約束の夢

六話

予定通りの投稿です

過去の話も終わり……じゃなくて、もーちょっと続きます！

トーナメントも進みますが

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　これが、俺の唯一の記憶。

　この時、『巻き戻し』は暴走していたらしく、中学二年になるまで、毎日記憶を『代償』として払っていた。

　今回はそんな失敗はしない。させない。

　暴走すれば、あの子との『やくそく』を果たせない。

　絶対にコントロールする。そうでなければ……。

　俺は二度目となる、『力』を使った。

「『同時発動』、『巻き戻し』、対象は目の前の男子生徒！」

　刹那、俺の中学三年以前のすべての記憶は消し飛んだ。

　……約束の内容もいきさつも、あの約束以外のすべてを。

　覚えているのは、

「またあそぼう！」

　この一言と、その時の笑顔だけ。

　よかった、なんとか覚えてた……。まだ、思い出せる！

　そこで俺の意識は途切れた。

「ありがとう……たすけてくれて、ありがとう！」

「…………君、誰？」

　誰って、あの時の女の子じゃないか。

　あれ？　あの時？

　ボクは何を……。

「っ！　……夢、か。しかし、今の、……なんだ？」

　頭を書きながらベッドから降りる。

　今のが……約束の少女？　もちろんだが、俺はあの時なんて覚えていない。夢で見た少女が本当にあの少女かなんてわからない。

　昨日の一件から、中三までの記憶が無くなっていることが分かった。

　現在、朝の七時十五分。『巻き戻し』を使用した翌日の朝である。

　あの後予定を一時間遅らせて予選トーナメントが終了した。

　俺がいたグループＤの四位以上で無事だったのが俺だけなので、俺が決勝トーナメントに出場決定。他のグループもちゃんと決定し、今日予定通りに決勝トーナメントが行われる。

　昨日の一件だが、後から聞いた話では原因は試合前に被害者が加害者に脅しをかけ、不正に勝とうとしたことからだった。その脅しはとても学生のものとは思えないもので、動揺した加害者は誤って能力を発動、直撃といった流れらしい。

　どちらが悪いともいえない内容で、被害者(脅した側)は一か月、加害者(脅された側)は三週間の停学が決まった。差が出たのは一応脅さなければ何もなかったということから。

　今日は午前で女子の全試合と男子の一回戦を行い、午後から男子の準決勝と決勝である。

　時間はあるが、早めに学校に行くことにする。

『みなさん、本日は決勝トーナメントです。午前は女子と男子の一回戦です。今から名前呼ばれた生徒は各指定場所まで移動してください。……』

　次々と名前が呼ばれていく。

　男子は決勝トーナメントに参加が六名のため一回戦を四人だけ行う。二人シードが生まれるが、これは公平なくじ引き決まる。名前を呼ばれなかったため、どうやら俺はあたりを引いたらしい。

　試合開始までゆっくりすることにする。

　さすがの女子も観戦に行っていて、俺は一人教室で剣の様子を見ていた時。誰かが教室に入ってきた。剣を机の上に置き、顔を上げた。

「あれ、中原さん？　女子はまだ試合中だろ？　応援はいいの？」

「ちょっと、気になったことがあって。隣いいですか？」

　俺がうなずくと控えめに隣に座った。

　席に座った中原さんは少しそわそわしてるみたいだった。なにか言い出しにくそうなので俺の方から言ってみる。

「えっと、中原さん？　何か用事？」

　話しかけた瞬間、体がビクッッとなって顔が赤くなった。

　……なにかはずかしいことでも聞かれるのだろうか？　それなら少し嫌なんだが、仕方ない。答えるとしよう。

　しかし、中原さんの質問は俺の予想の斜め上を行くものだった。

「『巻き戻し』。昔、使ったことあるよね？　病院の集中治療室で」

「……え？　ど、どういうこと？」

　なぜ俺が過去に巻き戻しを使ったことがあると思ったのか。場所とかは全く覚えてないが、使ったことだけは覚えている。

　今の反応で満足だったのか、中原さんはうなずいた。

「日本国内で『巻き戻し』が使える人なんていなかった。でも、昨日倉敷君は使った。ということは私を救ってくれたのは倉敷君だよ」

「ちょっとまて、どういうことだ？」

「私は倉敷君に助けられてるんだよ。小さいころ、交通事故に遭った時に」

　ちょっと待て、交通事故？　助けた？　ダメだ、思い出せない。昨日『巻き戻し』を使ったから全然記憶が無い……。いや、まてよ。

「……中原さん、その助けてくれた人と何か約束はした？　なんでもいいから」

「う、うん。『また、あそぼう』って……それがどうかした？」

　まさか、本当なのか。俺は中原さんを助けたのか？　中原さんが、俺の記憶に唯一あるあの少女なのか？　確かめる方法はないのか……いや、一つだけある。もう一つ覚えているあの笑顔……。

「中原さん、子供の頃の笑顔って、できる？」

「え？　う、うーん……難しいと思うけど、やってみるよ」

　そう言って、一呼吸入れてから彼女は思いっきり笑って見せた。

　俺が記憶に残し続けた、あの笑顔で。

　もう一度だけ見たいと願い続けてきた、あの時の笑顔で。

　一瞬だけだがその時の記憶が鮮明に頭によぎり、目の前にある笑顔と完全に一致した。

「中原……さん。君は……」

「うん。やっぱりそうだよね。私は分かってたよ、倉敷君があの時の男の子だって。助けてくれたんだって」

　そう言って中原さんは目に涙を浮かべて俺に抱きついてきた。

　え、ちょっと。感極まるのはいけど、反応に困るんだけど。って、ちょっと、泣いてるし！　俺はどうすれば！？

　幸いというべきか、クラスには誰もいないし（おそらく狙ったから当たり前）戻ってくる様子もない。

　……せめて、泣きやむまでは。

　そう思って背中をさすってあげた。

「グスッ、ごめんね、泣いちゃって」

「いや、気にしなくていいよ。それより、大丈夫？」

「うん、もう大丈夫。……初恋の人に会うことができたし」

「え？　今なんて？」

　後半が小さい声で聞き取りにくかったが、今何か初恋って聞こえた気が。

「聞こえてないならいの！　気にしないで！　ほんとにごめんね」

　ま、まあ本人が気にするなって言うなら流すけど。

　待てよ……もしかしてこれって告白のチャンス？　昔言えなかったことをいうチャンスなのか！？

　……いやいや。待て、ちょっと待て！　それはない！

　昔助けた女の子に会えただけでもすごいのに、その上告白って。

　というか、こんなムードもへったくれもないとこで告白はない！

「えっと、倉敷君？　顔赤いけど大丈夫？」

「う、うん、大丈夫。初恋なんて聞こえてないから！」

「え？　嘘！？　聞こえてたんだ……」

「あ、やっべ……」

　しまった、焦ってつい口が滑った！　というか、あってたんだ……。

　あーもー、勢いで行くか？　それとも誤って流すか？　早くしないと謝るのは気まずくなる。よし、謝ろう、そうしよう！

　そう決めて口を開こうとした瞬間、

「倉敷君、私、小さいころからあなたのことが好きでした！」

「ごめん、口が……って、…………え？」

　今、なんて？

　好きって言った？　中原さんが？　俺を？

　中原さんを見てみると、顔が真っ赤だった。

　そうだ、勇気を振り絞って言ってくれたんだ。俺だってちゃんと返さないと。でも……。

「ありがとう中原さん、俺なんかを好きになってくれて。……でも、俺は『巻き戻し』の『代償』でほとんどの記憶を失っているんだ。昔の俺じゃない。それでも、いいか？」

　そうだ、俺は変わった。変わってしまった、変わるしかなかったのだ。記憶が無いのだから、中原さんが知っている過去の俺じゃない。俺は、『中原さんを助けた能力者の倉敷　優』じゃなくて、『国立修創学院在籍の能力者倉敷　優』なんだ。中原さんが期待している俺じゃない……と思う。

そう思ったのだが。

「ううん、大丈夫だよ。同じだよ。変わってない、昔も、今も」

「え？　それってどういう……」

「相手を気遣うしゃべり方も、その笑顔も、何もかも同じだよ。私を助けてくれたあの時と」

　その言葉だけで救われた気がした。

　俺は同じ人に二回救われている。うっすらと覚えている、小さいころの記憶。俺はこの女の子、中原　唯さんに救われたんだ。

　そして、俺はあの女の子に恋をした。

　今、変わらずに目の前にいる女の子に。

「俺も、好きです。昔から、今でも、これからも。俺と、付き合ってください」

　やらかしたー！

　少し日本語おかしいし！

　いきなり言って迷惑じゃなかろうか？　付き合うって早くないか？　嫌われたらどうしよう……。

　考えてることが変に乙女っぽい！　自分で思っといてなんだけど、これはない！

　こんな自問自答を頭の中でして、答えが返ってくる十秒ほどの間ずっと待っていた。正確には動けなかっただけだが。

　でも、答えは簡単だった。

「はい！」

　二人でうっすらと涙を流しながら抱き合った。

　気持ちを確かめるために。

　記憶を確かめるために。

「おっす優……って、ええっ！？」

「よっ、政輝、どうした？」

　昼休み、中庭で唯（名前で呼ぶことになった）と昼飯を食べていると政輝が驚いた顔でこっちに向かってきた。驚きすぎだろ、おい。

　まあ、昨日まであんまり話したことなかった二人が二人で座ってんだ、驚くよな。

「そこまで驚かなくてもいいだろ」

「いやいや、お前中原さんって結構人気高いんだぞ？　まあ、優相手なら男子は諦めるか。優狙いの女子は知らないけど」

「どういう意味だ、なんか怖いんだけど」

　人に見られて恥ずかしいのか唯は隣で小さくなってる。うん、かわいい。

　政輝は立ちながら缶コーヒーを開け、一口飲んでから俺を睨みながら、真剣な低い声で話し出した。

「あんまり調子に乗ってるとこの先痛い目に遭うぞ。彼女といちゃいちゃしながら勝ち上がれるほど決勝トーナメントは甘くない。つっても残り二戦だけど」

「分かってるさ。……決勝で、な」

　そう言ってこぶしを突き出す。俺と政輝が当たるとしたら決勝。それまでは負けないし、決勝も負けない。たとえ政輝だとしても。

　笑いながらコツンとこぶしを合わせ、政輝はその場を離れた。

『男子決勝トーナメント第二試合、準決勝、開始してください』

「はじめ！」

　教師の声と同時に剣を抜きながら前に出る。相手の武器は槍。いかに間合いに入れるかが勝負のカギとなる。相手も自分の間合いを維持しようと構える。が、

（甘いな！　能力発動、『時間加速』、対象は自身……っ！）

　能力を使いダッシュの速度を上げる。間合いに入った瞬間、相手の槍が襲ってくるがこちらはまだ『時間加速』が続いている。瞬時に槍の軌道を確認して予測、それを回避するようにダッシュの方向を微妙に変える。そして『時間加速』を解除した。

　完全に回避した槍は豪快に空振りし、俺は相手の懐にもぐりこむことに成功する。そこに右から左への切り払いを入れる。

「ぐっ！　一度下がって状況を……」

「させっかよ！　『時間減速』！」

　攻撃を受けてすぐバックステップで下がろうとする相手に、今度は『時間減速』を相手にかける。

　このため、キック力が足りずに飛べない。取るはずの距離が取れない。

　もう一度接近し、両手で思いっきり右から左へ振り下ろす。

　相手は顔をしかめながらも痛みに耐え、何とか踏ん張る。しかし、これも隙であり、ここまで勝ち残ってきた誰もが見逃すわけがない。

（『同時発動』、『時間加速』、対象は自身！）

　加速をかけ、一呼吸で左右から二回斬りつける。

　さすがにこれには耐えれなかったのか、後ろに二歩ほど下がり、左膝を地につけた。

「勝負あり、この試合、倉敷の勝ち！」

　勝利を確認すると、隣で戦闘している政輝の試合を見る。ちょうど終わったらしく、政輝の相手が膝をついた瞬間だった。

　決勝の対戦カードが決まった。

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