天使が落ちない。

02 上げて落とされる。

　俺が恋したのは、自称病んでいるコミュ症の女性。

　初めて会った時とは大違いで、笑顔さえ見せない。

　俺のことを覚えていないせいで、怪しい人として警戒してしまっている。

　もう少し警戒を緩んでもらって、親しくなれば、恋をした瞬間のように笑い合えるはずだ。

「私はもっと蓮野さんとお話したいのですが……どうしても」

「嫌ですね」

　またもや、一蹴。

　物凄く面倒そうに眉間にシワを寄せて、携帯電話で時間を確認した。

「遅刻しそうなので」と俺に背を向ける。焦って蓮野さんの手を掴むと。

　パラパラッと、なにかが落ちた。

　弾んで転がるのは、ラピスラズリーの石。彼女の大切なブレスレットが壊れてしまったのだ。そう気付いた瞬間、青ざめてしまった。

　天使だと思っていた彼女が、俺をギロリと睨み上げる。

「す、すみませんっ」

「……チッ」

　声を上げることはせず、蓮野さんは舌打ちをした。全然天使じゃない。天使って顔じゃない。

　彼女はしゃがむと、ブレスレットの残骸を拾い始めた。俺も慌てて拾い集める。

「もういいです。消えてください」

　冷えきった声を投げられた。頭が上げられない。本当に申し訳なく思っている。

「本当にすみません。大切にしているブレスレットを……あ、あの、新しいものを買います。つけていないと、不安になってしまうと言っていましたよね」

　なくして取り乱していた蓮野さんは、見付かった時にコロッと笑顔になった。綻んだ笑みに、恋をしたというのに。

　なんとか償いたいが、怒らせてしまったなら、これさえも断られてしまうかもしれない。

　恐る恐る蓮野さんの顔を見てみれば、きょとんとしていた。

「……仕事終わりにでも、どうですか？」

「……」

　難しそうに顔をしかめて、手の中のブレスレットの残骸を見つめる。

「……六時に、仕事が終わります」

　ポツリ、と許可が出た。

「六時ですか。では余裕を持って、六時半であのデパートの前で待ち合わせでいいですか？」

　舞い上がる気持ちをグッと抑えて、約束をしっかり整える。

　コクン、と彼女は頷いた。拾い終わったブレスレットをポケットにしまうと、スタスタと行ってしまう。

　俺は心の中でガッツポーズをした。ブレスレットを壊してしまったのは、申し訳なく思うが、会う約束が出来たのは不幸中の幸いだ。

　俺への好感度は最悪まで落ちただろう。それをなんとか挽回しなくては。

　いつものように出社。いつものように挨拶を交わし、いつものように仕事を始めた。

　ずっと夜を気にしてしまい、集中力が欠いてしまったが、俺の定時は八時。六時に退社できるように、必要な仕事を片付けようと急いだ。

「今日はもう上がります」と丁寧に挨拶をしてから、エレベーターに乗り込む。

　鏡を見ながら髪を手で整えた。少しボリュームある黒く短い髪。アーモンド型の黒い瞳。睫毛が長いとよく過去の恋人に触られたが、あまり好きじゃない。

　襟とネクタイを整えてたから、黒と灰色のストライプ柄のマフラーを巻く。

　余裕を持って、六時二十五分には着くだろう。

　駅のデパートを回っていけば、彼女が気に入るブレスレットを見つかればいいが。見つからなければ車を出して、探しに行こう。

　約束したデパートの入り口に、蓮野さんはもういた。

　眼鏡をかけて、携帯電話をいじっている。ゲームでもしているのか。

　少々、ドキドキしてしまった。白いマフラーと瑠璃色のトレンチコート。コートは短めで、エレガントなＡラインだ。黒のスキニーとブーティ。

　眼鏡さえ外していれば、きっとナンパされているところだろう。あの眼鏡だと、話しかけづらい雰囲気を感じてしまう。

　俺は約束の相手だから、話しかけられる。

「蓮野さん。待たせてしまいましたか？」

「……」

　にこっと笑いかけると、チラリと目を向けるだけですぐに返事をもらえなかった。

　ゲーム中らしい。嫌なドキドキを感じつつ、数秒ほど立って待てば、携帯電話はしまわれた。

「早く済ませましょう」

　素っ気なく告げると、蓮野さんは先に中に入っていく。

　まだ怒っている……当然か。

　若者向けのデパートだから、学校帰りの学生が目立つ。それを横切り、蓮野さんは先にエスカレーターに乗る。俺も続いた。

「……普段から、眼鏡をかけているのですか？」

　彼女の警戒をとくきっかけを見付けようと、会話をしてみる。

「……はい」

　物凄く不機嫌な声で、返事された。

　自分でコミュ症だと言っていたし、会話が苦手なのかもしれない。なら、俺のことから知ってもらおう。

「俺は父も祖父も目が悪くなってしまったので、気を付けろと言われて育ちました」

「……」

「……目、いいんですよ」

　微かに「へー」という相槌をされたが、それだけだ。

　彼女は迷わずアクセサリーが、売っている店に入った。買う店は決めていたみたいだ。

「あのブレスレットは、ここで買ったのですか？」

「いいえ」

「……。値段は気にせず、好きなものを選んでください」

「はい」

　速攻で終わらせたいらしい。まずい、挽回するチャンスが奪われる。

　なんとか、なんとか、せねば。

　遅れて気付いたが、パワーストーンの店だ。どうやら、ラピスラズリーがいいらしい。

「パワーストーンがお好きなんですか？」

「……はい」

　会話を続けるつもりはないらしく、一言で終わらされた。

「……ラピスラズリーは、綺麗ですよね」

「……ですね」

「……」

　なにか。なにか続く会話はないのか。

　汗がダラダラと落ちそうな中、必死に考えた。

「やっぱり、風間さんだ！」

　思考が遮られたかと思えば、このデパートの代表だ。

　茶色のチェックという派手なネクタイをつけた彼とは、風間ブランドの文具の仕事で何度も会っている。おっとりした印象を抱く歳上だ。

「今日はどうしたのですか？」

「ご無沙汰しています。今日はプライベートで利用させていただいています。お気になさらず」

　握手をして、接待は無用だと柔らかく伝えておく。そばにいる蓮野さんに視線を向けて、察してくれたらしい。頭を深々と下げて、離れてくれた。

「……デパート関連のお仕事ですか？」

「いえ。文具ブランドの会社です。ほら、風車マークのついた文具を使ったことありませんか？」

　蓮野さんから訊ねてくれて、安心する。仕事に関して話すタイミングを、探していたところだった。

　御曹司と明かすのは吉と出るか、凶と出るか、わからなかったからだ。

「ああ！　あの文具ですか！」

「！」

　目を見開いて、蓮野さんは食い付いた。俺まで驚いてしまうが、これで好感度が上がったのかと喜んだ。

「お好きですか？」

「はい。ペンも色鉛筆も持ってますよ」

「そ、そうなんですか？」

　蓮野さんがやっと笑顔になる。グッ、と胸が締め付けられた。

　天使のように優しげで愛らしい笑み。

　なんだ。素面でも笑えるじゃないか。親しくなれば、初めのように和やかに話せるはずだ。

「カザマの日記が好きなんです」

「あ、日記を書いているのですか？」

「はい」

「それは嬉しいです。やはりブログなどがありますから、なかなか売り上げが伸びないですが、愛用してくださる方もいるのです」

「そうですね」

　愛用者のためにも、日記もバリエーションを増やすなどの努力をしている。

　何故だろう。使っていると知り、今までで一番嬉しさを感じた。恋のせいか。

「どんなことを書いているのですか？」

「書き留めたいことだけです。その日、嬉しかったことや楽しかったこと。覚えておきたいことをなるべく」

　蓮野さんが笑顔だからだろうか。

　つられて、笑みになってしまう。

「あなたのことは書きません！」

　……ん？

　俺は笑みを作ったまま、固まった。蓮野さんがにこにこしたまま言い放った言葉の意味を、理解するのに時間がかかってしまう。

　つまり俺のことは忘れ去ると！？

　天国から地獄に落とされた！？　天使の罠か！？　上げて落とされた！

「これにします」

　絶句している間に、ついに蓮野さんが選び終えた。

　一連ブレスレットは、やはりラピスラズリー。前よりも大きめのラピスラズリーの石が並び、翼のチャームもついている。彼女のイメージにぴったりなものだ。

　値段は五千円もいかない。もっと高価なものを贈りたいところだが、彼女が選んだのなら、余計なことは言わない。

　プレゼントとして包んでもらおうとしたが、蓮野さんが断ってしまう。

　すぐにつけたいのだろう、と気付く。

　普段つけていたものをなくしてしまう不安は、俺にもわかる。お気に入りを壊されてしまい、余計機嫌が悪かったんだ。

　値札はとってもらったあと、その場で彼女の左手首につけさせてもらう。

　蓮野さんは落ち着きなさそうに、くるくる回したあと、肩を竦めた。愛用のようにはしっくりこないのは仕方ないので、苦笑を溢すしかない。

　ペコリ、と頭を下げたかと思えば「じゃあ」と背を向けた。

　俺はポカンと立ち尽くしてしまう。え、これで終わりか？

　我に返り、彼女を追いかけた。

「あのっ」

「まだなにか用ですか？」

　エスカレーターで追い付くと、冷たい反応。俺を見上げる蓮野さんに、笑みはもうない。

「お礼ですか？　あなたが壊したので、礼を言うべきかどうか……」

「はい。お礼ではなくて、ですね」

　お礼が聞きたいわけではないのだ。弁償にお礼は不要。そんなことではなく。

「これで……終わりなのですか？」

「はい」

　蓮野さんの返答は、躊躇なかった。

　なんとか笑みを作ったが、引きつってしまう。

「……俺に……私に、これっぽっちも魅力を感じないのですか？」

　なにがいけないのか、理解が出来ない。今まで拒絶されたことなかった。しかも、こっぴどく。

　愛想よく接し、笑い合えたにも関わらず、何故ここまで拒まれるのか。

　彼女にとって、微塵も魅力を感じない男なのだろうか。

「いいえ？」

　返ってきたのは、否定。

「素敵な男の人だと思います」

　眼鏡の隙間から、真っ直ぐに俺を見上げた蓮野さんの瞳に囚われた。

　ドクン、と胸が高鳴り熱くなる。

「……かざま……さん、でしたっけ」

「……風間恭弥です」

　瞬時に熱が冷める。初めて呼ばれたが、自信なさげだった。名前すら覚えてもらえてなかった。

　またもや、上げて落とされた。

「風間さんは、社長の息子さんってことですよね？」

「そ、そうだが？」

　身構える。もしかしたら「あなたの価値は、財力だけです」とか言うんじゃないだろうか。

　これ以上突き落とされたら、涙が出るかもしれない。

「いわゆる御曹司。大卒で、顔もよく、ルックスもいい」

　蓮野さんは、俺の顔から足元まで見てきた。褒められて嬉しいが、続きがあるとわかっている。

「だからこそ、お断りなんです」

　褒められて、フラれた。

「私は高卒ですし、病んでますし、コミュ症ですし、あなたに釣り合いません。こんな複雑な女を相手するなんて、時間の無駄です。手を煩わせない美人で教養のある人を交際相手に選んでください」

　なにも言えなくなる。返す言葉が、すぐに出てこなかった。

　蓮野さんは、スタスタと先にデパートをあとにする。俺もあとに続き、ペデストリアンデッキに出る。

　賑やかな明かりで眩んでいるせいで、空に星は見えず真っ暗だ。気温が更に下がって、息を吐くと白い。寒いと思いながら、蓮野さんを引き留める言葉を探した。

「……時間の無駄だなんて、自分を過小評価をしていますね」

「病んでますから」

　眼鏡が曇ってしまったらしく、外した彼女は素っ気なく言う。

「……俺は惹かれてます、蓮野さん。釣り合うかどうかを考えるのでなく、先ずは親しくなりませんか？」

　またみっともなく、俺は食い下がってしまった。

　こんなにも拒まれているのに、何故俺は彼女から離れないのだろうか。

　彼女の言う通り、複雑で面倒そうだとはなんとなく予想がつく。でも名残惜しくて、離れられなかった。

　蓮野さんは、デパートの明かりが届かない隅で足を止めて振り返る。

「落ちない人を躍起になって落としたがるのは、ゲームをクリアしたい欲求と同じです。もしも私があなたに落ちたとしても、あなたは途端に冷めるでしょう」

　ぶわっ、と強めの冷たい風が吹いた。蓮野さんの白いマフラーは、背中の方ではためく。ちょうど、小さな白い翼に見えた。

　けれども、蓮野さんが影に立っているせいで、堕ちてしまった天使に思えてしまう。

「そうなると予想がつくのに、あなたに落ちるわけないでしょう？」

　その気は更々ないのだと告げる天使は、病んでしまっている。

　何故、彼女がそんな考えを持ってしまったのか。知りたい気持ちが湧いてしまうのは、どうしてだろう。

　恐らく、俺は。

「それでも……俺は、君に恋をしている」

　落ちてしまっている天使だと知っても、まだ俺は惹かれているのだから。

「冷めたりしない。だから、俺にチャンスをくれ」

　互いを知り合うチャンスを、好きになってもらうチャンスを。

　熱を胸の奥で感じながらも、俺は蓮野さんを見つめた。

「頭を冷やすチャンスをあげます」

　返ってきたのは、またもや冷たい言葉だった。

「もっと冷静に考えて、冷やしてください。さようなら」

　冷え冷えした蓮野さんは、脇にあった階段を下りて行ってしまう。

　年下に冷静に考え直せと言われて、またフラれた。

　三月の寒空の下で、俺はただ引きつりつつ立ち尽くしてしまう。

　俺の元には落ちそうにもない天使に、恋をしてしまった。

　これは、冷めるのか？

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20160201