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6「Faithlessness①」

　緑色のリボンをした子と目が合った。存在感が妙に希薄で、それなのに目を惹かれる。そんな不思議な子。

　「お願いがあるの」

　「な、なに？」

　向こう側が見えそうな、透明な声。でもなにかが濁っていて、決して本心は見えない。表情もなくて、なにを考えているのか全く分かりそうもない。

　「そのリボンを15分貸してほしい。それで、そのことを誰にも言わないで」

　「なんで？」

　「秘密。だけど無償で、とは言わない。5,000ポイント」

　1ポイントに1円の価値がある、学校での通貨。それを入学当日クラスに行く前に、個人に使う。こんな面白い子もいるんだ。

　「もうひとつ条件。影で様子を見る許可をちょうだい」

　「分かった。本当に誰にも言わないで」

　邪魔をされる心配はしないんだ。

　「ポイントに誓って。私は佐藤(さとう)。あなたは？」

　「まだ分からない」

　「端末を見れば分かるよ」

　「だ(・)か(・)ら(・)まだ分からないの。後払いでお願い」

　やりたいことは分かった。でも、一体なんの意味があるんだろう。

　「分かった。良いよ」

　自分がしていた赤いリボンを取って、リボンを付けてあげる。極々僅かにだけど、表情が変わった。多分、笑った。

　「ありがとう」

　言うが早いか、歩き出す。

　立ち止まって辺りを見回していた子にぶつかった。決して“と”ではない。“に”で間違いない。明らかにぶつかりに行った。

　まさか、この隙にすり替えるつもり？どこに持っているかも分からないのに。

　軽く謝り合った2人。明らかにぶつかられたのに謝るなんて、相手の子は優しいを通り過ぎてお人好しと言える。

　でも、なんであの子？元から狙っていたみたいだけど。

　再び私の前に立ち、取ったリボンを今度は私に付けてくれる。端末を確認して私の目をしっかりと見た。

　「ポイント送る」

　QRコードを出すとそれが読み取られる。すぐにポイントが送られて来た。

　「約束」

　「うん、ポイントに誓って」

　小さく頷くと、私に背を向けて歩き出す。

　「待って。あなたの名前は？」

　振り返ったときに、長い黒髪が綺麗に揺れた。スカートが計算されたように、綺麗になびいた。艶めく唇に、自然と目が行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　***

　担任の説明を聞いて、じわじわと理解していった。

　『各クラスのクラス委員、Aクラス鈴本、Bクラス吉江、Cクラス栗原、Dクラス佐々木。以上4名で勝負を行います』

　そしてこの瞬間、私は自分の安易さを呪った。

　私はこれから3年間、このクラスに常に不誠実でなくてはいけない。ポイントに誓って、約束をしてしまったから。

　佐々木さんは、ぶつかられた子だった。本当のクラス委員は―――

　端末を入れ替えることで名前を入れ替え、クラス委員を押し付けた。

　どうやってクラス委員について知ったのかは分からない。聞いても教えてくれるとは思えない。

　分かるのはただ一点だけ。

　私は自分が思っているよりも遥かに愚か。

　『Bクラス吉江の所持ポイントがなくなりましたので、負けとなります。Bクラス吉江は退室して下さい』

　アナウンスで我に返る。鈴本くんが4万ポイント、佐々木さんが5万ポイント。Bクラス吉江くんが負け。

　鈴本くん、当てたんだ。すごい…。

　『親をDクラス佐々木に交代し、第六ゲームを開始します』

　これで最後になるかも。それなら、鈴本くんの勝ちになる。

　『親、Dクラス佐々木。宣言して下さい』

　2位1万、♦4の宣言。鈴本くんの勝ち決定。今までのは、ただの勘だったんだ。

　『Aクラス鈴本、宣言して下さい』

　2位1万、♥6の宣言。よし。

　『第六ゲーム勝者、Aクラス鈴本。親が二巡したため、クラス委員によるインディアンポーカー対決を終了します』

　良い勝負だった。佐々木さんを選んだのは、一先ず間違いではなかったってことで良いのかな。

　テレビが砂嵐に戻る直前、鈴本くんがなにか言いかけていた。独り言って様子ではなかったから、佐々木さんに話しかけたんだろうと思う。

　彼女が本物の佐々木さんではないと知っている身としては、気になる。

　「もう戻って良い？背中痛い」

　誰も動こうとしないことに痺れを切らしたんだと思う。

　普段なら黙って集団を演じそうな自主性のなさそうな人。表情と言葉の色が薄くて、仕草という仕草がない。

　「鈴本くんが教室に戻って来るかもしれないし、待とうよ」

　「仮に戻って来たとして、だからなに？」

　負けたなら励ますことは、クラスメイトの義務に含まれるかもしれない。でも勝っている。

　しかもポイントを増やしている。カードを大きく外したことだってない。第四ゲームの3人ともKだったあれは悔しかったかもしれないけど。

　それに教室に来るという保証はない。すぐに寮の自室に戻るかも。私ならそうしたいし、そういう人は多いと思う。

　それでも待つこと自体を頭から否定しないこの女子生徒は、案外良い人なのかもしれない。

　「連絡しようか。教室でみんな待ってるよって」

　意外な発言をした男子生徒が視線を集める。困ったような仕草をしても、表情は笑顔のまま。

　「教室に入らずにドアの前にいる鈴本くんに、僕が声をかけたんだよ。教室の様子がおかしいって戸惑ってたよ」

　あの空気を作ったのは、鈴本くんだと思い込んでいた。

　沢山の人が同じ色をしただけの、ただの空間。気持ち悪いくらい、教室の中が同じ色で満ちていた。

　「僕も入りたくないなって思って、時間稼ぎに連絡先の交換をしたんだ。機械に慣れてない祖父母のように、ゆっくり操作したよ」

　いつまでも穏やかに微笑む。それは、少し不気味でもあった。

　「そして教室に入って、同じようにした。妙にオーラがあるとは思うよ。でも鈴本くんも、高校生になりたてのただの子供だよ」

　「――長とは組織の頂点である。それと同時に、組織全体の犬だ。組織の存続と利益のためなら、あらゆる非道も喜んで行う――わたしの好きな言葉」

　随分と黒々しい言葉たち。私は使わない言葉だけど、言いたいことはなんとなく分かる。

　クラスのリーダー。それになるために必要なことを、鈴本くんはしただけ。なりなくないけど、決まったからには仕方がない。

　少しでもAクラスという集団を演じた鈴本くんには、勝負のあと集団がどう演じるのか分かったんだと思う。あ、でもそれなら…

　教室のドアが、開いた。

　「鈴本くん、お疲れ様」

　「ありがとう」

　なんて言うんだろう。これで、この後の一言で、Aクラスの方針が決まってしまうかもしれない。

　「途中、ハラハラさせただろ。悪かったな。勝ったことになっているが、元手を考えれば佐々木の勝ちと言って良いだろう」

　「そんなことないよ。プラスになったポイントはDクラスより多いんだから。それに、鈴本くんすごかったよ」

　Aクラスは、完璧を目指すことになった。けれど“一定の成果”が認められれば許される。そしてそれは、クラスの雰囲気で決定される。

　違う色が無理矢理ひとつの色にされた。そんな瞬間だった。