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コンビニおでん

いただきます。

　まず器から引き上げた串をつまみ、それから前歯で牛すじを引き抜く。

ざくりとした歯ごたえ。しかしよく煮えてかたすぎない。

舌にぷるりとした感触を伝えながらも含んだ魚介と昆布からなる出汁を溢せば、すじの中の牛の脂の風味が乗って。

すじに僅かに残る肉はよく煮込まれてほろっと崩れる。

何重にも重なる旨味に頬を緩めてホップの苦味の効いたビールを流し込めば、多幸感に包まれた。

そこに登場するのは玉子である。

煮込まれたことによりただのゆで卵より身は固く締まって、しかしながらしっかりと汁の味がしみてうまいのだ。

ひとかじりごとにビールを一口。至福である。

幼い頃は茹でた玉子の黄身の粉っぽさが苦手であったのだが、酒を嗜むようになってからは脂と相性の良いこの黄色い憎いやつの虜となった。

さて、缶に残るビールもあと僅か。

〆に食べるのは大根だ。

同じ容器に入れられていた牛すじの香りが移ってはいるものの、大根自体が持つさっぱりとした汁気が中年女の胃によく滲みる。

出汁の味に飽いたらつけようと思って貰ってきていた柚子胡椒のことなど忘れたまま、夢中でかぶりつく。

急な冷え込みに震えながら買ってきた甲斐があるというものだ。

噛むごとにじゅわっと出汁、そして一緒の鍋の具材から移った風味が吹き出すさまは、おでんという料理の主役と呼ぶにふさわしい。

瞬く間に一切れを食い尽くし残りの酒を胃に流し込む。

あとに残るのは旨いものを食ったという満足感だけである。

ごちそうさまでした。