第67話 結びの口づけ
「ここで出逢ったんだ。それから一緒に暮らすようになって、月姉と一緒にいろんなところに行ったよな。桜餅やまんじゅうが好きで、よく月姉にねだっては怒られてた」
「ナギ……どう、して……どうして……！」
「言っただろ。忘れてなんかないんだ。これが……俺をちゃんと守ってくれた」
凪は、手の中で淡く光るお守りをサクラに見せた。
そっとお守りに触れたサクラへ、イコナが言う。
「わかるでしょう、サクラ。そのお守りの中には、あなたの『神朱印』が刻まれている。以前、サクラが縁結びの神様だったときのね」
「昔の……サクラの？」
うなずくイコナ。今度はククリが続いた。
「サクちゃん……それは、サクちゃんの心、なので。サクちゃんは、縁を切りたがってなんか、ないよ。わたしたちだって、そうだよ。だから……どんなに細くても、今にも途切れそうになっても、ちゃんと、最後の一本は繋がってる、ので」
「サクラの……こころ……」
サクラは手元のお守りを見つめ、そこにサクラの涙がぽつぽつと落ちていく。
しゃがみ込んだ月音が、両手でそっとサクラの手を包み込む。
「サクラ様。本来、『縁切り』は悪縁を切って良縁に繋げるための、立派な御利益の一つなんですよ」
「……立派な……？」
「そうです。確かに、縁切りには悲しい願いが込められることも多いと思います。けれど、それはわたしたちが人間だから。心が弱ったときには、神様に助けを求めてしまうものだから。サクラ様は、そんな人たちの心を救ってきたんですよ。神様らしくてすごいことじゃないですか。それに、サクラ様は前にククリ様へこう言いましたよね？ 自分のことを否定したらいけないって」
「サクラの……力でも……みんなの、ために……」
うなずく月音。
今度は、イコナがサクラの手に自分の手を重ねる。
「神なんて万能じゃない。すべての人を幸せに出来るわけじゃないのよ。だからあたしたちは学校でたくさんのことを学ぶし、独り立ちしてからも人と協力するんじゃない。古くから神と人はそうやってきたのよ。あなただってわかってるはずでしょ。なのに……」
イコナは落ち着いて語っていたが、やがてその眉尻が高く上がっていく。
「――ホンットに馬鹿ねあなたは！ あたしたちとの縁を消そうだなんて何を勝手なことしてくれてんのよ！ もしまた同じようなことしようとしたらそれこそ絶交よ！ もう一生許してやらないからね！ 本気で言ってんのよあたしはッ！」
「イコナ……」
今までにないほど激昂するイコナは、その目に大粒の涙を浮かべていた。
さらに、ククリも自分の手を重ねる。
「サクちゃんは……わたしのために、たくさん、がんばってくれたよね。サクちゃんは……いつも、みんなのために懸命で……。わたしとは違って、明るくて、優しくて、あったかくて……。そんなサクちゃんが……嫌われてるはず、ないのでっ！」
「……ククリ」
「わたし……サクちゃんのおかげで神になれたんだよ？ サクちゃんのこと、大好きなのに……忘れたくないよ。おねがいだから、もう、つめたいことは、しないで……」
ククリもぽろぽろと涙を流し、悔しげに声を震わせながらサクラに訴えかけた。
凪は、最後に自分の手を添える。
「サクラ。俺、みんなと一緒にいてわかったんだけどさ、たぶん、神様も人間も、そう変わらないんじゃないかな」
「……え？」
「人間たちはさ、きっと一人じゃ生きていけない。俺は、月姉やサクラたちにたくさん助けてもらってきたから、そのことがよくわかる。でも、それは神様も同じだろ？ めちゃくちゃ食いしん坊だったり、やりすぎなくらい潔癖だったり、驚くほど本の虫だったりして、サクラもイコナもククリも、みんな、俺たち人間と同じように生きて、悩んでた。だからきっと人も神様も同じで、一緒に支え合っていくことが大切なんじゃないかなって、そう思うんだ。それこそ、『神人和楽』ってやつだよ」
「……いっしょに？」
凪は笑顔で、ハッキリと、確かな意思を持ってうなずく。
それでも。
それでもサクラは、目を伏せた。
「……でも、サクラ……サクラは……」
自分がしてしまった事の大きさに、サクラは押しつぶされていた。凪たちが彼女を許そうとも、桜大刀自神が彼女を許してはくれない。
そのこともよくわかっている凪は、続けて話しかける。
「サクラ。サクラの今の『神朱印』を俺にくれないか」
「……え？」
「このお守りが、小さかった俺をずっと導いてくれた。俺を守り続けてくれた。それは、サクラが守ってくれていたってことだと思う。だから、ちゃんとサクラの『神朱印』を貰いたいんだ。今のサクラの『神朱印』を」
「ナギ……でも、今のサクラの印なんて……っ」
「関係ないよ。俺は、『サクラの朱印』が欲しいんだ。サクラが持ってる、サクラだけの印がさ。その印がきっと、俺を前に進めてくれると思う。そう信じられるんだ」
「……ナギ」
「俺と初めて会ったとき、サクラは約束してくれたよな。俺が、思い出の子と会えるようにがんばるって。だから俺も、サクラとここで約束するよ。俺は必ず、またあの人と出逢う。だからサクラ。もっと一緒に御朱印巡りしよう。そのために、またここからサクラと一緒にスタートしたいんだ」
凪が笑う。
月音は「仕方ないなぁ」と微笑み。
イコナは「さっさとしなさい」と呆れ顔を浮かべて。
ククリは「素敵なので」と涙を拭った。
そしてサクラは――。
「……うん、わかった。サクラも約束します。これからも――ナギと一緒にいるっ！」
凪へと抱きついたサクラは――そのまま、凪の唇に自らの唇を重ねた。
