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　第39話【両親】2/4

　翌日、舞衣と恵は、学校が終わった後に校門前で待ち合わせると、急いでナイトシェイドを呼び出した。

　SVアークプレイスで実装を済ませると、大急ぎで中野新橋へ飛翔する。

　目的は、いわずともかな。

「ウィザード、付き合ってくれてありがとう！

　じゃあ行くね、パワージグラット！」

　滞空しながら、パワージグラットを施行する。

　街の喧騒が、一瞬にして完全に途絶え、静寂が訪れた。

「ミスティック、コンビニからノートを調達しましょう」

「あ、そうだね！」

　アンナウィザードの提案で、二人はマンション手前のコンビニに入り込んだ。

　以前約束した、かなたとの連絡用ノートだ。

　カウンター奥の事務所からマジックペンを拝借すると、アンナミスティックは、ノートの表紙にデカデカと

“かなたちゃん　と　メグ　の連絡ノート☆”

と書いた。

「ミスティック、本名書いちゃってますよ？」

「え？　あー！　やっちゃった！

　……でも、いいよね？　どうせ他に誰も見ないんだし」

「それもそうですね」

「それに、かなたちゃんに名前教えちゃったし♪」

「ええーっ！」

「いいじゃんいいじゃん☆

　え～っと、ちょっと待ってね」

　そう言うと、アンナミスティックは、ノートの最後の一枚を破り、そこに何かを書いた。

「どうしたのですか？」

「ううん、ちょっとね」

　ノートの切れ端を折りたたみ、カウンターのレジの横に置く。

　そこには

“210円のノート一冊、使わせて頂きます。勝手にごめんなさい！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メグぴょん”

　と、書かれていた。

「――というわけでね、かなたちゃん。

　パパとママに向けて、メッセージを伝えてくれるぅ？」

「うん！　でも、録画するの？　道具は？」

「大丈夫だよ！

　お姉ちゃんの目で見たものは、全部自動的に録画されているから」

「えーそうなの？

　すごーい！」

「ということは、この前のも、全部録画されてたんですか?!」

「す、すみません！

　でも、そのおかげで、私達のスタッフも、坂上さん達のことを認識してくれました」

「そうなんですか、でも、そうなるとなんか照れるなあ～」

　坂上は、そう言いながら頭をぽりぽり掻いて照れた。

　いつものマンションにお邪魔したアンナウィザードとミスティックは、夕食準備前になんとか間に合った。

　今日は報告だけでなく、二人で夕飯作りを買って出た。

　坂上は恐縮したが、かなたは大喜びだ。

「わーい☆　ハンバーグ楽しみぃ！」

「なんかすみません、お手伝いまでお願いしちゃいまして」

「そんな、お気になさらないでください！

　私達の方こそ、連絡もなくいきなり押しかけておりますので」

「あのねー、味見は出来ないけど、ちゃんとAIで調味料とか成分とか計算するから、心配しないでね！」

「うん、楽しみにしてるねー！」

　本日は、かなたのリクエストで煮込みハンバーグとなった。

　しかし、滞在時間の都合最後まで作れないので、仕込みだけに留めることにする。

　二人は、慣れた手つきで玉ねぎとにんじんを刻み、炒め、合挽肉と卵、牛乳に浸したパン粉と混ぜる。

　勿論、ちゃんと使い捨ての薄ビニール手袋を着けてだ。

　香辛料や塩を振り混ぜながら、アンナウィザードとミスティックは、見事な連携で調理を進めていく。

　アンナミスティックが肉をお手玉のようにポンポンと丸め、かなたがそれを見て大はしゃぎしている。

　アンナウィザードは、デミグラスソースやりんご、中農ソースやケチャップでソースを作り始めた。

　一通りの準備を済ませたところで、二人は素晴らしく慣れた手順で片付けを終えた。

「後は、もう四十分くらい寝かせてから、オーブンで焼いてください。

　その後で、ソースに浸して軽く温めれば召し上がっていただけます」

「煮込まなくてもいいのですか？」

「耐熱容器に入れて、レンジで温めるくらいでいいですよ。

　その方が型崩れしなくて、美味しく頂けます」　

「わぁい♪美味しそう！

　ねえ、お姉ちゃん達も一緒に食べようよー」

「ごめんね、かなたちゃん。

　私達、この世界のご飯食べられないのー」

「あっ、そっか！

　うう、残念だなあ～」

「それに、今回はもう時間がないので、そろそろおいとましなければ」

「誠に残念です。

　滞在時間を延長する方法などは、ないのでしょうか？」

　坂上の質問に、アンナウィザードはおおまかな事情を説明した。

　今の“SAVE.”の技術では、それは困難なのだと。

「もし、かなたちゃんのご家族をこちらにお招き出来た場合も、一時間がリミットになります。

　ですので、申し訳ありませんが、それはご了承ください」

「ええ～、そんなちょっとなのぉ？」

「うん、でも心配しないで！

　何回でも連れて来てあげるからね」

「うん♪」

　かなたを抱き上げながら、アンナミスティックは笑顔で約束する。

　それを横目に、ウィザードはいささか心配そうな表情を浮かべた。

　最後にかなたのメッセージを撮影したところで、リミットが近づいた。

　このまま部屋の中で戻ってしまうと、本来のこの部屋の住人を驚かせてしまうため、マンションの外に出る必要がある。

　二人は、またこの時間くらいに来るかもしれないとだけ伝え、ベランダから外に飛び出した。

「ばいばーい、お姉ちゃん達、またねー♪」

　かなたが、元気に両手を振って見送る。

　それに手を振り返しながら、アンナミスティック達は夜空に姿を消した。

　SVアークプレイスに着き、実装を解除した途端、恵が舞衣に話しかけてきた。

「お姉ちゃん、ごめんね」

「どうしたんですか、急に？」

「だってぇ、いつも付き合わせちゃって悪いしぃ」

「仕方ないですよ、二人揃わないと実装出来ないんだから」

「うん、それはそうなんだけど……」

　申し訳なさそうに頭を垂れる恵に、舞衣は笑顔を向ける。

「私達は、いつも一緒の姉妹じゃないですか。

　そんなこと気にしないで、メグちゃん」

「お姉ちゃん……マイちゃん……」

　少し涙目になっている恵の頭を優しく撫でると、舞衣はそっと抱き締めた。

「あの時のこと、また思い出したのですか？」

「――うん」

「やっぱり。

　だから、今回は特に一生懸命なんですね？」

「……」

「私も、あのお二人のことが気になって仕方ないですから、いつでも付き合います。

　だから、メグちゃんは本当に気にしちゃいけませんよ」

「マイ……ちゃん。

　うん、ありがとう」

　胸の中で、嗚咽が聞こえる。

　舞衣は、さらにぎゅっと抱き締めると、恵の頭を撫で続けた。

　SVアークプレイスから退出し、再びナイトシェイドに乗り帰宅しようとする二人に、誰かが遠くから声をかけてきた。

「はぁはぁ、よ、良かった、間に合いましたぁ」

「えっ、ま、愛美さん?!」

「どうしたの、愛美ちゃん？」

　息を切らしながら駆け寄ってきた愛美は、膝に手を当てて呼吸を整えると、申し訳なさそうな表情を浮かべる。

「あの実は、明日から私も、パワージグラットの調査に加えて頂きたいんです」

「ど、どうしてですか？」

「うん、それはいいんだけど、どうして急に？」

「ええ、実は勇次さんからの依頼でして。

　あ、違いました。

　“オーナー”という方からの、だそうです」

　愛美のその言葉に、舞衣と恵は思わず顔を見合わせた。

「パパが?!」

「お父様が?!」

「――へ？」