【真実の愛】を探しに行くと婚約破棄をした男の話

「イザベラ、話がある」

「・・・何のお話ですか？」

　ササッ

　・・・私の護衛騎士、アポロが、私を守る為に、前へでたわ。あら、義弟が、後ろから、婚約者をニラミつけている。可愛い。

　私は悪役令嬢の立ち位置の、王女イザベラ、この釣り目の顔と裏腹に、心根が優しいと分って・・私のファンが沢山出来ましたの。

　対して、婚約者は、私のファンから睨まれていますの。何の功績もない。一代限りの大公家の令息では、釣り合いが取れないってね。

　・・・おい、護衛騎士、俺は婚約者なのに、いつも、俺がイザベラと話すと、身を守るように、前へでる。イザベラを半身で隠し。まるで守るように、イザベラの前に腕を伸ばして、イザベラを隠して・・・

　丸わかりだ。少しは恋心を隠せよ。

　そして、後ろにいる・・側妃腹の義弟君、俺を恨めしそうな顔で見るな。何歳だ。15歳？シスコンで通る年ではないぞ。

　そして、脇にいる奴、誰だ？また、増えている。眼鏡をかけて・・ああ、宰相の息子か。

　俺の婚約者はモテる。

　だから、

「いや、この場でいいや。婚約破棄を宣言する」

　婚約破棄をした。

　おい、眼鏡が、ササッと書類を持って来る。用意がいいな。

「理由をお伺いしても？」

「ああ、真実の愛を探しに行く」

　婚約破棄の契約書を見たら、

「え、賠償金無し。気前がいいな。破棄されたのだぞ」

「ええ、ご心配なく」

　・・・フフフフフ、ここで、ごねられても嫌だからね。私の婚約者が、遂に、婚約破棄をしたわ。これから、壮絶なざまぁ返しをされるのに、

　さあ、ここで、私を罵倒するのよ。没落の序章よ。

「今まで、世話になったな。イザベラの幸せを願っているぜ！」

　・・・余裕ぶってなさい。貴方が貴族でいられるのは、私との婚姻するのが、条件よ。

　そして、俺は家に帰ったら、人だかりだ。

「よお、お前達、どうした！」

「「「是非、真実の愛を探す旅に同行させて下さい！」」」

「おい、本当は、お前ら、嫁が欲しいのだろう」

　・・・こいつらは、下級貴族の三男以下の貴公子だ。婚約者を見つけられなかった。王都では職も困る奴らだ。

「好きにしろ。しかし、自己責任だぞ」

「「「はい！」」」

「母上は、実家の侯爵家に、一緒に来た使用人達と帰し、それ以外の使用人たちには、慰労金と紹介状を渡した。弟妹たちはそれぞれ養子先に入った。

　爺、他にないか？」

「若、よろしいのですか？」

「ああ、どうせ、一代限りの大公家だしな。それに、イザベラは、恐らく、公爵家出身の護衛騎士と結婚するだろう。父上が早くに亡くなり。計画が早まるだけだ」

「・・・そうでございますか。辺境で冒険者をなさるおつもりですね」

「まあ、そんなところだ」

　☆

「王家から使者が参りました！」

「おう、早いな」

　使者の口上は、

　婚約破棄により。大公家は、消滅。

　家禄は打ち切り。

　私は大公殿下のご子息の地位を喪失。

「まあ、順当だな。謹んでお受けします」

　・・おかしい。イザベラ様のお話では、この男、怒って、王宮に殴り込みに来るハズだが、至って冷静だ。

「しかしながら、亡き大公殿下の功績に鑑み。男爵位を授けます。辺境、ザクソン村を与えます。そこで、開拓の指揮を執れとのことです」

「はあ、父上が何の功績をあげた？！」

「はい、長年にわたる王宮での文書業務でございます」

「それって、年功序列的な何かだよね！」

　☆王宮

「お父様、何故でございますか？男爵位を授けるなんて、平民で惨めな生活でも事足りないですわ」

「・・・イザベラ、あのエスコートの近さで、いつも、びっしりくっついているあの護衛騎士は公爵家の三男だそうだな」

「・・・それは関係ありませんわ」

「そうか。なら、我が男爵位を授けたのも関係ないな」

　・・・見限られたか。イザベラの男関係は絶妙なバランスで成り立っていたのに。

　☆辺境

　俺は、貴族学園の男やもめを家来にして、辺境に赴いた。

　辺境、山林藪沢、之、宝の山なり。

　普通、黙っていても繁栄するが、寂れているのは理由がある。

　女神教と土着の宗教が混じって、変なBBAが聖女と言って、教会を取り仕切っている。

　女神様は女性だ。だから、女神を信仰する国では、女性が大事に扱われる傾向にあるが、

　ここでは、女性が女性を虐げていた。

「女神様は女性、だから女性は女神様の代りとして、敬うべし」

　だけなら良いが、生活も規制しやがる。

「膝下スカートは禁止！男に媚びて女神様を冒涜する行為だ！」

「女性を容姿でチヤホヤするのは、女神様への冒涜よ！」

　聖女が、女神教の大義名分を持ち出すので、反論しづらい。

　しかし、

　大きな問題は、結婚適齢期の娘を生け贄にしていることだ。

　河辺で、娘達が着飾られて、手を後ろに組まれて、縛られているな。ヒドイ。

「新任の男爵様ですね。この娘たちは、女神様の眷属、河の大精霊様に、お仕えしますわ」

　・・・ほほ、聖女もどきは、独身のBBA、周りにいる男は・・ツバメだな。他のシスターもどきも、どちらかと言うと、・・・個性的な顔立ちをしている。

　そういうことね。

　河の大精霊って何だよ。

　生け贄の娘たちは可哀想にブルブル震えている。

　だから、俺は策を講じた。

「おい、聖女殿、河の大精霊様に、お仕えする娘たちにしては、・・・ブスだ！俺がもっといい娘を捧げるから、精霊様に、お伝えしてくれないか？」

「・・・分りました。今、河の精霊様に、お伝えします。あ～～～～～～～今、精霊様のお言葉が私の頭の中に届きました。

『それはならん！』とのことです」

「いや、お前が直接行けよ！」

　ドン！バチャ～～ン！

「ヒィ！？」

　と河に蹴っ飛ばした。

　溺れてやがる。

　☆数時間後

「ほお、まだ、帰って来ないか？次はシスターと男たち、聖女殿を帰すように催促してくれないか？」

「「「ヒィ、やめろ！罰が当たるわ！」」」

　俺はいやがるシスターと男たちを、俺の家来に命じて、縛って河に投げ込ませた。

「儀式では縛って、河に投げ込むのが流儀だよな」

「おお、精霊様に慰労の言葉をかけてもらえ」

　ドン、バシャーーーーン

　うん。これで、ウミは取ったが、娘達はブルブル震えている。

　長い間、綺麗な娘達に嫉妬して、河に投げ込んでいたのだ。ああ、怖い。女の敵は女だな。

　俺は、発展の障害を取り除いた。

　後は、元大公家の肩書きと、男爵の特権で、辺境で、専横をふるうことに決めた。

「ああ、聖女様が河の大精霊様に気に入られて帰ってこないから、儀式は終わり。君たちは帰っていいよ」

「あの、私たちは、今更、村に、帰れませんわ」

「うん。なら、こいつらの嫁候補になってくれないか？いやなら、男爵家で、メイドで雇うぞ。金はないが、三食は保証する。

　あ、メイドになって、それから、愛を育んでくれ。どのみち、メイドだ！」

　そして、BBAの自称女神教会に行ったら、何か乙女が好きそうな建物で大理石が沢山つかってある。大金が眠っていそうだな。

　教会には、まだ、騒ぎをしらないシスターたちと、ツバメたちがいたから、

「はい、ファイヤーボールして、火の精霊様がお呼びだってさ」

「「「ファイヤーボール！」」」

「「「ギャアアアアアアア」」」

　家来達は、貴族学園出身だ。と言うことは、ファイヤーボールは標準装備。

　密集して戦う奴らなら、ファイヤーボール一発で全滅できるぐらいの戦力差がある。

　この辺境では最大武力だな。

　財産を没収した。・・・・結構ため込んでいたな。これで、メイドの給料は払える。

　俺は、四分の一を、母上の実家に、送り後ろ盾になってもらい。

　もう、四分の一を、正統な女神教会に献金。

　四分の一を、男爵家の運営費にし、

　残りの四分の一を、領民に還元した。

　ただ、配るのは良くない。

　肥料を買って安く販売した。土魔法士や回復術士も呼んだ。

　領民を雇い橋や用水路の工事といろいろだ。

　冒険者ギルドを呼んだら、商人も来て、そこそこ、繁盛するようになった。

　☆数年後

「男爵様、王都から、使者が来ています」

「お、お祖父様からか？叔父上？母上からか？」

「違います」

「ええ、今、子供と遊んでいるから、追い出してくれない？」

「無理ですね。王族からの使者でございます」

「パパ！」

「ソフィ、少し頼むわ」

「エエ、お父様に行ってらっしゃいは？」

「パパ、いってらっしゃいませ」

「おお、行ってくるぜ」

　・・・幸せだぜ。　しかし、ロクな予感しかしない。いや、貴族は勝手に領地替えや逮捕はできないハズだ。後ろ盾に母上の実家の侯爵家がついているから、なおさらだ。

「ザクソン男爵に朗報でございます。イザベラ様と再婚約を結べます。それに伴い結納金をお願いします」

「断る」

「な、何故！」

「理由、俺は結婚しているからだ。以上」

「・・こちらの事情を聞かれないのですか？」

「興味ないもん」

　断っていたら、大公家時代の爺がやってきた。あれ、

「爺は、隠居していたのじゃなかったの？」

「それが、孫の進学先をチラつかれて・・・」

「ほお、事情を聞こうか？」

　・・・と言ったが、事情は出入りの商人から大まかなことは聞いている。

　俺が去った後、

　イザベラの逆ハーレムは、崩壊したのだ。

「まず。宰相の三男殿の不行跡が発覚しました・・・婚約者への費用を流用していました」

「ほお、しかし、イザベラは受け取らないだろう？」

「ええ、勝手に、イザベラ様との新居を用意して、イザベラ様用のドレス、宝石などを新居に保管していました。何でも婚約破棄をされて、無実の罪を着せられた令嬢の劇を真に受けていたそうです。優しいヒーローを夢見ていたと・・・」

「あちゃ、それで廃嫡で、宰相との仲が悪くなった」

　それでスキャンダルになった。貴族ってのは、噂が立つだけでも致命的だ。

「あの公爵家の護衛騎士いたじゃん。公爵家はどうしたの？」

「・・・それが、イザベラ様の義弟、次期王を、弑しました」

「病死としか聞いていないな。爺、詳しく」

「義弟が、イザベラ様の寝室に入ろうとしたのを、護衛騎士に咎められ、・・・惨殺されました。

　熊のヌイグルミを抱いて、寂しいと言っていましたが・・・もう、18歳を越えた男子です」

「あちゃ、義弟君は、腹違いの姉弟だから、結婚出来ないのに・・」

　そして、公爵家と王家の争いになり。公爵家は、領地を大幅に減らすことに・・なりました。

「分った。爺、お孫さんの貴族学園の推薦状は、お祖父様にお願いして、書いてもらうわ。だから、安心してよ」

「有難うございます」

　断り続けていたら、遂に、イザベラ本人が来やがった。

「・・・私と婚約をしたくないの？」

「やだよ。俺は真実の愛を見つけたんだ」

「相手は、村長の娘ですわね。離婚しなさい！養育費ぐらい払って差し上げますわ」

「はあ？無理だよ。真実の愛は利害を超えるのだよ」

「じゃあ、認めるわ。その女、二番目でいいわ。大公家は復活、村長の娘との子に継がせればいいわ」

「だから・・」

　俺は事情を話した。

「ソフィは、村長の娘だ。中央貴族の社交なんて無理だ。今、生き生きと男爵夫人として活動しているよ。

　近隣の有力者の奥様方との社交を立派にこなしているし、メイドや使用人を指揮して、男爵家を立派に運営している。

　それを取り上げるのは嫌だよ。

　俺、輝いているソフィを見るのが好きだもの」

「私が王位を継ぐのは、貴方との婚姻が条件なのよ。ねえ。私の体を好きに出来るのよ」

「だ、か、ら、俺は真実の愛の相手を見つけたのよ。誘惑には負けないよ」

「ウウウウウウ、グスン、グスン、なら、私はどうすればいいのよ」

「さあ、イザベラは、人に仕えると本領を発揮するタイプだと思うぞ」

　ここは適当にアドバイスをして帰した。元婚約者への最後の情けかな。

　☆

「さて、備えるか。俺の代では王位は回ってこないし、なる気もない」

「ソフィ、もし、息子が、大きくなって、王都の貴族学園に行きたいと言ったら、どうする？」

「う～ん。寂しいけど、アドルの意思を尊重するわ」

「ああ、俺の息子だ。ダメなら俺の血、上手く行ったら、ソフィの賢さを受け継いだ証明になるな」

「・・・旦那様」（ポッ）

　・・・ソフィは賢い。しかし、中央貴族の社交は、また、別物だ。

　魑魅魍魎が住まう社交は経験させたくない。

「しかし、まだ、この子は、俺たちが可愛がって、可愛がりまくるぞ！」

「ええ」

「パパ、ママ、弟か妹、欲しい」

「「ポッ」」

　・・・息子に頼まれたら仕方ない。ナイス息子よ。

　そして、アドルが8歳になった年に、侯爵家に養子に出し。貴族学園に通わせる準備をさせた。

　辺境の財力に、中央貴族の人脈がつけば、安泰だろう。

　俺の読みだと、このまま王太子は空位だ。今上の陛下は、若い側妃を迎えて、後20年は頑張りたいだろうが、それは無理だ。令嬢は良くて伯爵家出身、次の王の後ろ盾にはなれない。

「陛下は何を考えているのだろうな」

　イザベラはスキャンダルで、王宮予算を減らされ、信用と後ろ盾を失った。

　それに、年を取った。どこかの老貴族の後妻に行くのだろう。

　やるせないが、真実の愛に、犠牲はつきもの。

　俺は助けられない。

　☆20年後王宮

「謹んで、王位をお受けします」

「おお、アドル殿、ワシはもう疲れた。後は、姫に、王宮を案内させる」

　アドル、28歳、王族の血を引く侯爵家出身、婚約者は、陛下が晩年に作った姫18歳と仲良く王宮を回る。

「グギャーーーーーー、フジ※――――――」

「部屋から、大声が聞こえて来る・・」

「ああ、あれは私の腹違いのお姉様です。気になさらずに、それよりも、こちらに私が育てたお花がありますの」

「おお、是非、見に行く」

　二人は仲良く手をつないで、中庭に向かった。

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