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「……」

　私は目の前に座る、困惑している少年を見る。

　うん。

　困ってる。

　分かるわ。

　私もよ。

　そんな少年に、私も苦笑いを返すしか出来ない。

　不甲斐ない先輩でごめんよ。

　ここは、学園のカフェ。

　辛い試験週間も終わり、一気に気の抜けた学園の中でも、一際賑わう場所である。

　私はエリオネル君との約束通り、試験終わりに、ご褒美にケーキを食べに来た。

　エリオネル君は、あの奢った日から来ていなかったようで、とっても嬉しそうであった。

　私ももちろん、楽しみにしていたので、ウキウキしていたのだけども。

「何でいるのかしら？！」

　我慢出来なかった私は、ジロリとこの気まずさの原因を睨みつけた。

「え？たまたま？」

　きょとんとこちらを見る姿に、腹が立つ。

　いやホント。

　わざとなのか、素なのか分からないところが腹立つ。

　いや、たぶん、絶対、わざとだけど。

「いや、一緒に居たご令嬢はどうしたのよ。デートだったんじゃないの？そちらを優先すべきでは？」

　むしろ、そちらに行けよと願いながら、気まずさの元凶(フェリック)に視線を送る。

　エリオネル君とカフェに来て、注文を済ませて、待っている時に、廊下を歩いていたフェリックが居て、何故かこちらにやってきたのだ。もちろん、女の子と一緒に居たと言うのに。

　だから、ちょっと話してすぐ戻っていくと思ったのだ。

　意味分からないし。

　けれども、しっかり席に座ってくるし、メニュー広げて追加注文始めるわで。

　私とエリオネル君は、ただただ困惑して彼の行動を見てるしかなかった、と言うわけなのだ。

　エリオネル君に至っては、未だ彼が何者か分かっていないから、申し訳ないと思う。

　廊下に近い席に座っていたばっかりに。

「デートよりも楽しそうだなぁって、来ちゃった」

　来ちゃった。

　じゃないよ。

　突然、家に来る彼女か！

　普通に連絡して！

　普通に迷惑！

「それとも、デートだった？俺、邪魔？」

　先程までのふてぶてしい態度から一転、おろおろとシュンとしてしまう。

　止めて。

　そんな、捨てられた子犬みたいな反応しないで。ホントずるいわ。あざといわ。

　人間のポイントを知り尽くしてて怖いわ。この人。

「で、デート？！」

　フェリックの言葉に反応したのは、私ではなくエリオネル君。

　“デート”と言う言葉に困って本気でオロオロしています。

　うん、これが天然のオロオロね。可愛いわ。

　ごめんね。

　ホントに。

「いいえ。ただの勉強お疲れ様会です。デートだなんて、エリオネル君に失礼ですわ」

「ふーん？」

　フェリックは、探るようなとも興味無さそうとも言える調子で、こちらを見る。

　……あれか、私がこんな可愛い子とカフェに居るのが、意外だって言いたいんでしょ！私もね、意外だと思う！

　でもね、うっさいわ！私にだって可愛い友人の一人や二人いますのよ！ナタリーとかハンナとか！ナタリーとかハンナとか！

　……ん？ジャック？あれは、友だちだけど、可愛くはないわね。薄目で見たら格好良いと言ってやっても言いとは思うけど。

　なんて、つらつら考えていたら、

「お待たせ致しました！」

　と、私とエリオネル君の分のケーキが、運ばれてきた。

　試験後、２週間ほどの特別メニュー、試験お疲れ様メニューである。

　ワンプレートに、５種類もの小さいケーキが盛り合わされている贅沢セットである。種類は試験の度に変わるので、その時しか食べられない労いメニューなのだ。

　考えていたことも、全部吹っ飛ぶくらいの威力はある。

「ぅわぁ！ウワサに聞いてましたが、これは最高のご褒美ですね！！」

　エリオネル君は、気まずさをすっかり吹き飛ばし、ケーキに夢中である。キラキラとした視線がケーキに向けられている。さすが。

「そうよね！このために頑張って勉強してると言っても過言ではないレベルよ！思う存分堪能しましょう！！」

　私も面倒は無視して、ケーキたちに視線を向ける。

　うん、美味しそう。

　そして、可愛い。

　そして、色んな種類が食べられるっていうのが良い。最高。

「いやいやいや、世界入んないでよ。ちょっと、普通、俺の分待ったりしない？」

「する必要が感じられないわ……」

　冷ややかな視線を送り、にっこりエリオネル君に笑みを向け、「遠慮なく食べましょ！」と、フォークを持つ。

　なんで勝手に乱入して来たやつのことまで考えて、行動しなきゃいけないの？合わせる必要は何処に？？約束もしてないのに。

「……あの、先輩の……彼氏さんですか？邪魔なのは僕の方じゃないですか？？」

　と、フォークを持ちながら、こそりとエリオネル君が言うから、私はキョトンとしてしまった。

　彼氏？

　からす？からし？

　……カレシ？

　誰が、誰の？？

　どう見たらそうなるのかしら？

　まさかこれと？

　いや、釣り合わないでしょ。

　めっちゃうける。

「そんなわけないじゃない！……私、不特定多数の恋人が居る恋人は、嫌だわ……」

　いけない、つい本音が……。

「はは。厳しいねぇ」

「本音が出てしまいました」

　いや、ホントに。ビックリするほどなめらかに、飛び出ましたよ。

　嫌味でもなく。

「それフォローになってないからね？」

「フォローする気ないですからね。事実ですし」

「それは、痛いね。でも、事実であれば、許されるわけではないよ？」

「フォローされたいわけでもないでしょう。隠したいなら、もっと上手く隠せるでしょう？？」

　私の言葉にフェリックは、ため息を吐いた。

「鈍いわりに、変なとこ鋭いよね」

　との呟きは首を捻るしかなかった。

　動きか？鈍いって動きか？

　まぁ、得意な方では無いけどね！

　でも、ダンスだってちゃんと踊れるし（幼少期からの積み重ねのレッスンの賜物）、最低限の護衛術だって出来るもん。

　……と、エリオネル君が相変わらず、困ったようにこちらを見ている。うん、知らないふりでスイーツを食べる空気じゃ、ないわよね。ごめん。

　えーっと、この人。

　とりあえず、エリオネル君に紹介して気まずさを解消して、ケーキを食べねば！と、思い……はたと困る。

　この人、なんて説明すればいいのしら？

　“友人”？“知り合い”？“クラスメイト”……じゃないしなぁ。

　あ。

「あのね、エリオネル君、この人は、“先輩”のフェリック・ジェラルド様ですよ」

　先輩と言う便利なワードを見つけ、紹介することにする。事実だし、相手との距離感を気にする必要のない素敵ワードです。

「ジェラルド……名門伯爵家の……あ、あの！僕は、エリオネル・ザビニと申します！！どうぞ、エリオネルとお呼びください！！」

　エリオネル君は深々、頭を下げます。

　でも、私と会った時よりも随分、落ち着いているようです。少し、慣れたのかもしれませんね。

　ジェラルド家と言えば、建国から代々続く歴史ある名家なのです。うちの伯爵家とは、全然違うのですよ。

　それなのに、こんなに落ち着いて……成長したのねと、感動してしまいます。

「フェリック。俺のことは“フェリック”と呼んでくれ」

　顔を上げたエリオネル君に、フェリックは、そう告げる。

　その言葉に、アルバートが『フェリックは、家名で呼ばれることを何より嫌がる』と言っていたことを思い出す。

　とても、自然なやり取りなように見えるけど、ほんの少し被せるように言ったのは、家名で呼ばれるのを避けるためなんだろうかと、ぼんやりと思う。

　ますます、名前が呼びにくくなってしまった。いざと言う時、なんて呼べば良いのだろうか。

「ねぇ、デートじゃないならさ、俺もご一緒して良いよね？？」

　にこにこと無邪気を装って、フェリックはエリオネル君に尋ねる。私では無く、エリオネル君に許可を得ることにしたようである。

　……はぁ。

　もう、大人しくケーキ食べるしかないわね。

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