第83話 同じ仕事、違う結果
連続投稿です。
82話からお読みください。
昼前。
掲示板の下段に、
よく似た紙が二枚並んでいた。
「配達／町内／銅貨三」
場所は近い。
距離も、ほぼ同じ。
違うのは――
受け取り先の名だけだ。
一枚を剥がす。
同時に、
隣の紙が取られる。
振り向くと、
同じくらいの年の子どもだった。
背丈も、
装備も、
似ている。
（……分けたか）
一人で二件、
という話にはならなかった。
理由は分からない。
だが――
ここでは、
そういうことがある。
受付に向かう。
依頼書を受け取る。
女は、
二人を見比べる。
一瞬だけ。
そして――
それぞれに紙を渡す。
説明はない。
町に出る。
古道具屋に着く。
戸を叩く。
「……配達です」
店主が顔を上げる。
一瞬、
こちらを見る。
次に、
依頼書を見る。
「……ああ」
短い声。
「この前の子だな」
名前は出ない。
だが――
覚えられている。
荷を渡す。
受け取り印。
無言。
それで終わる。
店を出ると、
通りの向こうで声がした。
「……あ？」
もう一人の子だ。
同じように、
依頼書を差し出している。
だが――
相手の反応が違う。
「今日はもう、
次の段取りに入ってる」
「昨日も言っただろ」
子どもは、
紙を見る。
「……同じ依頼です」
「それは分かってる」
店の男は、
首を振った。
「受け取らない」
理由は、
それ以上語られない。
扉が閉まる。
子どもは、
立ち尽くす。
怒らない。
泣かない。
ただ――
どうしていいか分からない顔だ。
（……戻るしかない）
声は、
かけない。
ここで助けると、
余計な“関係”ができる。
それは――
次の仕事を減らす。
ギルドに戻る。
依頼書を出す。
受付の女は、
印を見る。
「……問題なし」
銅貨三枚。
いつも通り。
少し遅れて、
もう一人が戻ってきた。
紙は、
出せない。
「……受け取って、
もらえませんでした」
女は、
理由を聞く。
短く。
子どもが答える。
女は、
頷くだけだ。
帳簿に、
小さく何かを書く。
消すわけでも、
強く書くわけでもない。
ただ――
記す。
奥で、
低い声。
「……あの店、
次はどうする？」
「……同じでいい」
「さっきの子か？」
「いや」
それだけ。
名前は出ない。
だが――
決まった。
外に出る。
夕方。
町の色が、
少しずつ変わる。
同じ依頼。
同じ銅貨。
だが――
結果は、
同じじゃない。
少年は、
歩きながら思う。
（……運じゃない）
（……力でもない）
“受け取られる側”に、
なったかどうか。
それだけだ。
ローディス王国領の町
オーレム。
誰も責められない。
誰も褒められない。
だが――
掲示板に貼られる次の紙は、
もう、
同じ高さには戻らなかった。
それに気づいているのは、
ギルドと、
一部の依頼主と――
そして、
まだそれを言葉にしない、
十歳の少年だけだった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
小さな選択の積み重ねを意識して書いています。
何か感じた点があれば、感想で教えていただけると嬉しいです。
