第20話 コタンコロ市攻防戦
第20話
コタンコロ市攻防戦
ルーカス大隊長はドレイク立案の作戦を採択し、迫る武士団を迎撃する布陣をした。
ドレイク中隊配下のイーゴリ小隊とジノヴィ小隊は、敵が迫る入り口の左右に布陣し、入り口を守る様に展開した。
彼等から2km程離れた位置で武士団は一時停止した。
隊列を整えてジノヴィ小隊に食いつき、5千の部隊が、総突撃してきた。
距離が近付き、敵の火炎放射から逃れる様に全力疾走する騎兵とチャリオット達は、敵との数の差から来るその圧倒的な火力にも怯まず駆け続け、街の中へと撤退していった。
仲間を庇う余裕もなく、数名が被弾して戦場に取り残される。
逃げられず置いてきぼりを食らったのは個人単位の兵士のみならず、イーゴリ小隊もであった。
踵を返して向かってくる敵兵士をかわして街を目指したが、結局は正面衝突し、圧倒的な数の力に攻められ多大な被害を負っていた。
すると突如再出撃してきたジノヴィ小隊。
彼らはイーゴリ小隊に夢中になり、完全に背を向けている武士を強襲した。
背後を突かれた武士達は、混乱し多数の戦死者を出した。
混戦の中で武士団の戦力を削減した兵士らは、多勢に無勢である為に颯爽と逃げまわり、退却を始めた。
退却するイーゴリ小隊に追い付こうとする武士団は、追撃には大軍の塊ではなく小勢が当たった。
少数づつが追いかけて行き、武士団の大軍は線の様に伸びきっていた。
イーゴリ小隊は度々、その細い線をハサミで切る様に突撃して敵に損害を与えた。
武士団の先端は後続らと分断され混乱の境地に達し追撃不能に陥り、イーゴリ小隊はその隙を突いて、コタンコロ市の街へ一時退却を行った。
イーゴリ「少数という不利な条件を逆手に取り、その速さを利用するとは…。
兵は神速を尊ぶとはいえ…実戦でここまで臨機応変になれるとは、ドレイク少佐はかなりの策略家だな！。」
彼はイーゴリ・ダーイナイプトンニーニ少尉。(Игори даинаиптоннини)
士官学校を新卒したばかりの優等生であり、先住民ウィルタの血を引く。
学校では座学を首席という好成績で卒業した。
ドレイク「予想通りだ。
街の中へは入ってこない。
このコタンコロ市は、NIsに依って大きく発展した街だ。
自分達の手で造り上げたという記憶が、この街を戦場にしたくない思いを生み出してしまっているんだな。
これを上手く利用し最後まで民兵達を隠しておければ、彼等を活用して勝機を得る事が出来る…！。」
彼の頭の中にある戦場の流れは、神算というべき正確性があった。
それを証明する様に、戦場では武士団が狼狽えていた。
武士団指揮官「窮鼠猫を噛むか。
してやられてもうたわ。
敵ながら天晴れじゃ！。
じゃっどん、おいどんも漢じゃ。
島ば不当に奪った“北方”の天狗共に、天罰ば下してくれようぞ！。
武士は己の領地、その一所に命を懸けるのじゃ。
一所懸命に、必ず島ば取り返しもんそ！。」
彼等は意気揚々と高音で叫び、その奇声にも思える言葉は、少なからず街中の民兵達を萎縮させた。
隊列を整えた武士団は、街へ向かい猪突猛進してきた。
攻撃する振りをして、敵の戦意を削ごうとしたのだ。
それを背後の丘から見つめる兵士が居た。
ヤナ「ふ、武士団の全軍は突撃していったか。
突撃しか能のない猪武者め、後方を襲われた事から何も学習していないんだな。
500名の兵士を50名づつに分けて、500m四方に展開させる。
バカな上官に従わざるを得なかった哀れな侍達よ…。
上や周りへの利口さが、己を殺す事になったのだぞ…。」
ヤナはシュシュ湖に近付く敵影がない事を斥候の偵察で確認し、交戦中のコタンコロ市付近へ駆けつけたのだった。
作戦の要、最終攻撃の位置に着いたラインホルトは、ルーカスの指示を仰いだ。
ルーカス「出撃、だな。」
ドレイク「私の配下が先程は主戦力となって戦ってくれました。
今度は私も出撃し、陣頭指揮を執ります！。」
知のみならず勇を兼ね備える士官、ルイス・ドレイク。
彼を信用したルーカスは、戦場を彼に託した。
最終局面、ルーカスは腰に拵サイフォスを抜剣してそれを翳し、命令を下した。
ルーカス「全軍、突撃だ！。」
街から出てきた3000の兵士に困惑する武士団。
しかし、それでも勇猛果敢に包囲殲滅を図る。
共に戦力が拮抗し、軍勢に穴が有れば互いにそこに侵食し、各個撃破を図る。
そうならない様に、両勢力は双方とも横との団結を強め、相手を包囲しようと互いに横に伸びきった。
そんな時だった。
ハリス「くそ、野生のズヴェーリのお出ましだ！。」
ジェル「構うな！。
敵とだけ向き合っていろ！。
命令通りにしていれば、必ず勝てる！。」
ズヴェーリは自分達の住みかを燃やし血肉を撒き散らして、荒廃させる者達を許さなかった。
そこには敵味方に別れる人間達の都合など関係なかった。
ただあるのは、ずっと人と共存し先住民に何世紀も祈られて来た“カムイという名の自然”。
圧倒的な物量で襲い掛かってくる“ズヴェーリという名前の生物達”であった。
自然を相手にする人間は余りに無力であった。
人間同士で睨み合いながら、確実に迫るズヴェーリの驚異に怯える。
人間とは自然を踏みにじり、誰の物でもない大地を炎に包んできた。
それに対する代償に、彼等は成す術もなく傷付きウンマを落とされ、這い上がれずに命を落としていった。
またズヴェーリが先住民にカムイと呼ばれる所以は、火をもたらしたからではない。
彼等はその岩をも砕く強い顎と牙を持つ者や、汚れた川の毒を吸収し浄化し、その毒を敵に吐き出すといった葦型の者等、様々な者が居る。
それらは時と場合には人間や、他のズヴェーリさえも苦しめ殺す事もある驚異であった。
それは、この戦場も例外では無かった。
肉付きの良いウンマの足に食らいつき骨を砕くズヴェーリや、兵士達諸共、有害な飛沫状の毒で神経を麻痺させ、そのまま苦痛を与え死に絶える迄放置したり、後続の仲間に踏み殺される等して、自然の化身とも言えるズヴェーリは巡る因果の中で、無抵抗な人間たちに牙を向いたのだった。
しかし、その犠牲も報われる時が来た。
懸命に睨み合いをしていた甲斐があった。
正規軍兵士は最も守りが厚い箇所を特定し、そこに指揮官が居ると断定した。
その情報をルーカスを通して受け取ったヤナ連隊長は、広く展開させていたお陰で発見されていなかった500名の兵士に、背後から指揮官に向かって攻撃を仕掛けさせた。
兵士達が野生のズヴェーリに対して自分の身を犠牲にしてまで、敵軍を薄く線の様に伸ばした事で、敵の指揮官を護衛する側近の侍は最低限しか居なかった。
そこを背後から突かれた指揮官は、思いも依らない奇襲に倒れた。
そして指揮官という頭を失った武士団は、瓦解していった。
ルーカス「敵指揮官を討ったか。
よし、彼等を使うぞ！。
民兵を出撃せ！。」
ルーカスの命令で、遂に出撃の時が来た。
リディア「民兵、本官はリディア・ウラジーミロヴナ・リトヴァク曹長であります！。
これから我が軍の攻撃作戦に、貴様らの力を借りる！。
攻撃目標は、戦場で逃げ惑うカラハット武士団だ！。
初陣だが、諸君らの奮戦に期待する！。
声を揚げろ！。
叫べ！。
勝利に貢献しろ！。
以上だ！。
出撃せよ！。」
街で買収されたウンマに跨がる民兵達が、疎らな陣形で進撃した。
吶喊する兵士らは、震えながらも戦う決意をした
それを上空から見守るリディア分隊を初めとした空戦部隊は、上空から、散り散りとなっている敗残の武士らを攻撃していった。
リディア「前回はあれだけ空戦部隊に力を入れていたのに、今回は１人も空に居ないなんて、やけに消極的じゃない。」
街から出てきた兵士らを視認したドレイクは、前線にいる兵士達を対ズヴェーリの陣形にし、武士団への攻撃を止めた。
武士達は逃げだそうとした。
しかし、自らの足で走って野生のズヴェーリから逃げられる筈もなく、また背後から襲う民兵に対処する事も出来なかった。
ドレイクが考えた民兵を活用した勝機というのは、瓦解した武士団の蹂躙で、武士団本隊の士気を削ごうというものだった。
武士団の本隊が他に居ると発覚した時点で、目的は彼等の足を止める事となっていた。
戦わずして彼等を降伏させるには、容赦ない攻撃で自分の末路を想像させる事のみである。
故に、降伏しようとする武士諸共、容赦なく殺戮する事を命令したのだった。
アナトリーは思った。
子供の頃から自分を痛め付けてきたNIsの人間達が、今こうして目の前で逃げ惑っている。
私怨を晴らす様に彼は、武士を手にかけた。
そこに躊躇はなかったが、彼は自分の業に依って、自分はやはり生まれたグローム町から出ていこうが、結局はこんな事をする人間になってしまったのだと後悔した。
彼の生まれ育ったグローム市とは、一体どういう所なのだろうか…？。
ヴァーグナー「民兵はちゃんとした訓練を積んでいない為、ちゃんと役に立つ前に戦死してしまう。
それを改善する方法は唯1つ、実戦を積むのみ。
それが今回の様に逃げ惑う敵を一方的に攻撃するのみであれば、誰もが自信を持つだろう。
少佐はここまで考えていたのだろうか…？。」
戦いの後、コタンコロ市街地は賑やかだった。
“英雄”が街を守ったのだと。
英雄達は呑んだくれ、街は夜になっても騒がしい様相であった。
第20話 終
