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　第3話【潜入】2/3

　朝食を準備し、まずは凱の部屋へ届ける。

　しかし、ワゴンを押しながら廊下を進む愛美の頭の中では、先ほどの婦人の言葉が繰り返されていた。

（奥様は、いったい、何を言いたかったんだろう？

　私達の、新しい生活って、どういうことなんだろう？）

　いつしか、歩みが止まる。

　廊下の真ん中に佇んだまま、愛美は、答えの出ない問いを、何度も自身に投げかけていた。

「どうしたの、愛美ちゃん？」

「ひぇっ?!」

「ひぇっ、て！　さっきから声かけてたのに～」

「え？　も、申し訳ありません！

　おはようございます、凱さん！」

「おっはよ～！

　あ、もしかしてこれ、朝飯ですかぁ？　あざーす!!」

　飛び上がるような勢いで喜ぶ凱を尻目に、愛美は未だ戸惑いを隠せずにいた。

「ごっそーさんでした！　いやー美味かったよ！

　愛美ちゃん、本当にありがとう」

「どういたしまして。

　お口に合って何よりです」

　本当に美味しそうな凱の食べっぷりに、愛美はつい微笑んでしまう。

　そんなひとときが、先の思いを少しだけ洗い流してくれた気がした。

　食器を片付けながら、愛美は、理沙に命じられていたことを凱に伝える。

「おおぅ、退去勧告かぁ」

「そういうつもりではないのですが」

「でも、そうだよね。

　いきなり見ず知らずの者が来て一泊させろー、なんて非常識だもんね。

　わかった、準備整えたらすぐここを出るから」

「ご理解頂きまして、ありがとうございます、凱さん！」

　深々と頭を下げる愛美に、凱は、急に真面目な顔つきになって話しかけた。

「急な話ですまないが、愛美ちゃん」

「はい、なんでしょうか？」

「俺と一緒に、ここを出ないか？」

「――えっ?!」

　突然の申し出に、一瞬パニックになる。

　まん丸く目を剥いて驚く愛美の表情に、凱はつい苦笑した。

「そ、それは、どういう意味でしょうか？」

「簡単に話すとさ。

　実は、君のことをずっと捜してる人が居るんだ」

「わ、私をですか？

　いったい、何処に？」

「東京」

「とう……きょう……」

「君のフルネームは、千葉愛美――間違いないよね？」

「どうして、私の苗字をご存知なんですか?!」

　質問には答えず、凱は肩をすくめて「さぁね？」という態度を見せる。

「今すぐ、この場で答えてくれとは言わない。

　だけど、考えてくれ。

　君には、事実はとても大事な使命がある。

　そして俺には、それを伝える義務がある」

「お、仰っている意味が、分かりかねます」

　先ほどまでのチャラけた雰囲気が消失し、凱は、まるで別人のような態度で愛美に呼びかけた。

　とても、冗談で言っているようには思えない。

　その時愛美は、朝礼での婦人の言葉を思い出した。

「わ、私にも、ここで奥様のお世話をする義務がございます。

　ですので、凱さんと一緒に東京へ行くことは出来かねます」

「そうか」

「今のお話は、聞かなかったことにいたします。

　では――」

　ワゴンを押し、逃げるように部屋を飛び出す。

　凱は、無言で愛美の後ろ姿を見送った。

（どういうことだろう？

　私に、この屋敷を出ろって……そ、そんなこと、絶対に出来ない！

　でも、どうして凱さんは、そんな話をいきなり？

　私の、使命って……？）

　廊下の途中で立ち止まり、先程の凱の言葉を思い返した。

　一時間後。

「どうも、お世話になりゃーしたぁ！

　本当にありがとうございます！

　ね、ね、山奥のメイド館の出来事、動画ん中で話しちゃダメ？」

「ダメ！　いいから、とっとと行きなさいよ！」

「冷たいなあ、もえぎちゃんはぁ」

「馴れ馴れしく呼ばないでったら！」

　玄関口で愛美ともえぎ、夢乃に見送られ、凱は出て行こうとしていた。

「じゃあ、また遊びにくるよ♪」

「いや、それは……」

「じゃあ、今度来る時は手土産でも持って来てよ。

　って、あっそうそう、土産といえば、ハイこれ！」

　そう言うと、夢乃は小さな紙袋を取り出し、凱に突きつけた。

「これ、何？　まさか本当にお土産くれんの？」

「あんたが使った部屋の脱衣場に落ちてたもの」

「しまった！　俺のパンツかぁ！」

　二人の掛け合いに、もえぎと愛美は、つい吹き出してしまう。

　そんなこんなで適当な挨拶を交わした後、凱は割と素直に、麓へ向かう道へと向かって行った。

　彼の姿が見えなくなったと同時に、三人は、ため息を吐いた。

「とんだお客だったわね～」

「困ったもんですよ、ホントにもう！

　アイツ、マジで何しに来たのよ」

「でも、これで無事にご帰宅出来るでしょうから、良かったですね」

「愛美、あんたって、本当にお人好しよね～」

「そ、そうなんですか?!」

　しばらく談笑した後、三人は館の中へと戻っていった。

　その途中、夢乃が凱の去っていった方を振り向いているのに気付き、愛美は声をかけた。

「どうされたのですか？」

「え？　ううん、なんでもない」

「あの、つかぬことをおうかがいしても？」

「何よ、あらたまって」

「夢乃さん、凱さんと、お知り合いなんですか？」

「えっ？　どうして？」

「いえ、何といいますか……初めて会った者同士という気がしなくって」

「昔ね、ちょっとだけ一緒に暮らしてたことがあるの」

「　え　え　っ　?!　」

　驚きの声があまりに大き過ぎ、夢乃は慌てて愛美の口を手で塞いだ。

「冗談、冗談だって！

　あんなおチャラけ野郎と知り合いなんて、とんだ願い下げだよ！」

「あ、ああ、そうなんですかぁ。

　もう、びっくりさせないでください～」

「びっくりしたのは、こっちだってば」

　玄関ホールでの立ち話を終え、二人はそれぞれの持ち場へと移動を始める。

　井村邸の一日が、本格的に始まろうとしていた。

　だが愛美の心の中には、先程凱に言われた言葉が、何度もリフレインしていた。

『俺と一緒に、ここを出ないか？』

（でも、凱さんは何故、初対面の私にあんなことを……？）