20/22

３

「天使だ……」

「……え？」

　わたくしがお辞儀を解くと、心一さんが唐突に鬼気迫った顔で呟いたのです。

「そうね。その意見にはわたしも同意せざるをえないわ」

「え？　イヴさんまで？　え？　え？　わたくしなにか変なことでも……」

　場違いな発言でもしてしまったのかと戸惑っていると、

「よーし。じゃあ、天使の生誕記念にそれー」

「んなっ!?」

　一瞬、自分の周りになにが起きたのか、わかりませんでした。

　心一さんがわたくしの前に立つなり、ばんざいをしたのです。横にいたイヴさんは、さぞかし驚かれていました。

「ほほお、麗しいほどの《白》だね。フリルのついたレース柄。生地が繊細のせいか、透けそうだ。清楚なお嬢さまなのに、じつに大人っぽいデザインを穿いているんだね」

　その場でしゃがみこんでしまった心一さんが、なにやら感想を述べています。そんな心一さんを見て、イヴさんが胸ぐらを掴みかかりました。

「あんた、緩がどういう家柄なのか知ってるでしょ！　それでいてもいままで何人もの部員を取り逃がしたか……」

　イヴさんはさぞかしお怒りのようです。しかしなぜ、心一さんが怒らせているのか、わたくしには見当もつきませんでした。

　ただわたくしの衣服を乱しただけですのに。

「これで緩が辞めてしまったら、心一、あんたのせいだからね！」

「ええ！　ゆ、緩ちゃん――いや、天使さま、その……上下お揃いですか？」

　ですが、どうやらイヴさんのお怒りの理由はわたくしにあるようですので、

「心一さん。これがかの有名な『スカートめくり』ってやつですか！」

「ゆ、緩……？」

「殿方にスカートをめくられますと、モテモテの証だと前の学校では流行っていました。しかし殿方はいませんでしたので、お友達とめくられる練習はしたことがあります」

　わたくしがそう経緯を話しますと、心一さんは意気ごんだ顔つきに変わって、

「スカートめくりは男の義務なんだよ！　そして女は見せるのが義務だからね！　ぼくは義務をまっとうしたしたまで」

「そうだったのですか！　初耳です」

「間違った知識を植えつけるな！　そんな義務世界中のどこにもないわよっ！」

「ないなら作ればいい！　この部室内だけでも！」

「ぜったい作らせないからね！　たとえ世界がひっくり返ろうともわたしは反対よ！」

「ぼくは築く！　下護王国（パンツキングダム）を！」

「なによ、下を護る王国でパンツキングダムって!?」

「――素敵です。ぜひわたくしも入国させてください！」

　今度はわたくしが心一さんの手を取って、ぎゅっと握りました。

「ごめんね、緩ちゃん。パンツキングダムは女子禁制なんだ。パンツとは男のロマンだから」

「そうなのですか……」

　顔を逸らされ、断りを入れられました。決まりでしたら、仕方のないことなのかもしれません。

　手を離して、一歩下がったところで不意に心一さんが提案してきました。

「――どうしてもと言うのであれば、入国できる方法はないこともない」

「本当ですか！　わたくしなんでもやりますわ！」

　藁にもすがる思いで懇願しました。

「えっと、もう一回パンツ見せて？　よく見えなかったから」

「のわりに分析早かったわね」

「？　これでいいんですの？」

　わたくしは心一さんがくまなく見えますようにスカートをたくし上げました。

　すると突然、心一さんが下半身を押さえてうずくまってしまいました。

「あたたたたた……」

「どうかなさいましたか！」

「心一、あんた何歳？　ネタが古すぎるんだけど。知ってるわたしもわたしだけど」

「うぅぅ……心配しないで緩ちゃん。男はたまにこうなるんだ」

「なにか対処法はないんですか」

「あるにはある。だけど、それには緩ちゃんの手助けが必要なんだ。さすがにそこまで介入させるわけには」

　顔色をにじませながら、助けを躊躇する心一さん。緊急を有する場面でも、他人を気遣えるとはこんなできた殿方が世にはいるのですね、お父さま。

「あるのでしたら、遠慮なくおっしゃってください。わたくしにできることがあるのであれば協力いたします」

「わかった。方法は小さく三個ある。手、口、そして緩ちゃんのパ――てんがっ！」

　イヴさんは、軽快に片方の上履きを脱いで、心一さんの後頭部をはたいたのです。その反動で心一さんはわたくしの胸に飛びこんできました。

「ツッコんだら負けだと思って黙って様子見してたけど、それ以上言うと次は手加減しないからね！」

　捨て台詞になってしまうのでしょうか。イヴさんは上履きを持ったまま、「ふんっ！」と鳴らし、部室をでていってしまいました。

　あまり怒っているふうにも窺えませんでしたし、すぐに戻ってくる気がしました。

「大丈夫ですか？」

「いてて……あ、緩ちゃんのおっぱい、大きいだけじゃなく形もいいね」

　心一さんの顔が目と鼻の先にあります。よほどお気に召したようで跳ねるように何度もうずめています。

「あ、ありがとうございます」

　お礼を交わしますと、ひとしきり楽しまれたようで心一さんは顔を上げました。大きいだけでお邪魔だと感じていましたが、こういうときに役に立つものなのですね。

「ひとまずパンツキングダム開拓は置いておくとして。この際、ぼくが直々にこの『パンツ部』について教えこむとしよう」

「はい。心一さん。よろしくお願いしますわ」

わりかしストーリーは決めているのですが、ブレますね。

次回は５月２０日です。よろしくお願いします。

友城にい