108人のその他大勢

1年1学期

22「Why can you do that？①」

　夏休みの登校日直後から始まったインディアンポーカー大会は、今日無事に最終日を終えた。

　2日目の勝者Bクラス小倉くん、3日目の勝者Aクラス天野くん、4日目の勝者Cクラス栗原くんによる勝負。

　1日目の勝者であるCクラス高橋さんは不参加。同じクラスである栗原くんとどちらかしか参加出来ない。そう言われ、Cクラスは栗原くんを選んだ。

　理由は、圧勝だったからだろう。

　栗原くんが入学式の日に負けたのは、わざとだろうとは思っていた。だが、同じメンバーでやって圧勝するとは思わなかった。

　Cクラスは唯一所持ポイントが0になる生徒がいなかったクラスだ。個人のポテンシャルが思ったより高いのかもしれない。だが、それなら何故Cクラスに。

　…分かっていることか。村瀬くんが悪目立ちしているだけだ。

　「やっと終わったね。お疲れ様」

　「どうもです」

　そんな言葉がほしいわけではない。というか、求めている言葉なんてない。この人の言葉なんて求めてない。黙っていてほしい。

　「相変わらずがっつくね、三谷くん」

　「黙って下さい」

　本名も知らず、高校を卒業すれば会わない。会えないと言う方が正しいだろう。そんな人物と交際する人は、多分いない。

　正確に言えば、交際という明確な関係が欲しいわけではない。友達以上恋人未満みたいな関係。

　付き合っていたのかと問われると、違うと答える。けど、そんな雰囲気の思い出がある。そんな風になりたかった。

　こんな条件だからって、誰でも良いわけではない。

　誰にも心を開かない人だけをずっと見ているのは、疲れる。

　「じゃあキスしてくれれば良いのに」

　「必要のないことをする気はありません」

　肘を押され、膝カックンをされたときのようにバランスを崩す。顔が近くなる。

　「好きな人と以外はしません」

　「それ以上のことをしようとしてるのに？」

　ただの生理現象だろ。好きな人と以外しない人だっているだろう。だが俺はそうではないし、先輩だって違う。

　「初めから言ったはずです。先輩は代わりだって。先輩も同じのはずですよね」

　「私は代わりにして良いって言っただけ。私にとって、代わりなんていない」

　背筋に、悪寒が走った。

　「そんな顔しなくても良いのに」

　手がゆっくりと頬に、迫って来る。それを反射的に振り払った。想像より勢いがあったけど、謝罪の言葉は口にせず駆け出した。

　建物の陰で服と呼吸を整え、歩き出す。

　ひとりになりたくて、でもひとりになりたくなくて、ショッピングモールの方へ向かった。

　「三谷くん」

　聞きたかった声。呼んでほしかった声。

　「林か。こんなところでどうした」

　「今ね、丁度みんなが寮に戻る時間なの。だから見てる」

　この場所は吹き抜けのようになっている。下を覗く林の横に立った。

　林の言う通り、寮へ戻るであろう生徒がよく見えた。けれど、そのひとりひとりを認識することは難しい。そんな距離だった。

　「人がゴミの様だ。ってやつか」

　「檸檬かな。梶井基次郎の檸檬」

　街を浮浪し手に入れた檸檬を爆弾に見立て、デパートに置いて去る。詳細は覚えていないが、そういう物語のはずだ。

　つまり林は今、こんな想像をしているということだろうか。

　寮に戻る生徒たちに、悪戯をする。

　「一人になりたくないけど、独りでいたい。そんなときに、ここはとってもお勧めだよ。想像なら、みんなどんなこともしてくれる」

　「それなら邪魔したな」

　「ううん、私が呼び止めたんだもん」

　やっと俺の方を向く。浮かべている笑顔は、今にも消えてしまいそうな儚げな笑顔だった。

　「勘違いだったらごめんね。三谷くん、私のこと好きだよね」

　「……………ああ。でも答えなら分かっている。俺には応えなくても良い。けど水野には応えてやれよ」

　「うん。でもどうして良いか分からなくて」

　だから確認して、それを聞こうと思ったのか。向けられている感情に愛情か友情かの違いはあれど、人を想うという点では同じだ。

　「友達だとは思うのか」

　「分からない。打算のない友達がいなかったから。三谷くんはどっちも分かるかなって。いつも普通に優しくて、時々打算的だから」

　優しいと感じるかは人によるだろう。だが確かなことは、俺が基本的に打算的なヤツだということだ。

　指摘しないでいるのか、本当にそう思っているのか。分からないな。

　「見破られていたか。恥ずかしいな」

　「ほら、否定も肯定もしない。具体的なことは言わない」

　ただ適当なことを言っているだけだ。

　もしこれを優しさだとするなら、田口くんは詐欺のいい鴨になりそうだ。宝探しゲームのあと吉江くんに懐かれて、行動を共にしている。

　「想像してみても、どんな気持ちなのか分からないの。だから現実味がなくて。それで聞いてみようって思ったの」

　「俺には難しい質問だ。気持ちに答えなんてないからな。加藤くんに聞いてみたらどうだ」

　加藤くんは本当に優しい。林が納得出来るかは分からないが、加藤くんなりの答えを教えてくれるだろう。

　「苦手なの。加藤くんは、ただ優しいから。頼んでもないのに親切にして、あとでなにかを要求されそう」

　「随分な偏見だな」

　「うん、そうかもね。でも嫌なものは嫌なの。それに私は、三谷くんの答えが聞きたい。三谷くんが一生懸命考えてくれた答えが聞きたい」

　頼られている感じがするのは、悪い気はしない。

　「そうだな…。せめてここだけでも打算的でなかったら友達になれた。そんな子なら少しはいたりしないか」

　「難しいかな」

　友達のちょっとした基準すら分からないと、取っ掛かりがない。

　ただ、分かったことがある。林はゲスい打算を多く目にしなければいけない環境に生まれた。大企業の社長の娘とか、政治家の娘とか、そんな感じか。

　誰でも持つ、友達や家族やクラスメイトに少しでも良く見られたい。そんな打算が小さな打算に見えるのだろう。

　そして、その違いが分からない。

　「考え方なんて、人に言われてすぐに変わるものではない。ゆっくり2人で考えるのも手かもな」

　「三谷くんは、もう一緒にいてくれないの。教えてよ、恋」

　「…妹が少女漫画を集めている。俺もちょくちょく読むんだが、そういうことを言った登場人物は大抵どうなると思う」

　こてん、と首を傾げる。その顎を持って、顔をぐっと近づける。

　「こんな感じで予告なくキスされて、よく分からない良い感じのこと言われる。それで何故かときめくんだ」

　「多分それも偏見だよ。でも…」

　ふわりと良い匂いがして、唇に柔らかいものが当たる。

　「これで私、ヒロインになれたかな」

　「………寮に戻る」

　「待って。キスして良いか聞かれてるのかなって。三谷くんに恋が出来そうだからしただけで、誰にでもはしないよ」

　「ああ」

　林にとっては、それくらい簡単に出来ることだってことだ。言っていることは分からないではない。だが、こう思わずにはいられない。

　何故それが出来たのか？