第103話 一段、重い札
朝。
掲示板の前に立った瞬間、
違和感に気づいた。
下段。
いつもなら、
距離・時間・内容が一目で分かる。
だが――
一枚だけ、書き方が違う。
「町外縁／半日」
「確認作業あり」
「報酬：銅貨五」
（……五枚）
銀貨には届かない。
だが、四でもない。
確認作業。
その言葉が、
わずかに引っかかる。
（……掃除でも、配達でもない）
紙をよく見る。
「立ち入り注意区域の外縁」
「異常があれば、印を付けるだけ」
倒すな。
追うな。
報告のみ。
（……危険は、自己判断）
それが、
行間に書いてある。
指が、
一瞬だけ止まった。
（……引き返せる）
今なら。
四枚の札は、
まだ残っている。
安全で、
人目があって、
いつも通り終わる。
だが――
（……確認、か）
頭の中で、
これまでの一ヶ月がよぎる。
失敗なし。
問題なし。
減点なし。
その代わり――
加点もない。
（……一段だけ、だ）
大きく跳ばない。
だが、
足を上げなければ届かない高さ。
紙を剥がす。
音は、
思ったより大きかった。
受付に出す。
女は、
紙を見て一瞬だけ目を上げた。
「……それか」
声色は、
変わらない。
だが――
確認する視線が、
一つ増えた。
「無理はするな」
「異常を見たら、引き返せ」
「報告だけでいい」
頷く。
（……分かってる）
外へ出る。
町の端。
人の数が、
少しずつ減る。
舗装が荒れ、
道が細くなる。
（……この感じ）
森ほどじゃない。
だが――
村の外れに近い。
空気が、
少しだけ重い。
足を止める。
“気”を、
落とす。
“魔力”は、
使わない。
今は、
見るだけだ。
倒す必要はない。
正す必要もない。
ただ――
確認する。
それが、
今日の仕事。
（……大丈夫だ）
そう言い聞かせていることに、
自分で気づく。
（……大丈夫、か）
紙の重さを、
もう一度感じる。
銅貨五枚。
いつもより一枚重い。
だが――
それ以上に。
責任が、
少しだけ重かった。
ローディス王国領の町、
オーレムの外縁。
少年は、
初めて――
「引き返すことも仕事に含まれる依頼」を
受け取った。
それは、
戦いの一歩手前。
だが確かに、
戻れなくなる線に近づく一歩だった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
小さな選択の積み重ねを意識して書いています。
何か感じた点があれば、感想で教えていただけると嬉しいです。
