第3話 ないものは掘るしかない（物理）
８月７日に『ククク』第8巻が発売されます。
早期ご予約いただけると、ちょっと嬉しいことが起こるので、
ぜひよろしくお願いします。
表紙公開されました！！
シーン……。
無事ハッタリという名の自己紹介を終えた俺だったが、『七転温泉』の居間の空気は最悪だった。俺の営業スマイルも虚しく、勇者パーティーからは冷たい視線が注がれる。こんなことなら極寒に飛び出した方がマシだったかもしれない。
もう振り上げた拳はもう下ろせない。
いや、まだこの時なら引き返すことはできただろう。
だが、これでも俺は四天王。勇者の宿敵である。腹をくくった。
今から七転温泉オープンだ。
「ふーん」
バーディーは目を細める。
周りをぐるりと眺めた後、テーブルに指先を押し付け、なぞる。
小姑が嫁によくやる仕草だ。
「それにしては随分と汚れているようだけど。蜘蛛の巣とか張り巡らされてるし」
「い、いや……。じ、実は明後日からオープンしよう。今日から掃除を……」
「こんな雪の日に掃除をしようと？」
「いや、まったくその通りで。まさかこんなに吹雪くなんてねぇ、アハハハ」
俺はあくまで白を切る。
自分で言ってて、しんどいのはわかってるんだが、振り上げた拳は（ｒｙ
バーディーは居間を１周する。
１周といっても、この部屋はさほど広いわけではない。
しばらくして、机に置いていた日記を見つけると、拾い上げようとした。
その前に、俺が素早く取り上げる。
「どうしたの？」
「これはわたくしの日記でして、他人様に見せるわけには」
日記を見られたら、ここの温泉が廃業していることがバレるからな。
「別にいいじゃない。減るもんじゃないし」
「バーディー、やめときなさい。さすがに失礼ですよ」
咎めたのは、聖人リプトだ。
さすが勇者を見出した聖人様である。
勇者の操作術を心得ているらしい。
その女勇者様はしばらく考えた後、俺にこう言った。
「じゃあ、私たちが手伝って上げるよ」
「はっ？ 手伝う？」
「そうそう。雪の中、拾ってくれた恩もあるし。私、１度でいいから温泉宿に泊まりたかったのよ」
そう言って、バーディーはどっかりとソファに座る。
ふわりと埃が舞い、ケホケホと咳き込んだ。
それでも女勇者様は何か楽しそうだった。
「バーディー、我々は遊びにきたわけでは」
「固いこというなよ、リプト。こんな吹雪じゃ。魔族も身動き取れないだろ。な！ 主人！！」
まったくその通りだよ。
あと、いきなり大きな声で俺に振らないでくれる。
さっきの勇者じゃないが、ちょっとおしっこ出そうになったじゃないか！
「うちの蛇もこの寒さが冬眠してしまうにょろ」
最後にスネークガールが状況的にどうでもいい一言を加える。
結局、反対しているのは、リプト１人だけだったらしい。
そのリプトもやれやれと首を振り、渋々承諾した。
「じゃあ、みんなで頑張りましょ」
「え？ あ、あの……」
「遠慮しないで。一宿一飯の恩ぐらい返さなきゃ、勇者の名前が廃るというものよ」
いや、俺が認めてないんだけど。
てか、魔族疑惑はどうなった？
◆◇◆◇◆
結局、俺は勇者たちと一緒に寂れた温泉宿を掃除することになった。
蜘蛛の巣を剣で払い、ソファやベッドにたまった埃を魔法で取り除く。床やテーブルを水拭きし、壊れた家具をありものの材料で修理した。５人の手と、それぞれの高いスキルのおかげで、２時間もしないうちに温泉宿は真っ新になる。
最後に修理した魔法灯に魔力を注ぐと、温泉宿が鮮やかなに蘇った。
「おー」
掃除した当バーディーが蘇った温泉宿を見て驚いている。
俺もこっそり息を呑んだ。
寂れた丸太小屋が、いっぱしの温泉宿という風情が取り戻していたのである。
これで外が吹雪でもなければ、最高の休暇となっただろう。
「掃除をしたら、汗を掻いてきちゃった。温泉でも入ろうかな」
「先ほど浴室を見つけました。混浴のようなので、男女で時間を分けましょう」
「リプト、別に私は一緒に入ってもいいのよ」
「な、な、何を言ってるんですか。はしたない！ おお。神よ」
リプトは顔を真っ赤にしてアグリヤ教の意匠を握りしめた。
照れるのはわかるが、随分とオーバーなリアクションだ。
首を傾げていると、バーディーが俺に耳打ちする。
「リプトはね。小さい頃から神学校でずっと勉強ばかりしてたの。あそこは男しかいないから、女の子と手を繋いだこともないのよ」
「バーディー、人様に変なことを吹き込まないでください」
「ふーん。否定はしないんだ」
「なっ！ しょ、しょしょしょ、小生はあなたのそういうところが嫌いです」
「だったら、私を勇者として選ばなければ良かったじゃん」
「なんですって！」
リプトは瓶底眼鏡と眉尻を上げる。
一触即発になりそうになると、２人の間にブレッドンが入った。
「おいおい。こんな時に仲間割れはやめろ。人前だぞ」
「ブレッドン、あなたはバーディーに甘すぎです。いくらあなたたちが恋仲にあるからって……はっ！」
「オレ様とバーディーが恋仲であることと、オレ様がバーディーに甘いのは関係ないだろ」
いや、絶対あるだろ。そりゃ。
それにしても、バーディーの奴、戦士のブレッドンと付き合ってんのか。
まあ、四六時中一緒にいるんだ。恋心が目覚めても仕方ないわな。
しかもパーティー公認か。個人的にはリプトに感情移入するわ。
四六時中イチャイチャするところを見せつけられるんだからな。
俺なら発狂してるかもしれない。
勇者パーティーにも穴があることはわかったが、そんなことよりも俺には大問題があった。
（それにしても、ここって本当に温泉出るのか？）
◆◇◆◇◆
勇者たちと一緒に、俺は温泉の方へと向かう。
脱衣所を通り、扉を開く。すると、大量の雪があっという間に俺の顔を浸食した。
ブボボボボと訳のわからない叫び声を上げながら、慌ててドアを閉める。
どうやらこの温泉宿の温泉は、露天風呂らしい。
吹雪もそうだが、どか雪のおかげで湯船はおろかその痕跡すら発見できない。
「こう吹雪では、温泉も入れませんね」
ふー。助かった助かった。
吹雪に大助かりだぜ。
温泉宿を掃除するだけでしんどかったのに、この後に及んで露天風呂までやりたくないぞ。
「大丈夫よ」
そう言って、バーディーは軽装のまま外に出て行く。
早速吹雪の洗礼を浴びた女勇者だったが、剣を掲げた瞬間、雪は彼女に当たる前に蒸発した。さらに剣に炎が伸びると、そのまま水平に払う。見事、露天風呂を覆う雪が取り払われ、露天風呂らしい姿が蘇った。
しかし、吹雪が止んだわけじゃない。
雪は再び露天風呂に降り積もっていく。
「リプト！ 防壁魔法を……」
「本来、そういう風に使うものではないのですが……」
ため息を吐きながら、リプトはイヤイヤ防壁魔法を作動させる。
ちょうど露天風呂を覆う魔法で作られた壁は、雪を防いだ。
こうして『七転温泉』の露天風呂は一時的に復活する。
力技にも程があるだろ。
頼むから俺のうすぺら～い嘘に手加減してくれ。
「２時間……といったところでしょうか？」
「十分よ。さて入りましょうか」
早速バーディーが脱ごうとすると、ブレッドンが止めた。
「待て。湯船に温泉がないぞ」
「ホントだ。ねぇ、ご主人。温泉ってどうやって引いてくるの」
そんなの知らんって言いたいが、口が裂けてもそんなこと言えねぇ。
どっかに温泉を引く方法が書かれたマニュアルとか探すか。
いやいや、ダメだろ。今、俺は温泉宿の主人だぞ。
軽々しくそんなことが言えるかよ。
こうなったら誤魔化すしかねぇ。
「えっと……。どうだったかな。わ、わたくしも久しぶりに……」
「え？ ここまでやってお風呂に入れないの？」
「そ、それは……」
「温泉宿なのに？ それでもあなた、ここの主人なの？ いや、そもそもあなた本物の主人なのかしら？」
こ、ここここえぇぇぇぇぇええええええ！！
なにこの勇者。めっちゃガン見してくるんですけど！
下ろした前髪から見える目が血走ってるんですけど、マジで同一人物ですか？
ちょっとしたホラーなんだが……。
…………（ブーン）。
くっそ！ 完全に油断した。
こいつら、きっとこのチャンスを待っていたに違いない。
温泉を引けるか引けないかで、俺が主人かどうか査定しているのだ。
まさかこんな罠があったとは。
ボケッと勇者パーティーの三角か四角かわからねぇ、アオハル的な展開を見てる場合じゃなかったぜ。
……（ブーン）。
やばい。マジで温泉どうにかせんと殺される（物理的に）。
な、なんか都合良くスイッチとかない。
ドバドバ温泉が出るスイッチとかないの～～～～！
ブーン……。
「てか、お前！ さっきからうるせぇんだよ！！！！」
俺は渾身の力を込めて、露天風呂の床にいた宿敵に拳を突き刺す。
すると、床は大きく裂け、ヒビが広がっていく。
やがて俺の拳の先から現れたのは、熱湯だった。
「おっちゃああああああああああああ！！」
真っ赤になった手を抜く。
瞬間、大量の湯が白い湯柱となって噴き上がった。
俺は慌てて退避したが、湯はそのまま湯船に流れ、満たしていく。
一瞬にして、露天風呂に熱々の湯が注がれたのだった。
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