妖怪のいない異世界で百鬼夜行をどうすんだ？ ――描くたび俺が削れる妖怪ブック

５話

　霜と水が混じる。

　火の熱で蒸気が上がる。

　木々が割れ、地面が軋む。

　俺の視界に再び表示された。

《妖怪領域：三属性衝突》

《安定率：低》

　これで属性は揃ったか。

　だが、軸がねぇな。

　凛は訓練で木をへし折る。

　カワは水を巡らせる。

　雪は冷気を調整。

　ぬりかべは壁のように立つ。

　だが――

　妖怪領域に“芯”がない。

　俺たちは、ただ動いているだけだ。

　――これじゃ、いずれ崩れる。

　俺は、森の中央へ歩く。

　そこには、

　凛の炎で焼け焦げた巨大な古木。

　半壊。

　だが立っている。

　ここだ――

　理由はある。

　この木は三属性を受けても崩れていない。

　火に焼かれ、

　水に濡れ、

　霜に侵されても、

　立っている。

　つまり――領域干渉に耐えられる。

　核にするなら、これしかねぇ。

　折れてねぇ。

　半分死んでる。

　だが、芯が残ってる。

「ぬりかべ、頼む」

「……」

　こいつはしゃべらない。

　ただ、眼が光り、点滅する。

　まあ、いつものとおり肯定だな。

　ぬりかべが巨木の周囲を倒らせないよう囲う。

　雪が上部を霜で固める。

　カワが根に水を流す。

　凛が周囲の不要な木を焼き払う。

　円形の空間が生まれる。

　中央に俺が立つ。

　背後には巨木だ。

　妖怪ブックのページが震えた。

《領域固定条件：未達》

《中枢必要》

　……そういうことか。

　領域は広げるだけじゃ足りねぇ。

　この世界に“打ち込む芯”が要る。

《百鬼核：仮形成》

《固定条件：四方支柱未接続》

　核は出来ても、支える柱がなきゃ崩れる。

　四方に杭を打つ。

　その役目が、副官だ。

　ここからが重要だ。

　俺は“将”を増やさない。

　各幹部に1体ずつ副官を与える。

　全部抱えたら管理しきれねぇからな。

　それぞれの下に一人置く。

「今からお前たちに副官を一人ずつつける。

あとの配下はお前たち自身で創れ」

　 領域を使え。

　俺の核から流れている。

　使い潰すなよ。

　ぬりかべは眼の光が点滅した。

　雪はうなずく。

　カワはなぜかVサインだ。

　凛は気合を入れて言う。

「あたいに任せな」

　描くのは「姿のみ」。

　まずはぬりかべの副官だ。

　名前は玄（げん）でいいだろう。

　指を走らせた瞬間、

　胸の奥が焼ける。

《妖怪化進行：微増》

　 ……やっぱり重いな。

　核が脈打つ。

　俺の鼓動と、重なる。

　無口。

　黒髪短髪。

　防御特化。

　地面操作の気配。

　性格は実務型。

　無駄口なし。

　ぬりかべの影から生まれるようにも見えた。

　次に雪の副官だ。

《妖怪化進行：微増》

　……まだいける。

　名前は、霧（きり）だ。

　中性的。

　銀髪。

　静か。

　索敵・情報収集特化。

　雪よりやや柔らかい雰囲気で描いた。

　こいつも雪の影から生まれた。

　雪が静かに言う。

「……静かに動けます」

　よしここまで成功だ。

　次はカワだな。

　カワが騒ぐ声が、少し遠い。

　心臓が一拍、遅れた。

　名前は、泡（あわ）だ。

　まあ、そのままかもな。

　小柄で元気系少年だ。

　水場整備担当。

　まあ、ムードメーカーだろ。

　泡は生まれた瞬間、

　キョロキョロと周りを見渡した。

　そしてカワを見つけた瞬間、

　目が輝いた。

　カワは張り切って言う。

「水泳部二軍っす！」

　泡は即答した。

「入ります！」

「だから部活じゃねぇ」

　言うと思ってたが。

　最後に凛だな。

　視界が一瞬だけ歪む。

　影が、足元から遅れて動いた。

　膝がわずかに沈む。

　……ここまでだな。

　名前は、焔（ほむら）でいいだろう。

　無精髭の男だ。

　片目に傷。

　重戦士型だ。

　まさに重鎮だろう。

　凛の炎の断片をかき集めるようにして生まれた。

　凛と違い落ち着いている。

　凛は自信満々だ。

「あたいの後ろは任せる」

　焔は恭しくお辞儀をして答えた。

「了解だ、姐さん」

　これで、土台は出来た。

　中央は俺。

　四天として、雪・カワ・凛・ぬりかべ。

　副官は各1名だ。

　泡が元気よく手を挙げる。

「二軍っす！」

　霧が淡々と告げる。

「騒音値が上昇しています」

　焔が凛の後ろに立つ。

「姐さんは俺が抑えます」

　凛は笑う。

「抑えなくていい」

　俺はため息を一つ。

「まず木を支えろ。遊ぶのは終わってからだ」

　一斉に動き出す。

　……騒がしくなってきやがった。

《百鬼核：四方支柱接続》

《領域固定：成功》

《安定率：上昇》

　固定完了だ。

　これで森の空気が落ち着くか。

　霜は制御され。

　水は巡り。

　炎は暴れず。

　壁は固定する。

　円形空間には凛とした空気が満ちる。

　凛は言う。

「頭。次は何を折る？」

　雪も意見を出した。

「拠点はまだ未完成です」

　カワも意気揚々と言う。

「水は足ります！」

　ぬりかべは無言だ。

　……土台は出来た。

　だが、これは構造だ。

　魂がない。

　百鬼は群れだ。

　群れには、拠り所が要る。

　俺は、背後の巨木を見上げた。

　最後にこの木が新たな俺たちの象徴にすべきだな。

　俺は妖怪ブックに「木霊」を描く。

　新しく創るんじゃない。

　既に立っているこの木を、

　“核化”する。

　思いを込めて描く。

《百鬼核：依代設定》

《既存物強化》

　幹の奥から、低い鼓動が返ってきた。

　森全体が、一度だけ息を揃える。

　焦げた樹皮が、黒いまま艶を帯びる。

　死にかけていた木が、“古木”に格上がる。

　だが姿は変わらない。

　これは“創造”ではなく、

　“格上げ”だ。

「よし、これで出来たな」

　カワは興奮する。

「零さま凄すぎ！」

　雪はしずかにうなずく。

「零さま。お見事です。これで我らの心のよりどころがまた一つ増えました」

　凛も同じく感心していた。

「お頭、感動したぜ」

　ぬりかべもいつもより速く眼の光を点滅させていた。

　俺たちは見上げていた。

　ここからなんだと。

　俺は皆に答える。

「まずは守る」

　森の地面が、わずかに脈打った。

　妖怪ブックの端が震える。

《地脈反応：有》

《地下構造：未整備》

　……上だけ固めても意味がねぇな。

　城を建てるなら、

　地上と地下。

　支える土台がいる。

　俺はページを一枚めくる。

　描くのは、王じゃない。

　将でもない。

　職人だ。

　土蜘蛛。

　八脚。

　巨大。

　だが目は静かだ。

　戦闘用じゃねぇ。

　構築用だ。

　描いた瞬間、

　地面がひび割れる。

　黒い糸が這い出し、

　土を絡め、

　石を固め、

　地中へと潜る。

《地脈接続：開始》

《地下掘削：自動進行》

　凛が眉を上げる。

「敵か？」

「違う。工事班だ」

　雪が静かに分析する。

「……地下構造を任せるのですね」

「ああ。俺たちは外を見る」

　土蜘蛛は言葉を発しない。

　だが、地面の奥から、

　規則正しい振動が返ってくる。

　任せられる。

　俺は森の外を見る。

「次は、広げる」

「王国が来る前に、森を完成させる」

　……。

◇森の外――王国側

　伝令が駆け込む。

「辺境伯領北部に異常発生！

森が“夜化”しています！」

　騎士団長が地図を睨む。

「夜化……？」

「魔獣とは違います。

冷気と湿気と……炎。

三属性が同時発生」

「……結界型か？」

　別の兵が震え声で言う。

「報告では、壁が出現し、

氷の女が兵を凍らせ、

炎の女が魔獣を叩き潰したと――」

　騎士団長の目が細くなる。

「魔獣が、連携？」

　沈黙。

「王都へ急報。

これは災害ではない。

――勢力だ」

　その夜、王都の塔の上で、

　二つの月が揺れた。

《夜域観測：異常拡大》

◇

　夜が一段と濃くなってきた気がした。

《妖怪領域：核安定》

《中規模移行準備》

　まだ城はねぇ。

　だが、骨はできた。