第十四話 混乱
「大丈夫ですか、ご主人様！」
そう言えば牛男ってこんなに流暢にしゃべれたっけ？
「牛男、言葉上手くなったな」
「ありがとうございます。はい、一晩中、全力で修行いたしましたから」
牛男はそう言うと微笑む。牛って微笑めるんだ…
「マリーちゃん！ 大丈夫？」
サリーが急いで入ってくる。一緒にいた時間が長いから咄嗟に出るのはマリーなんだな。
「あっ、またマリーちゃんになってる」
サリーはそう言うと、牛男から優しく僕を受け取りぎゅっとする。柔らかい、暖かい、癒やされる。サリーはいいにおいがする。お日様のにおい。
頭の中でカチッと何かがはまった。
多分、女子化の条件は男性に直接触れる事だろう。
最初はジェフとのハイタッチ。
次は力士衛兵。
今は牛男。
そう考えると、男子化も女性に直接触れる事だと思われるが、それにはなんか更に条件がつくのではないだろうか？
最初は、モミ。
さっきはサリー。
二人に触れたことが変身のトリガーだと思うけど、マリーのときに女性とは結構激しいスキンシップを繰り広げてきている。男に戻った時の共通点はごっそりマナが無くなってる事なので、条件はマナの残量ではないだろうか？
「マリーちゃん！ 帰ってきて。帰ってきてー」
サリーが僕の頭をぽむぽむする。おっと考え込んでたらしい。サリーに今の仮説を話してみる。
「初めてマリーちゃんになったのはいつなのー？」
「おとといだ」
「それなら、おかしくないー？ それ以前に男性に触れたことがある筈でしょー、そのときには変身しなかったのー？」
「そうだよねー」
「なにがー？」
「僕は生まれてこのかた男に素手で触れたことは、記憶の限りあんまり無いな」
「え！」
「ずっと山で生きて来たし、一緒に暮らしてたのは父さんと母さんだけだ。親父には武器でどつかれた事はあるが、素手で触れたことはない。親父はいつも皮のグローブをしてたしな」
僕はずっとサリーを抱きしめてた事に気付き、サッと距離をとる。心なしかサリーの顔が赤い気がする。
「それなら多分、マリーちゃんの親御さんは、変身することを知ってたのね。それなら、１つ大きな疑問があるわ」
サリーは１呼吸おいた。
「マリーちゃんは、本当は男の子なの？ 女の子なの？」
「？？？？？！」
『男なの？女なの？』
サリーの言葉が頭の中をリフレインする。
なんか引っかかる。胸の奥がもやもやする。
「どういうことだ？」
僕は声を絞り出す。何かが怖い。
「そうねー、わかりやすく言うと、マリーちゃんが生まれたときに、親御さんが、男の子か女の子か選べたんじゃないかという事よー」
僕は全身の力が抜けてしまう。両親が変身することに気がついていたのなら、三つの選択肢があったはずだ。男として育てるか、女として育てるか、それとも変身することを教えて育てるか。両親はそのうちの男として育てるを選んだ。それなら最初はどっちだったのか？ 無論生まれてきた時は男だったと思われるが、それは母さんに触れていたからで、お腹のなかで変身したのかもしれない。そう考えると答えがない。誰か答えを出せるのだろうか？
僕は男なのか女なのか？
もし、この呪いなのか体質なのかが、治癒したときは、どっちになるのだろうか？
鼓動が早い。頭が痛くなる。僕はいままでの人生が幻だった気がしてきた。なにが本当なのだろう。怖い。
崩れ落ちそうになった僕をサリーが抱き支えてくれる。
「マリーちゃん！ 泣かないでー！ 大丈夫よ！ 大丈夫」
気がついたら、涙が出てた。マリーは泣き虫だ。サリーはそれを指で拭い、頭を優しく撫でてくれる。
「大丈夫！」
「大丈夫！」
もう片方の手で僕をぎゅっとしてくれる。暖かい。落ち着いてくる。
「マリーちゃんが男の子でも、女の子でもどっちでも関係無いわ！ どっちでもあたしには大事なのー！」
サリーはやさしくやさしく僕をなでる。気持ちいい、僕は目をつむる。心がフラットになってくる。
トクン！トクン！
薄布越しにサリーの柔らかいものを通じて、彼女の鼓動が伝わってくる。僕は何をしてるんだ？ ロリ美少女とハグしている。また、僕の鼓動が速くなる。いかん、意識したら恥ずかし過ぎる。
「サリー、ありがとう。落ち着いた」
僕はやさしくサリーを離す。
「ずっとこうしてたいのは、やまやまなんだけど、サリーとこうしてたら、今度は違う意味でおかしくなってしまいそうだ……」
「それって、あたしがかわいすぎるから、おかしくなってしまいそうって意味かなー？」
「今日はそういう事にしとくよ」
ピンポーン！
ドアのチャイムが鳴る。
「おはよう！」
「おはようございます」
アナとモモさんだ。
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