美神戦隊アンナセイヴァー

第3章 第四・第五のアンナユニット編

第22話【監禁】3/3

「ありささんが？」

「たたた、大変だよ！

　お姉ちゃん、すぐ実装して向かわなきゃ！」

「お兄様、私達はすぐに向かいます！　後から来てください」

　凱の報告を受け、SVアークプレイスの寝室で休んでいた相模姉妹は、すぐに準備を始めた。

　ベランダに出て、二人同時に叫ぶ。

「「 コード・シフト！

　クロス・チャージング!! 」」

　叫ぶが早いか、二人はそのまま揃ってベランダジャンプする。

　空中で光の竜巻を起こし、落下するよりも早く実装を終え青と緑のコスチューム姿になると、アンナウィザードとアンナミスティックは、凄まじいスピードで夜空の彼方へと飛び去っていった。

　それを別室のベランダから見守った凱は、愛美と未来にも連絡した。

　同じ頃、東京湾・第二海堡の一角から、漆黒の飛行物体が離陸した。

「ええっ?!　ありささんが？」

「ありさが？　それは本当ですか?!」

　凱からの通信を受けた愛美と未来は、それぞれ別の場所で同じ連絡を受けていた。

『間違いない。

　なんでそんな遠くに居るのかは分からないが、起動コードが唱えられたということは、XENOに襲撃を受けているか、それに近い深刻な事態に巻き込まれてる可能性が高い。

　愛美ちゃん、未来、行ってくれるか？』

「はい、わかりました！　何処へ行けばいいか、教えてください！」

「すぐに、実装して向かいます」

　愛美は即答し、ペンダント（サークレット）を握り締めると、すぐに部屋を飛び出した。

　一瞬躊躇う気持ちも生じたが、今はそれどころではない。

　未来も、パジャマもそのままに部屋を出て、屋上へ向かう。

　彼女も愛美同様にSVアークプレイス内に住んでおり、不意の出動にも対応できるよう、部屋も最上階に位置している。

　愛美も、ほぼ同時に駆けつけた。

　お互いの目が合う。

「愛美。

　あなた、XENOとの闘いを辞めたいって言ってた筈よね。

　それなのに、どうして？」

　未来の質問に、愛美は、自分でもびっくりするくらいの速さで即答した。

「自分でも、まだ良くわかっていません。

　でも、今は！　ありささんを助けたいんです！

　その気持ちだけなんです！」

「――わかった。

　一緒に行きましょう」

「は、はい！」

　未来はサークレットで屋上の鍵を開け、愛美と共に屋上へ出た。

　二人で、同時に夜空を見上げる。

　愛美はサークレットを両手で包み、未来は、眼鏡のブリッジに指を添えた。

「「 コード・シフト!! 」」

　相模姉妹のように、二人の声が綺麗に重なる。

　愛美のサークレットの宝石内に、光のラインが生じ模様を描き出す。

　そして未来のサークレットは、フードが開き内部のメカに光が灯った。

　再び、二人の声が重なる。

「「 チャージ・アーップ!! 」」

“Switch the system to fully release the original specifications.

　Each part functions normally, and the support AI system is all green.

　Reboot the system.

　ANX-06R ANNA-ROGUE, READY.”

　光のつむじ風を巻き上げ、愛美は一瞬にしてアンナローグの姿になった。

　だが――

“Only one voice key and pilot coordinates can be authenticated.

Please perform code authentication with two members.

INNER-FRAME cannot be formed.

Aborts the transfer and implementation mode of ANNA-UNIT.”

「えっ?!」

　未来の周囲に一瞬形成されかけた光の竜巻は途中で消え、サークレットのフードは自動的に閉じてしまった。

　実装が、行われない。

　アンナユニットが転送されることはなく、未来がただ一人佇んでいるだけだ。

「どういうこと?!　実装出来ない？」

　予想外の事態は、未来の冷静な思考すらも奪い取ってしまう。

「未来さん?!　どうなさったのですか？」

「わからないけど、何故か実装出来なくなってるらしいわ。

　よりによって、こんな時に」

　冷静な口調ではあったが、驚愕と悔しさの入り交じった、複雑な表情を浮かべる。

　だが、未来は頭を振ると、無理矢理いつもの思考に切り替えた。

「ひとまず、私のことはいいわ。

　それより、あなたは一刻も早く現場に向かって」

「はい！　それでは、お先に失礼いたします！」

　そう返答すると、愛美はまるでミサイルのような勢いで、夜空の彼方へと飛んでいった。

「なぜ、一度は成功した実装が出来なかったの？　どうして……」

　思わず左手首のサークレットを見つめるが、今はそれどころではないという気持ちが、先んじる。

　未来は、すぐに凱に連絡した。

「凱さん、アンナパラディンの実装に失敗しました。

　愛美は向かいましたが、このままでは、私は現場に行けません。

　どうすればいいでしょう？」

　サークレット越しに呼びかける。

　しばらくの間を置き、返答が来た。

『ナイトウィングで、マンションの屋上に向かうから、お前も乗り込め。

　勇次のヤツに、状況を確認してもらう』

「わかりました。

　――あ、それじゃあ」

　未来は、踵を返してマンションの中へ戻る。

　移動しながら、更に話しかけた。

「着替えますので、数分だけ時間をください」

　廃墟の二階。

　階段を上って来た者が、いよいよその姿を現した。

「う……っ」

　上がって来たのは、二人の男。

　一人は山高で、もう一人は先程彼を落としてしまった者。

　二人とも血の気のない顔で、身体中から血のようなものを流しつつ歩いている。

　その姿は、さながらゾンビそのものだ。

　声も出さず、動きも緩慢。

　だが、その後ろから更に何者かが上がってくる気配を感じる。

　ありさは、この状態で反撃する手段が何かないか、必死で思考を巡らせていた。

　二人の男は、窓際にいるありさを捕捉したようだ。

　まるで猛獣のような唸り声を上げながら、突然――四つんばいになった。

「え?!　って、えええええぇぇぇぇぇぇ?!?!」

　バリ、バリ、という耳障りな音を立て、山高の背中から、何かが生えてきた。

　それはとても人間の身体に収まっていたとは思えない、昆虫の脚のようなものだ。

　それが六本、棘のようなものが生え、しかも黒光りしている。

　一方の後から上がって来た男は、突然首が外れ、胴体から脊髄のようなものがずるずると伸びて来た。

　そして、そこから無数の脚が生え始める。

「あ、あ、あ、あ……」

　人間だったものが、目の前で異形の生物に変化していく恐怖。

　さすがのありさも、あまりの恐怖に、声を上げることすら出来なかった。

（こ、これが、これが、XENO?!

　こ、こんなのから、どうやって逃げればいいってんだよ！）

　二人の男は――否、もはや男ではなく、巨大な黒い昆虫と胴長の節足動物に成り果てた「異形」は、先程までのスローモーな動きから一転。

　予想を覆す高速で、一気に距離を詰めて来た。

　カサカサカサ……という、硬いもので床を撫で回すような不快な音が木霊する。

　もう、一刻の猶予もない。

「くそぉっ！」

　一か八か。

　ありさは、全身のありったけの力を脚に集中させてジャンプする。

　そのまま身をよじり、なんと、窓ガラスを突き破って、そのまま下へ落下した。

　キラキラ舞い散るガラスの破片。

　それに包まれるように、ありさは頭から地面に向かって落ちていった。

　受身は、取れない。

（ああ……やっぱダメだったか）

　地面に叩きつけられるまでの、ほんの僅かな時間。

　ありさは、自らの死を覚悟した。

「ありささぁぁぁぁぁぁんっ!!」

　何処からともなく、まばゆい光の球が飛来する。

　それは物凄いスピードで、地面に激突する寸前だったありさを救い上げた。

「な、ま、愛美……？」

「はい、良かった、ご無事で！」

　全身に光の粒子をまとわせ、ありさを受け止めたのは、アンナローグだった。