第５２話『お姉ちゃん。私はお姉ちゃんと同じ世界を見る為に、お姉ちゃんと同じ道を歩くよ』
お姉ちゃんが命を落としたとお婆ちゃんに言われた日から、私はより一層家の外を気にして生活する様になった。
しかし、どれだけ日にちが経とうと、森は静かで魔物一匹いやしない。
そんな日々が永遠に続くと思われていたが、その日は突然やってきた。
そう。家の外にお姉ちゃんを連れて行った男が現れたのだ。
結界の外で、どうすれば良いのか戸惑っている。
私は急いで家を飛び出して、その男の所へと向かった。
「おい！ お前！！」
「……っ！ アメリア……？ いや、アメリアの妹か」
「そうだよ！ 私はリリィ！ お姉ちゃんの大切な妹だ！」
「っ！ あぁ、そうだな。よく知ってるよ」
お姉ちゃんを連れて行った時とは違う、覇気のない様子に、私は首を傾げながらも男を観察する。
何か激しい戦闘があった様な傷はなく、少しの損傷くらいだ。
なのに、お姉ちゃんが居ないという事だけがおかしくて、私は胸の奥が痛くなるのを感じながら男へと言葉を向ける。
「何で、お前一人なんだ。お姉ちゃんは！ お姉ちゃんはどうしたんだ！！」
「っ！ ……アメリアは」
「……」
「アメリアは、死んだ」
「は」
私は頭がカッと熱くなって、男に向かって飛び掛かっていた。
男の服に付いていた小さなナイフを奪い取って、それを男の首元に突き付ける。
「なら、なんでお前は生きてるんだ！！！ 私からお姉ちゃんを奪った癖に！！ なんでお前がここに来るんだよ！！」
「そうだな」
「っ！」
私は男の反応に、両手を振り上げて、力を込めた。
そして、そのままナイフを振り下ろそうとして、お婆ちゃんに止められる。
風の魔術だ。手が少しも動かない。
「止めな。リリィ」
「っ！ お婆ちゃん！」
「止めな」
私はお婆ちゃんの言葉に、動かない腕に、苦しい胸の鼓動に、涙を溢れさせて男の上で泣いた。
お姉ちゃんの名前を呼びながら、止まらない涙を流し続けた。
そして私が泣き止んでから、男をお婆ちゃんは家に招いた。
私は一歩だって家に入れて欲しくなかったけど、お姉ちゃんの事を聞かないといけないだろう？ なんてお婆ちゃんに言われたら頷かない訳にはいかない。
「一応、先に聞いておこうか。何故ここに来たんだい？ 聖人さん」
「責任があるからだ」
「責任？」
「そうだ。アメリアを護れなかった。死なせてしまった責任だ」
「そうかい。それで死んでも文句はないって事なんだね？ アンタは」
「あぁ。好きにしてくれ」
「そうかい。なら、責任をとって、リリィにアメリアの話を最後まで全て聞かせて上げてくれ。それが終わったら、どこかに消えな。そして精一杯生きて、生きて、生き抜いて、いつか死んだ時に、アメリアに謝れ。私から言える事はそれだけだ」
「っ！？ お婆ちゃん！？」
「……俺が憎くは無いのか？」
「憎いに決まっているだろう？」
「なら、何故」
「そんな当たり前の事を聞くな。アメリアはお前に生きていて欲しかった。だからこうして今生きている。それが全てだろう？ それとも、アメリアは最期の瞬間に、恨み言をお前に言ったのかい？」
「……いや」
「ならそれが全てだ。リリィ。分かったね」
「なにも……！ 何も分からないよ！ お姉ちゃんが望んでたから何さ！ そんなの関係ないよ！！ コイツがここに来なければ、お姉ちゃんは今でもここで笑ってたんだ！！ コイツさえ居なければ、私はお姉ちゃんとずっと一緒に居られたんだ！！」
「……リリィ」
「責任を取るって言うんなら、お姉ちゃんを連れて帰ってきてよ！！ ここに連れて来てよ！！ 私はお前じゃ無くて、お姉ちゃんに会いたいんだよ！！」
「あぁ、そうだろうな」
「リリィ！ それくらいにしな！！ アメリアの死はお前にだって責任があるんだよ！？」
「は、はぁ？ わ、私には、そんなの」
私はお婆ちゃんの言葉に動揺しながら、視線をさ迷わせた。
しかし、お婆ちゃんはそんな私を真っすぐに見据えながら、ハッキリとした口調で私を責める。
「お前の右手に、何が刻まれている」
「っ」
「アメリアは聖人の証など持っては居なかった。だというのに、旅へ出る事を決めたのは誰の為だ。言ってみな！！ リリィ！！」
「……ない」
私はお婆ちゃんの言葉に顔を俯かせながら、震える口を開いた。
「知らない！ 知らない！ 私は知らない！！ だって、私はこんなの望んでなかった！ こんな、こんなの、要らなかった！ 私はただ、お姉ちゃんと一緒に居られれば」
「それをアメリアも願ったからこそ、あの子はリリィを置いて危険な旅へ行ったんだろう？ それから目を逸らしたら、アメリアが可哀想だ」
「う、うぅ。だって、だって……！」
「落ち着いてくれ。彼女を責めるのは違うだろう。全ては俺が」
「アンタも煩いよ！ ウジウジ、ウジウジと！ 胸を張ったらどうだい！ 世界を救ったんだろう！？ 過程はどうであれ、アンタたちはそれを成し遂げた。なら、堂々としな！ そうでなきゃ、アメリアは何のために命を捨てたんだい！ アンタや、リリィ！ そして世界に生きる者たちの為に、その命をかけたんだろう！？」
「……っ」
「偉そうに言ってもね。私だって同じなんだ。罪人さ。あの御方の事を知ろうとしなかった。分かった様なフリをしていた。その結果がこれさ」
お婆ちゃんの言葉に私は顔を上げた。
苦しそうに胸を押さえながら、息を吐くお婆ちゃんを。
「……まったく、悔しいよ。どうしてこんな事になってしまったんだろうね」
「お婆ちゃん」
「リリィ。本当はもう少しだけお前を見守ってやりたかったんだけどね。アメリア様が亡くなった以上、アメリア様に命を繋いでもらった私は、もうこの世界で生き続ける事は出来ない」
「待って、待ってよ」
「本当は、私もあの時、死ぬハズだったんだ。深い雪が降り積もりあの世界で。しかし、アメリア様に救われて、今日までその魔力で生きてくる事が出来た」
「何を言ってるの……？ お婆ちゃん」
「お前は……」
「なぁ、聖人。お前には責任があると言っていたな」
「あぁ」
「なら、リリィを頼むよ。アメリア様が、こんな世界を憎まず、愛する事が出来たのはリリィのお陰だ。この子は、アメリア様の希望だ」
「分かった。今度こそ、この身に変えてでも、護ろう」
「その言葉、忘れんじゃ無いよ」
「お婆ちゃん！」
お婆ちゃんは光に包まれて、ゆっくりと空気の中に溶けていった。
私はお婆ちゃんの拘束を解こうとしたけれど、少しも動かなくて、消えていくお婆ちゃんをただ見ている事しか出来ない。
「リリィ。アメリア様の足跡を追いなさい」
「お姉ちゃんの、足跡？」
「そう。アメリア様が何を考え、どの様にして、この世界を愛したのか。その軌跡を追うんだ。その先に、きっとリリィの願う答えがある」
お婆ちゃんは最後に私の頭を軽く撫でると、笑いながら消えていった。
私に微かな温かさだけを残して。
そして、翌朝。
一晩中泣いていた私は、荷物を整理して家の外で待っていた男の元へと向かう。
お婆ちゃんが言っていた様に、お姉ちゃんの歩んできた道をたどる為に。
「お待たせしました」
「いや、待ってない」
「そうですか。では行きましょうか」
「あぁ。そうだな。っと、その前に、自己紹介をしよう」
「は？ 自己紹介ですか？ 何故？」
「これから一緒に旅をするからだ。名前を知っている方が色々と都合も良いだろう」
「そうですか」
「あぁ。俺はリアムという」
「私はリリィです。別によろしくしたくはないですけど、よろしくお願いします」
「よろしく頼むよ。リリィ」
私はリアムさんの言葉を無視して、家から一歩二歩と外へ向かって歩き出した。
そして振り向いて、ここには居ないお姉ちゃんとお婆ちゃんを思う。
「お姉ちゃん。私はお姉ちゃんと同じ世界を見る為に、お姉ちゃんと同じ道を歩くよ。だから、見守っていて」
私は家に向かって深く頭を下げ、リアムさんと共にお姉ちゃんの背中を追う旅を始めるのだった。
