美神戦隊アンナセイヴァー

第1章 アンナローグ起動編

第2話【来訪】2/3

　愛美は、夢乃に教わった二階の客室へ、凱を案内した。

　二つの部屋が連結した構造で、専用の洗面所バス・トイレも付いている。

　更に、ベッドルームは奥の部屋に分けられており、リビングにあたる空間もかなり広い。

　まるでちょっとしたホテルの一室のような、豪華な部屋。

　軽く興奮した凱は、取り出したカメラで早速室内の撮影を始めようとした。

「うっひょおー！　こんないい部屋貸して貰えるなんてラッキー！

　あざーす！」

「あ、あの！　撮影は困ります！」

「え？　あ、ダメなの？」

「はい、このお屋敷は個人のお宅ですので、その、

　よその方が観られるようなところに出されては……」

「ああ、そうだね、了解」

　愛美の言葉に、凱は素直に従う。

　揉めるかもしれないと身構えていた愛美は、そんな凱の態度に拍子抜けした。

「北条様、とお呼びしてよろしかったでしょうか？」

「ああ、“凱”でいいよ！」

「えっと、では……凱、様？」

「様、はなくて良いって！

　俺、堅苦しいのは苦手でさ」

「あ、はい。では、凱さんと呼ばせて頂きますね」

「想像以上に、物腰が丁寧だなあ、愛美ちゃんて」

「え？　あ、ありがとうございます」

　思わぬ言葉に、頬を赤らめる。

　そんな愛美の態度に、凱は思わず微笑んだ。

　愛美は、荷物を降ろしてソファに腰を下ろした凱に向かって、説明を始めた。

　この館は、「婦人」なる人物が所有する邸宅であること。

　彼女は現在療養中で、ここから反対側に当たる一階の寝室で寝たきりになっていること。

　婦人の世話をする為、この館内には、愛美を含めて五人のメイドが住み込み勤務をしていること。

　滞在中は、この部屋のものを自由に使っても良いが、他の部屋には絶対に行かないで欲しいこと。

　それらの事情を告げた上で、更に付け加える。

「何かありましたら、いつでもお声をかけてください」

「はいよ！　愛美ちゃん了解！」

　勢い良く敬礼のポーズを取る凱に、愛美ははにかんだ笑顔を向け、深々と頭を下げる。

「それでは、失礼いたします」

　再び深く礼をすると、愛美は退室する。

　部屋に一人残された凱は、ふぅ、と息を吐くと、しばしの間を置き、廊下へのドアを開けた。

　廊下に誰も居ないことを確認すると、凱は腕時計を口元に寄せる。

「――今のが、“千葉愛美”だ。

　ナイトシェイド、そこからトレス出来るか」

　凱の言葉に反応するように、腕時計の文字盤に『OK』の文字が浮かび上がった。

　三十分程して、愛美は凱の為に作った料理をワゴンに載せると、廊下に出ようとする。

　そこに、もえぎが姿を現した。

「愛美、わざわざご飯まで作ってあげたの？」

「あ、はい！

　凱さん、お腹が空いておられるようでしたので」

「なに、いきなり親しげな呼び方になってんの」

「ち、違います！

　これは、あのお客様のご要望で……」

　顔を真っ赤にして否定する愛美をジト目で見つめると、もえぎはハァと息をついた。

「まぁいいけど、あんな怪しい奴に、そこまでしてやらなくてもいいじゃん。

　朝になったら、とっとと追い出してさあ」

　そこまで呟いた時、不意に、背後からのノック音が聞こえて来た。

　振り返ると、キッチンの入り口に夢乃が立っていた。

「もえぎ、そりゃあいくらなんでも可哀想だって」

「で、でも」

「奥様と先輩達には報告したし、承諾も取っといたわ。

　一応、あんなんでもお客様扱いだから、それなりの対応をしてやってね」

　夢乃の言葉に頷きを返す愛美と、不満そうなもえぎ。

「夢乃先輩、いいんですか、本当に？」

「いいのよ。

　逆にいい加減な対応をして追い出したら、ネットでどんな話を吹聴されるかわかったもんじゃないじゃん」

「あ、そーか！　そういうことね」

　ようやく納得したのか、もえぎは手をポンと叩く。

　だが、愛美はまた置いてけぼりだ。

「あ、あの、い、いんたぁねっと……というものですか？

　私、よくわかってないのですが」

「ああ、愛美はインターネット、やったことないんだよね」

「今時珍しい子だよね、アンタって」

「す、すみません！　今度、勉強して参ります！」

「いいのいいの。

　どうせ、ここには回線もWi-fiもないし、携帯の電波も届かないんだから」

　呆れるようなジェスチュアをする夢乃に、もえぎも腕組みしながら頷く。

「まあそれに、明日は奥様の大事な日なんだから。

　下手にトラブルに発展するようなことは、避けなきゃ……ね」

「はい、そうでしたね！」

　大きく頷く愛美に満面の笑みを返す。

　だがそんな夢乃に、もえぎは眉をしかめて尋ねた。

「それなんですけどぉ、夢乃先輩。

　明日、いったい何をやるんですか？

　奥様のお誕生日……でもないし」

「わ、私も、その話を知りたかったんです！

　夢乃さん、いったい何が行われるのですか？」

　もえぎと愛美の突然の質問に、夢乃は少々詰まる。

　しばしの間を置き、彼女は声を潜めて話し出した。

「明日はね……」

「は、はい」

「な、何でしょう？」

「実はね……」

「ゴクリ……」

「……」

「――私も知らないんだな、これが！」

　どてっ！×2

　二人は、同時にずっこけた。

「な、なんなんですか、それー！」

「いや、だってさ！

　私だって聞かされてないんだから、しょうがないじゃんか！

　ねぇ、愛美ぃ？」

「え？　あ、はい！」

「どうしても知りたかったら、もえぎ、あんたが聞いてきてよ。

　梓センパイと、理沙センパイにぃ～」

「うぇっ?!」

　二人の先輩の名を聞いたもえぎの表情が強張る。

　その様子に、夢乃は何故か愉快そうに微笑んだ。

　そして、そんな二人のやりとりに、愛美はまたも付いて行けなくなっていた。

「あの、すみません！

　私、お食事を運んで参ります！」

「いってら～」

「襲われそうになったら、すぐあたしらを呼ぶのよ～！」

　心配しているんだかしてないんだか、よくわからない声に見送られ、愛美は食事の乗ったワゴンを押して廊下へと出た。

　もうすぐ凱の部屋へたどり着くというところで、突然背後に人の気配を感じ、愛美は思わず足を止めた。

「――あら、食事？」

「ひっ?!　あ、梓さん?!」

「ごめんなさいね、脅かしてしまって」

　いつの間にか愛美の背後に立っていたのは、愛美にとって一番上の先輩にあたるメイド・梓だった。

　切れ長で何処となく色香を感じさせる眼差しが、上から注がれる。

「こんな時間にお客なんて、珍しいと思って。

　ごめんなさい、邪魔してしまったみたいね」

「い、いえ、そんなことは！」

「遅い時間まで、貴女に面倒をかけて悪いわね」

　そう呟くと、細く長い梓の指が、愛美の顎を優しく撫でる。

　一瞬、愛美は息が止まりそうになった。

　まるで口づけをするかのように顔を寄せた梓は、そのまま愛美の耳元に唇を寄せた。

「適当にもてなしたら、明日は早めに山を降りるように、お客さんに伝えてね」

「は……はい、わかりました」

「明日は、奥様にも、私達にも、大事な日になるのだから。

　その為にも……ね？」

　顔を離す直前、梓の吐息が、愛美の耳にかかる。

　その瞬間、ぞくっという感覚が彼女の背筋を駆け抜けた。

「後はお願いね、愛美」

「は……はい」

　呆然とした愛美は、梓が二階への階段に消えるまで、その後姿を見送った。

（び、びっくりした。いつ、ここに来たんだろう？）

　胸がまだ、どきどきしている。

　だが、すぐにやるべきことを思い返し、愛美は凱の客室へと向かった。