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夢

私達３人は最初こそ座り込んで話を咲かせたが、３０分もしないうちにウトウト眠くなってきたので、それぞれ涼しそうな場所を見つけて、救命胴衣を枕に睡魔を解き放つことにした。

疲労が濃かったようで、あっという間に深い眠りについた。

そして、私はいつの間にか、夢を見ていた。

太陽の下、ハワイの美しい波間に浮かぶ小さな舟。巧みに操るのは美しい黒髪の娘だ。

ハワイの女神だろうか。私は彼女の近くに行きたいと思い、彼女だけを見つめて零戦の高度を下げてゆく。

すると突然、後方からＰ４０に撃たれる！

頑頑頑頑頑頑！頑頑頑頑頑！

うわっ！うわわ！揺さぶられる！

あの娘は！？大丈夫か！？

目の前には、整備兵のむさい顔があり、私を心配そうに見つめながらユサユサと起こしてくれていた。

「あれ！？あの娘は！？」

「あの娘はじゃないですよ、そろそろ直掩の交代です。これお弁当です。」

整備兵は苦笑い？いや笑ってる。

「えっ！そうか、そうか。スマンな。索敵の方はどうだ？」

私は目茶苦茶恥ずかしくて話題を必死に振る。

「そっちも音沙汰なしです。第二索敵線の発進もまもなくです。」

「そうか、もう午後１時か、となると、このあと発見しても攻撃は間に合わないな、日没になっちまう。」

「はい、敵空母は何処にいるんでしょうか。」

「うん、そんな遠くに行くわけないと思うんだがなぁ。しかし、空母同士の決戦は怖いな、戦いの流れが想像できないよ。」

整備兵は私の様子を見て余裕が出てきたのか、表情も明るくなっていた。

私は同じく起こされた那須一飛曹と神鳥谷一飛兵に声を掛けると、階段を登り飛行甲板の愛機に向かった。

私達３人が歩く姿は自信に満ち溢れており、甲板上の各員は厚い信頼を込めた敬礼をしてくれた。