chapter3「observer」
遅くなりまして……。
その割には短めですが……。
放課後。
僕は真っ直ぐ家には帰らず図書室に寄った。
図書室のドアを開けると思った通り。
そこは誰もいない。
司書の先生は隣の部屋にいるし、放課後図書室に来るような読書好きや勤勉家はこの学校にはいない。
ほぼ毎日、ここは無人だ。
僕は手近な席に鞄を置いて、腰掛けた。
そして鞄から例の本を取り出す。
そう。
祖父の古書店で見つけた全てのページが空白の本ーー。
僕はこの本が気になり、家に持ち帰ったのだ。
表紙を開き、ページをパラパラと捲る。
昨日と変わらず真っ白なページ。
この本は一体何なのか。
昨日の出来事は、本当に現実なのかーー？
父さんは戻ってきた僕にこの本があるのを見て顔をしかめた。
理由を聞くと、どうやら祖父がこの本をよく読んでいたらしい。
父さんは一度も読んだことも、触ったことすらないらしいがーー。
でも、この本は空白だ。
物語など書かれてはいない。
実を言えば、僕もこの本を読んでいる祖父を見たことがある。
父さんに言われるまで忘れていたが、祖母の通夜があった夜。
祖父は部屋でこの本の表紙を撫でていた。
それはそれは大事そうに。
そして悲しそうにーー。
一体祖父はこの本に何を見出だしていたのか。
祖父も僕が昨日体験したようなことを体験したのだろうか。
ぼんやりと本に手をやりながら、窓の外を眺め考えていた。
その時ーー。
ふと手元に違和感を感じて開いたままのページを見た。
すると真っ白なページに文字が浮かび上がっていた。
そこに現れたのはーー。
“通行人”
縦書きで通行人という文字が浮かび上がっていた。
どういう意味だーー？
僕が疑問に思っていると、その文字がページの上で震えだした。
僕は思わず立ち上がった。
その拍子に椅子が倒れる。
文字は震えて、ページ上を右へ左へ、上へ下へと動く。
すでに文字が消えたり、浮かび上がったりしているのだからそれくらいで驚くなと思うかもしれないが、それとこれとは違うのだ。
恐る恐るその文字に触れてみた。
すると、まるで僕の手に縫い止められたかのように文字の動きが止まる。
手を離せば再び動き出す。
一体、これは何なんだ？
再びその文字に触れた、その瞬間ーー。
ガララッ。
扉が開く音がして奥の扉から人が出てきた。
「あら。物音がしたと思ったら人がいたのね。声をかけてくれれば良かったのに」
部屋から出てきてそう言ったのは司書の先生だった。
「何か本を借りる？ごめんなさいね。全然気付かなかったから。待ってたの？」
先生はそう言って申し訳なさそうな顔をする。
僕は慌てて否定しつつ、本を閉じる。
「いえ、ちょっと調べものをしてただけですから。もう帰ります」
本を鞄に入れて、倒れた椅子を直す。
「失礼します」
そう言って図書室を急いで後にする。
廊下を歩いて階段を下り、昇降口まで言ってようやくそこで一息ついた。
「はぁ」
焦った。
大きく息を吐き、鞄から本を取り出す。
何も見られなかったよな？
先生の位置からは遠かったし、何も見ていないだろう。
僕はその場で本を開く。
すると、先ほど浮かんでいた“通行人”という文字は消え、今度は“read me”という文字が浮かんでいた。
「リードミィー？ 意味わかんないな」
私を読んで？
読めって言われたって真っ白じゃないか。
文章どこらか、文字すら存在しない。
祖父は何故この本を大事にしていたのだろうか？
僕は疑問に思いながら、ざらざらとしたページをなでる。
……。
何も起きないか……。
帰ろう。
そう思い、本を閉じようとしたその時ーー。
突然、辺りが光ったような気がして、眩しさに一瞬目を閉じた。
次に目を開けるとそこはーー。
あの日と同じ一面真っ白な世界ーー。
僕は辺りを見回す。
やはり、どこを見ても真っ白な世界。
嘘だろう？
一体、どうやってここへ来たのか。
持っていたはずの本も消えている。
思えばあの時も消えていたような気がする。
「一体、何がどうなっているんだ……？」
誤字脱字があればお願い致します。
