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【短編】暗闇で再会した君は……【ホラー】

「シキ君。起きて……シキ君」

　可愛らしい女性の声で、何度も耳元で囁かれていることに気づき、緩やかに意識が覚醒する。

　ぼんやりとする頭で、目が覚めた俺の視界に飛び込んだ世界は。

　どこまでも続く、漆黒の闇……。

　目の前にあった、淡い紫色の灯りだけが、唯一の光源である暗闇の世界。

　いまだに朦朧とする意識の中で、半身を起こそうとしたが、上手く身体に力が入らない。

　再び地に落ちそうになった背中を、誰かの腕が支えてくれた。

「シキ君、無理しないで……。ああ、でも……。目が覚めてくれて、ホントに良かった。すごく心配したのよ？」

　目を開けたはずなのに、閉じてる時と変わらない暗闇のせいで、周りがよく見えない。

　そのせいか、孤独にも近い不安が押し寄せてきた……。

　でも近くにいる女性が、優しく声を掛け続けてくれるおかげで、少しだけ安心感が湧く。

　どこか聞き覚えのある声を耳にして、頭に浮かんだ同級生《クラスメイト》の名前を呼ぶことにした。

「中田さん。ここは、どこ？」

　間近にいる女性が、かすかに息を呑んだ声が聞こえた。

「良かった……。私の名前も、ちゃんと覚えてくれたのね？　シキ君が生き返るまで。アイツらが、シキ君の身体を弄ってたから……。もしシキ君が、シキ君じゃなくなってたら。どうしよって……。それだけが、不安で……」

　今にも泣きそうに声を震わせながら、女性が独白する。

　だけど俺は、彼女の語る言葉の中にあった奇妙な単語に気づき、聞き返さずにはいられなかった。

「生き返る？」

　俺は真っ暗闇の中で、記憶の中にあるクラスメイトの顔を、一生懸命に探そうと試みる。

「あ、そっか……。シキ君は、暗いのが駄目なのね。ちょっと待ってね……。灯りが、向こうにあったはずだから」

　俺の質問へ答えるよりも前に、気を利かせてくれた彼女が、光源を探しに離れてしまった。

「たしか、こっちに懐中電灯が……あっ。シキ君、あったよー」

　弾むような可愛らしい声が、暗闇の奥から聞こえた。

「うぅッ……。誰か、助けてく」

　――グシャリと、ナニかが踏み潰される異音が、遠くから聞こえた。

　誰かのうめき声が耳に入り、すぐに消えた気がしたが……。

　「チッ」と舌打ちする誰かの声が、暗闇の奥から聞こえる。

「ホントしぶといわね……。まだ死んでなかったのね？　私とシキ君の再会を、邪魔しないでよ」

　先ほどまでの可愛らしい声とは異なり、不機嫌そうな女性の殺気立った声が、俺の耳に入った。

　ナニかをぐちゃりぐちゃりと、繰り返し執拗に踏み潰す、不快な音が遠くから聞こえる。

「ゴキブリみたいに、ワラワラ湧いて来るし。どれが本体か、よく分からないから面倒だし、もう最悪ね……。あ、メガネ……。ここに落ちてたんだ。ラッキー」

　ブツブツと聞こえる呟き声の最期だけは、さっきまで近くにいた女性と同一人物だと分かる、可愛らしい声色に変わった。

　女性が戻って来たらしく、懐中電灯のスイッチを弄るカチカチ音が、俺のすぐ傍で聞こえる。

「あれ、壊れてるのかな？　んー……あっ、点いたよ」

　嬉しそうな声で、彼女が報告してくれた。

　彼女の握り締めたライトの灯りが、俺達がいる場所の一部を照らす。

　……黒い、水？

　最初に俺の目に映ったのは、黒くて大きな水溜りだった。

　どこまでも続く、黒光りする水面を通り過ぎ、白色の壁をライトが照らす。

「新幹線、沈んじゃったね……。シキ君との修学旅行、楽しみにしてたのに……」

　残念そうな声で、隣で呟いた彼女の言葉を聞いて、過去の記憶がフラッシュバックする。

　まるで空へ放り投げられたように、グルグルと回転を繰り返す乗客席。

　誰かも分からない、悲鳴混じりの叫び声。

　重力を無視して、車内を飛び交う、無数のクラスメイト達。

　湖のように巨大な水溜りから、まるで新幹線が生えた(・・・)ような、丸みを帯びた先頭車両の一部を、俺は凝視した。

　もしアレが新幹線の一番前だとしたら、俺達が乗っていた新幹線は……。

　他の皆は、いったいどこへ？

「大丈夫だよ、シキ君……。シキ君に、酷いことをしようとした悪い奴らは。ぜーんぶ、私が倒したから……。ここは安全だからね。はい、ライト」

　彼女から手渡された懐中電灯を握り締めると、ぬちゃりと糸を引くナニかが指先に触れた。

　拭くモノを探そうとした時に、俺の胸元をライトが照らす。

　学生服の下に着ていた、白一色だった長袖シャツに……。

　斑模様の赤黒い染みが、沢山ついてることに気づく。

「わっ。ド近眼だったのに、メガネが見えなくなってる……。割れてるから、もう使えないけど。ちょっと複雑な気分ね」

　彼女の声がする方に、おもわずライトの灯りを向けた。

　まるで血を浴びたような赤黒く濡れた女性の指先と、レンズが割れた黒ぶちメガネが目に入る。

　地味なデザインのメガネは、たしかに見覚えがあった。

　懐中電灯の灯りを、彼女と同じ声のする顔の近くへ、恐る恐る寄せた。

　うちの学校と分かるブレザー服を着た女子高生が、顔をこちらへ向ける。

　笑顔を作ろうとしたのか、開いた唇の中から現れた白い歯は、犬歯というには鋭すぎた。

　鮫のような白い牙が、隙間なく並んでおり、俺の知る彼女の歯とは明らかに別モノだ。

　俺を見つめる視線に気づき、彼女の口から更に視線を、彼女の目元へ上げた。

「みんな、死んじゃったけど……。また一緒に私達がいられるのは、やっぱり運命なのかな？」

　視界の端を、さっきからチラチラと忙しなく動き続ける、紫色の灯りは……。

　ニンゲンの目がある場所と同じ位置で、怪しく光るモノの正体に。

　ようやく俺は気づいた。

　……気づいてしまった。

　その異形の顔から俺は目を離せず、凝視してしまう。

　本来はニンゲンの白目にあたるところが、周囲の深い闇と同じように、黒く染まっていた。

　黒目の中心にある紫色の瞳が、俺をまっすぐ見つめ返す。

「私のだぁい好きな、シキ君と。二人っきり……。フヒヒヒ……」

　甘く媚びた、ねっとりとした声で、俺の名を呼び。

　誰のか分からぬ血塗れ(・・・)の両手を頬に当て、赤く頬を染めた彼女が。

　とても嬉しそうに……ニッコリと笑った。

「あ、そういえばね……。シキ君が起きたら、お願いしたいことがあったの……。私ね、すっごくお腹が空いてるの。だからね……」

　記憶の中にある彼女は、小柄な身の丈に合った、小さな口をしてたはずだ。

　可愛らしい印象の強かった口が、ヘビが卵を一飲みする時みたいに……。

　俺の記憶を否定するかのように、何倍も大きな口を開いた。

　唇の両端が裂けるほどに、彼女が口を上下に開いたことで。

　めくれた唇の内側から、鮫のような鋭い牙を覗かせる。

　白色の鮫牙を伝って、複数の唾液糸が引き伸ばされ、真っ赤な舌で俺の顎をペロリと舐めた。

「食べて、良いよね？」

　再開することに成功した彼女は、過去によく見た女性の面影を残しながらも。

　化け物の姿に成り果てた、クラスメイトだった……。

このプロローグになる【第０１話】から始まり、不死者同士の戦争をネタにする予定だった、今のところ連載化の目処《めど》が立ってない、お蔵入り候補のネタでした。