第二話 シスター
「うぎゃぎゃー！」
僕の胸を見て卑猥な事をほざきやがったきったねーおっさんに、ベルの抱いたギルティ君の光線が突き刺さる。
牛男が威嚇してるのにもかかわらず、馬鹿が次から次にのべつまくなし発生する。
もうやだ！
宿屋のにーちゃんが言ってた事が身に染みる……
「ところで、牛男ってそんなに強いのに、なんでマリーに下克上しないのかしら？ 牛男がマリーご主人になるべきよ！」
ベルが牛男に話しかける。もっと言葉を選べロリエルフ！
牛男が馴れ初めの一部始終をみっちり話す。
若干美化されてる……
牛男はさめざめと涙を流す。
泣くな！ 泣くな！
「お前は僕のものだ牛男！ 一生添い遂げてやる！ 死ぬなー。手を取れー！」
ベルが嬉しそうに茶番する。
少し違う！
なんかむかつく！
「ベルも今度つかお！ お前はベルのものだマリー、手を取れー！」
そう言ってベルは僕の手を離して僕に手を差し出す。
僕はベルの手を取り、引き寄せて胸にベルを埋める。
そして耳元で囁く。
「大丈夫っ！ マリーはもうベルちゃんものですよ！」
離すとベルは真っ赤になってた。
コイツ、攻められるとめっちゃ弱いな！
とどめにもう１回ぎゅーすると、もうポンコツになってた。
チョロいチョロい。
そうこうしながら歩いていくと、ボロボロな家しかないエリアに入る。たまに見る人もガリガリだ。貧困層の住むエリアなのだろう。その家さえもまばらになり、その端の所に崩れかけたまるで廃墟のような寺院を見つける。
「マリーちゃん、大丈夫かしら、寺院と言うよりも、お墓みたいなんだけど……」
朽ちた柵で囲まれていて、枯れた木が生えてる。ここら辺では基本的に大きめの建物は壁が所々崩れ落ちている。
「こんにちは！ 誰かいませんかー！」
僕は明るく大声で呼んでみる。
何もない。
もう一度呼んでみる。
キキーッ！！
不快な音を出しながら、扉が開き、そこには修道服を纏った女性が立っていた。
「どなたでしょうか？ こんな辺鄙な所になんの用ですか？」
消え入るようなか細い声だ。ひどく痩せている。ガリガリで、頬骨が浮き出て骸骨みたいだ。元は端正な顔だと思われるのに。
仮面女子２人と牛面では、警戒するのは当たり前だろう。僕たちは仮面を取る。
「アルスさんに頼まれて来ました」
僕は、笑顔で話す。そして、ドングリのネックレスを見せる。
「アルス、そうですか、こちらへどうぞ……」
僕たちは建物の中に入る。中は外見よりも造りはしっかりしてて、その奥の部屋に案内される。修道服の女性は足が悪いのか杖をついていて、杖で床を叩く音が建物に響く。
どこからか、子供のすすり泣く声が聞こえる。
正直ホラーだ。
ベルが僕にぎゅっとしがみつく。
１番奥の部屋に入りテーブルにつく。
危険なしと判断して、牛男アックスを収納にしまう。
女性は驚きの顔で僕を見る。まあ魔法の収納は珍しいからな。
「私の名前はシスターリナ、ここの孤児院を運営してました」
ん、過去形？ とりあえずシスターに、僕らも名乗る。
「こちらは、アルスからです、シスターに渡す様にと……」
僕は、お金の入った袋を収納から出して渡す。
「ありがとうございます。ああ、アルスありがとう！ これでしばらくみんなを養えます」
シスターはか細い声でそういうと、祈りを軽く捧げる。
「アルスはこの孤児院の出身で、定期的に私達にお金を持ってきてくれるのですよ。ここの孤児院は基本的に時給自足で成り立ってたのですが、ここしばらくの大干ばつで食料もままならなくて、とても助かります」
シスターはかすかに微笑む。
バタン！
扉があく、そこには幾人かの痩せこけた子供たちがいた。
「シスター、お腹すいた！」
小さい女の子が呟く。
「お客様が来られてるのですよ、隣で大人しくしてて。グレン、これでみんなに何か食べるものを買ってきて」
グレンと呼ばれた、中では背の高い子供がお金を受け取る。
「あ、アルス兄ちゃんにあげた首飾り、アルス兄ちゃんはどこいるの？」
小さい女の子が、僕のネックレスを指差す。
「アルスは遠い所に今はいる。けど、きっと帰って来るから……」
僕の頬を涙がつたう。
あいつは馬鹿なのか！
背負うものがあるのに、僕の為に命をかけて、僕らの代わりに石になって……
「みんな、大事なお話中だから今は出て行ってね」
シスターが優しく言うと子供達は出て行った。
「すみません、しつけがなってなくて。それより、アルスはどうしたのですか？」
僕は一部始終を包み隠さず話す。
「アルス…………そうですか……」
しばらく誰も話さない。
「私とアルスは兄妹で、私もよくアルスに助けられたものです。あなた方のような美しい女性のお役に立てたのなら、アルスも兄も本望でしょう。これを届けてありがとうございました。また、なにかありましたら、いらっしゃって下さい……」
シスターは頭を下げる。まだ、アルスに渡そうと思ってたお金はある。けど、それを渡しても一時しのぎにしかならないだろう。
「シスター、失礼だが、これからどうするのか？」
僕は問う。アルスに借りはあるし、彼女次第では力になろう。
「私は、身売りする算段がついてます。今はこうですが、もう少し肉がついていた時にはそこそこの器量でしたので、ある程度のお金にはなりました。あとはグレン、先ほどの子ですが、あの子は賢いのでなんとかなると思います……」
シスターは目を伏せる。
「あんた、子供だけで生きていかせるつもりなのか？ 自分たちで生計をたてる方法はないのか？」
僕は冷静に尋ねる。
「今まで、なんとか色々してやりくりしてきたのですが、もう、本当になにもないのです。水もないし、食べものもないし、みんなかろうじて動けるくらいです。私も足が不自由だし、まずはその場しのぎでも何か食べものを買わないと、みんな死んでしまいます……」
シスターが掠れ掠れ話す。
「水、食料、衰弱、足、これを全て解決したら、あんたはどうする？」
僕はシスターの目をじっと見る。
「当然、この孤児院の再建に尽力しますわ」
僕がこの孤児院をアルスみたいに養うのは簡単だ。けどそれでは僕がいなくなったら終わってしまう。結局自己満足でしかない。
やるからには徹底的！
ここが独立採算合うようにするのが、１番の恩返しだろう。
僕は、ベルの方を向く。ベルは頷く。ベルは立ち上がって呪文を唱える。
「まずは、太るのかしら！ グラトニー！」
ベルの指先から出た白い光がシスターに吸い込まれる！
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