第１４話『私は、とても嬉しいです。一緒に行きましょう』
想いをぶつけ終わり、私は酒場を出て行こうとした。
しかし、リアムさんに抱きかかえられ、キャロンさんの前にある椅子に座らされてしまう。
「もう！ なんですか！」
「勝手に一人で話を進めて、出て行こうとするな」
「……っ！ でも！」
「でもじゃない。話は最後まで聞け。確かに俺たちは世界を護る為に、世界の果てなんぞに行くのはごめんだ。だがな。気に入った奴の為に命を捨てるのは、そう悪い事じゃない」
「どういう事ですか？」
「つまりだ」
「アメリアちゃん一人を行かせるなんてごめんだって言ってるんだよ。アメリアちゃん」
「……フィンさん」
「そうだぜ。ま。俺は最初から別に怖くなんか無かったけどな！」
「ホントか？ カー君」
「カー君言うな！ 本当に決まってるだろ！ バカにすんなよ！」
「別にバカにはしてねぇけどな。子供が無理すんなよ。こういう事は人生というものを知り尽くした大人がやるべき事なんだなぁ」
「へっ、女のケツばっかり追っかけてる奴が人生を知り尽くしたとはよく言ったもんだ」
「んだとリアム！ いつもいつもアメリアちゃんにベタベタ触ってるお前が言う事じゃねぇだろ！」
「誰がこんなガキにベタベタ触ってただと！？ 適当な事言ってんじゃねぇぞ！」
「どうだか。アメリアちゃん気を付けろよ。こういう奴はな。君みたいな小さい子が好きなんだ」
「フィン！！ 外に出ろ！！ 首から上を消し飛ばしてやる！」
「へーへー」
私は外に出て行ったリアムさんとフィンさんを追うべく、椅子から立ち上がろうとした。
しかしそんな私の腕をキャロンさんが掴む。
「……？ キャロンさん？」
「あっ、あの、アタシ」
「大丈夫ですよ。キャロンさん。私に任せて下さい。すぐにイヤーな事は全部終わらせちゃいますから」
「……うん」
キャロンさんは力なく私から手を離すと、そのまま項垂れてしまった。
私はそんなキャロンさんに頭を下げて、待っていてくれたカー君と一緒に店を出る。
そして、外で喧嘩をしていたリアムさんとフィンさんを連れて、街の外を目指すのだった。
やはり大きい街なだけあり、外へ出るのにはかなり時間が掛かったが、私たちは特にこれといったトラブルもなく外へ繋がる大きな門の前で立っていた。
「で？ これからどうするんだ？ リアム」
「まずは聖都に向かう」
「聖都？ なんだってそんな所へ行くんだよ」
「そこに例の占い師が居るからだ。アイツにこれからどうするべきかを聞く」
「どうするって、世界の果てに行って、闇の力を封印するんじゃねぇの？」
「言っている事はその通りだがな。その具体的な方法も何も俺たちは知らないんだ。まずは情報収集をする必要がある。そうだろ？」
「確かにな。んで占い師って訳か」
「後は、聖都に居るっていう、大司教だとかその辺に挨拶してからいよいよ封印の旅が始まるって感じだな」
私はいよいよ旅の後半戦が始まったのだな。と、うんうん頷いていた。
これから闇の力を封印する本格的な戦いが始まるのだ。
これまで以上に気合を入れなくてはいけないだろう。
「さっきから頷いているがな。ちゃんと理解しているか？ アメリア」
「はい！」
「じゃあ、お前は今、何をしている」
「怪我をしている騎士さんが居たので、傷を癒しています！」
「……はぁ。もう何も言わんがな。少しは早く物事を進めようと思って貰いたいもんだ」
「はい！！」
「返事は良いんだよな。返事は」
アハハと笑いながら、騎士さんの体を確かめて、傷は全て治りましたよと言った。
騎士さんは過剰なくらいお礼を言い、再び元の場所へ帰っていくのだった。
そして、そんな騎士さんと入れ替わる様に、向こうから一人の女性が現れる。
「……アメリア」
「キャロンさん？ どうかしましたか？ どこか怪我でも？」
「ううん。違う。違うの。アタシも、アメリアと一緒に行こうと思って」
「え？ でも、怖いんですよね」
私の問いにキャロンさんは小さく頷いた。
そうだ。だって、さっきもそう言っていた。
「そうだよ。アタシは怖い。ずっと苦しい想いをしてきて、それでも負けたくなくて、力を付けて、抗って、今日までやってきたんだ。いつかアタシをこんな目にあわせた奴を殺してやるって、そうやって想いながら生きていた。でも、でもさ。本当は違ったんだよ。アタシの願いは。本当に欲しかった物は違う。そうじゃないの」
私はキャロンさんの言葉を聞きながら、静かに目線を合わせる。
「アタシはただ、幸せになりたかったんだ。ただ、それだけだったんだ。でも、その幸せは、アンタみたいな小さな子を見捨てて、アメリアに全てを押し付けて、生きるって事じゃないんだよ！！」
キャロンさんは持っていたお酒の瓶を口に付けて、それを傾けて中身を飲む。
頬を赤くしながら、険しい目で私たちを睨みつけた。
「アタシも行く」
「っ！ それは」
「酔っ払いに出来る旅じゃねぇぞ。出来もしない事を叫んでねぇで、家に帰れ」
「リアムさん！」
「アメリア。こういう奴にはな。ハッキリ言ってやらなきゃいけねぇんだ。どんな形であれ覚悟も決められない奴は、ここぞという時に足手まといになる。闇の力と戦う時に、腰の抜けた奴を庇ってる余裕はねぇ。そうだろう？」
「舐めんな！ 確かにアタシはアメリアみたいな強い心は持ってない！ だけどね！ アメリアをこのまま見捨てられない。アタシが護らなきゃって気持ちは、アンタらと変わんないんだよ！ 同じだ。アンタらだって大した使命感も持ってない癖に、アタシに偉そうに言うな！」
「っ」
「ありゃー。こりゃ痛い所を突かれたな」
「フィン」
「そう怒るなよ。リアム。結局は同じ穴の狢さ。俺たちは世界よりは自分が大事だけど、それと同じくらいアメリアちゃんが大事。だから命を掛けられる。ただそれだけだろ？」
「……足手まといになるなら、捨てていく」
リアムさんはぶっきらぼうにそれだけ言うと、腕を組みながらそっぽを向いてしまった。
まったく。しょうがない人だ。
私はリアムさんからキャロンさんに視線を移しながら、笑う。
「キャロンさん。私は、とても嬉しいです。一緒に行きましょう」
「っ！ アメリア！ 任せてくれよ！ アタシはさ。これでも長い間一人で色々な場所を移動してたんだ。野宿するにしても、色々とコツがあるんだよ」
「あ、そうなんですね！ 勉強になります」
「それにさ。女同士の方が話せる事もあるし、安心出来る事もあるだろう？ 男なんて野獣と一緒なんだから。これからはアタシがアメリアを護ってやるからね」
「おいおい！ いきなり現れて、とんでもない事言ってるな！」
「うっさいよ！ 遊び人！」
「アメリアちゃんと合流してからは、遊んでないだけどなぁ」
「っ！ アメリア！ こっちに来な！」
「え？ あ、はい」
「気を付けな。コイツ。アメリアの事を狙ってるんだよ。危ない所だった」
「そういうんじゃない！ そもそもアメリアちゃんはまだ小さいんだから、手を出すならもっと育ってからだ！」
「そんな事言って！ そっちの無愛想な男も、アンタもアメリア狙いじゃ無いか。だから言ったんだ。男は危ないって」
「俺をフィンと一緒にするな。俺は乳臭いガキに興味はない」
「お、俺は姉ちゃんの事は姉ちゃんだって思ってるからな！ ヘンな事は考えてないぞ！」
ドタバタと、ワイワイと騒がしくなってきた皆さんの会話を聞きながら私はピコーンと一つの答えにたどり着いた。
そうか。
ここで行われている会話。その全ては一つの答えに繋がっていたんだ。
「つまり……皆さん、キャロンさんの事が好きという事でしょうか」
私は指を立てながら名推理を放った。
我ながらなんて勘の良い人間なのだろう……。
「「「「そんな訳無いだろ！」」」」
と思っていたんだけどなぁ。
