朧げな記憶と惑う獣に

狼の話３

祈さんは、次の日追放されて見付かった。

オレは、ここは狼らしく振る舞おうと、慌てた様子は見せなかったが、占い結果を聞いて驚いた…真悟は海斗、悟は和彦を占っていたのだ。

また、引っ掛けられたのだと思った。

海斗は当然ながら生きていて白、もう真悟目線でのグレーは和彦しか居ない。

つまり、祈さんは呪殺ではあり得ず、狼目線ではもう、詰みだった。

祈が真だと皆に分かったことになるので、真悟目線でのグレー吊りは続行され、和彦しか吊る場所はない。

オレは露出しているので、絶対に吊られる。

今夜、和彦が吊られたらもう、終わりだった。

オレと和彦は、部屋で話した。

和彦は自分が選んだ襲撃先でこうなったので、悔いはないがオレにはすまないと言っていた。

和彦は思い出したことを話してくれたが、どうやら家族を養うために、起死回生を賭けてこれに参加していたらしい。

自営の会社は傾いていて、明日の支払いにも困る状況だったと。

だが、どうしても娘の学校のこともあるし、金が要った。

命懸けになるだろうと聞かされていたが、なのでこれに参加したのだということだ。

家族には、一切何も話さず来たのだという。

恐らく出張だと思っているが、死んで戻ったらどうなるのかと考えた。

思えば、高めの生命保険に入っていたし、年金も真面目に払っていたから、遺族年金もあるだろうと思い出した。

死んでも問題ないなと思えて、今は心も穏やかなんだと和彦は笑っていた。

オレには、そんなものはなかった。

きっちり生きて、結局死ぬことになる和彦が、生かしてやりたかったと涙が出た。

だが、時は無情に夜になり、そして和彦は、覚悟の上で吊られて行ったんだ。

昨夜は、本当はもう、誰も襲撃せずに、ルール違反で死のうと思っていた。

でも、よく考えたらオレ達だってオレ達なりに必死だった。

好きで狼だったんじゃない。

狐の奴らもそうだろう。

だから、話してから死のうと思った。

だから、誰でも良かったが真悟を噛んだ。

狂人達には悪かったと思ってる。

だが、直樹がもっと上手く立ち回ってくれてたらと思うから、オレがすまないと思うのは美智さんだけだけどな。

あの人は囲ってくれてたんだから。

あそこが勝敗の分かれ目だったと今思う。

それにしても、煌さんは会ったばかりの祈さんをそこまで想うって凄いな。

祈さんも煌さんを守らなければもっと簡単にゲームが終わってたのに。

ほんと、オレ達は帰れないが、あの二人には幸せになって欲しいもんだよ。

記憶が戻ってから結婚、してなかったらいいよな。

裕馬は、長い話を聞いて、複雑だった。

人外が悪いのではないのだ。

たまたま振り分けられただけで、狼や狐も頑張らなければゲームは成立せず、結局全員ゲーム放棄で追放だっただろう。

正志が、言った。

「…まあ、狼を恨んでねぇよ。追放された奴らが戻って来るのか分からねぇが、戻って来るとしてもお前達が犠牲になったと聞いたら複雑だろう。結局、こんなことをやらせてる奴らが悪いんでぇ。金が欲しい気持ちにつけ込んで…もう、言っても仕方ねぇがな。」

海斗が、言った。

「ねぇ、もう終わりなんだし、好きに過ごそうよ。諒さんも。敵味方関係なく。やってられないじゃないか、こんなの。最初１９人居たんだよ？もう…今、６人だ。」

残っているのは悟、正志、諒、海斗、清、裕馬だけだ。

好きに過ごすといって、何もすることがない。

すると、モニターから声がした。

『…投票しますか？』

え、と皆が顔をあげる。

モニターの声は、また続けた。

『投票を開始しますか？』

今すぐ、ゲームを終わらせるかと聞いているのだ。

裕馬は、躊躇った。

「え…でも、まだ時間があるのに。」

諒の生きる時間が短くなってしまう。

だが、諒は言った。

「…投票を始めてくれ。」と、戸惑う皆に向かって苦笑した。「とっくに覚悟はできてるんだよ。むしろ長引く方がつらい。さっさとやってくれ。」

すると、モニターが答えた。

『投票してください。』

皆は、慌てた。

「え、え、本当にもう？！」

正志が言う。

「急げ！遅れたら全員追放だぞ！」

皆は、その声に慌てて腕輪のカバーを開いた。

そして、諒の番号、８を入力した。

『…No.8は追放されます。おめでとうごさいます。村人陣営の勝利です。』

皆が肩の力を抜くと、諒がカックリと首を前に倒して動かなくなった。

だが、勝ったのにこのどうしようもない気持ちはなんだろう。

そんな状態の皆に向かって、声は続けた。

『ゲームが終わりましたので、一旦お部屋に戻って待機してください。後程、運営よりご説明がございます。お部屋にお戻りください。』

裕馬は、言った。

「諒さんはどうするんだよ？このままにしろって？」

声は答えた。

『そのままにしておいてください。こちらで処理致します。』

処理…。

皆は戸惑ったが、歯向かってまたルール違反だと言われたら何のために勝ったのか分からない。

なので、仕方なくソファに沈む諒をそのままにして、残りの５人は言われるままに部屋へと戻って行ったのだった。

部屋に戻った裕馬は、扉を閉じて肩を落とした。

…みんな、みんなの思いがあったのだ。

そう思うと、やりきれなかった。

このまま、どうなるのだろう。

裕馬は、不安になった。

また、残っている村人達で役を振り分け直してゲームをしろとか言われたら、どうしたらいいんだろう。

煌は村人だが、ルール違反なので戻っては来れない。

煌が居ないことに気付いた祈が、まともにゲームできるとも思えない。

そもそも、裕馬はもう、精根尽き果てていた。

部屋のベッドへと腰かけて、フッと息をついたその時、ふと腕輪の辺りがチクとした。

…痛っ、

裕馬は、そう声を上げる暇もなく、そのまま目の前が真っ暗になって、何も分からなくなってしまった。

ハッと目を開く。

…あれ。

裕馬は、起き上がった。

窓の外は暗くなっていて、自分はベッドにきちんと横になって寝ていたようだ。

暗い…ということは、朝じゃない。

裕馬は、頭がぼうっとするのを感じた。

ええっと…オレはここでゲームをさせられて、終わって、部屋へ戻れと言われて…。

そう思い出して首を傾げていると、頭の中に、ここへ連れて来られた時の事が鮮明に現れて来た。

自分は、２６歳の会社員、光野(みつの)裕馬だ。

毎日の仕事は単調で、ハッキリ言って辞めたい気持ちになっていたが、毎日の生活を支えるためには辞めるわけにも行かず、それでも仕事さえしていたら、少しは蓄財も増やすことができた。

そんな毎日の中で、ふと投資、という文字をテレビで見つけた。

そうだ、これだけ金が貯まって来たのだし、投資で少しずつでも金を稼いで行けたら、いつかは仕事を辞めることができるのではないか。

裕馬は、軽く考えていた。

全く知識もなかったが、本を少し読んだだけで、いけるような気がした。

それで、全財産を賭けて、投資を始めたのだ。

最初は、上手く行った。

投資の世界からしたら僅かな資金だったが、それが短い間に倍に増えた。

これで、味を占めたのが悪かった。

裕馬は、どんどんと資金を投入して株を買い足して行った。

いくらでも金が増える状態だったので、少しぐらい借金をして買っても、大丈夫だと思った。

確かに最初は、上手く行って返済もきちんとできた。

それが、ある日持ち株の大暴落から始まって、慌てて売って損を出したが、それを取り返そうと無理を繰り返してしまった。

毎日、必死だった。

気が付くと、持っていた資金は全て溶けてなくなってしまっており、借金だけが残った。

それでも、一千万ぐらいで済んだのは、そこまで必死に何とかしたからだ。

だが、月の返済が会社勤めでは追いつかないほどの額になっていたので、どうしてもその、一千万が必要だった。

そんな時に、怪しい広告を見つけた。

簡単なゲームをしたら、一千万円の賞金が出る。

だが、負けたら賞金が無いどころか、ペナルティーがある、と書かれてあった。

ペナルティーを免除したければ、百万円を先に振り込んで置く必要があったが、そんな金があるはずもなかった。

とにかく勝てばいいんだと、普段なら見向きもしないそんな広告を手に、気が付くとその番号に電話して、応募していた。