火の車の話

ある行商人が、寂(さび)れた宿場町に入った。

陽は傾いてきているとはいえ、

人気(ひとけ)は乏しく活気は無く、寂寥(せきりょう)としていた。

宿をとるも、そこの主人は窶(やつ)れ、

幽鬼のような相を呈している。

行商は薄気味悪く思い、さっさと休んで翌朝、

早めに立とうと考えた。

その晩のこと。

行商は尿意を催し、目を覚ました。

すると、かんらからからと、宿の外から音がする。

そっと障子を開き、格子の隙間から外を覗く。

そこにあった光景を見て、行商はうっと息を呑んだ。

なんと、赤々と燃え立つ巨大な車輪が一輪、

火の粉を吹き上げて、街道を走って行くではないか。

行商は腰を抜かし、部屋の隅でガタガタ震えて朝を待った。

夜が明けるや、行商は尻に帆掛(ほか)けて町から逃げ出した。

しかしその後、商いには失敗、有り金は盗まれると散々な目に遭い、

異土の乞食(こつじき)として生涯を終えたという。

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エラい長いこと放置していたので、

機能自体もよく覚えてないのだ……。

また動き出すかもしれないし、また挫けて消えるかもしれない。