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＃36「ゲームで勝負だ！」

「よし、階層ボスの顔をおがんでやるぜ」

「マサト様となら、どんな敵でも怖くありませんわ」

　しまった。

　まだ乙女モードのままだ、このお姫様。

　押し開けた扉の中を慎重に警戒しながら踏み込む。

　とてつもなく広いホール状態になっているボス部屋だ。

　天井もとても高い。

「だが、モンスターが見えない。また罠か？」

『いや、主よ。扉の前に何か居るようである』

　あ、本当だ。

　もうぼやけて見えないくらい遠くだが、反対側に何か居る。

「よし、行こう。こちらが近づくまでは何もしてこないみたいだ」

「マサト様、どうかご慎重に」

「オーケー、ファルフナーズ今のうちに【魔法の盾】を。金属バットさん、燃えておいてくれ」

「了解しましたわ」

『応である』

　ゆっくりと近づき、その物体を見定める。

　どうやら……大きなテーブルと、何か車輪のようなものが3つ。

　その3つの車輪に人らしき紫の全身を覆う服……ローブって言うんだっけ？

　3人のローブを着た人物は女性、どうやら老婆だ。

　車輪に白い綿みたいなものをくくりつけてハンドルで回している。

「あれは糸車ですわ」　

「糸車？　へー、あれが」

　老婆達の脇には白い綿がたくさん置いてあり、テーブルの上には確かに棒に巻きつけられた糸の束が置いてある。

　巨大な横長のテーブルを挟んで老婆達の向かい側に到達した。

「お前達がこの階層のボスか」

「ヒッヒッヒ……良く来たの……ダンジョン・オープナーや」

　3人のうち右側の老婆が肩を震わせるように笑いながら応答した。

　あれ、ちょっと懐かしい感じの声がする。

　引き篭もり生活が長かったせいかな。

「こっちはいつでも良いぜ。婆さんを叩きのめすのは気が引けるが、モンスターとあっちゃあ仕方ない」

「ワシらをモンスターとな……無礼な坊やじゃて」

「むう、調子狂うな。いかに俺でも、婆さんを金属バットで殴るのは無理ゲー過ぎる」

『ネットに流されたら炎上逮捕必死の絵面である』

「ヒッヒッヒ、元引き篭もりは気が小さいのう」

「あ、やっぱ殴れるわ。ちょっと燃やしてやるか」

「マ、マサト様……流石にそれはどうかと」

「なあ婆さん、俺達の事を知ってるなら戦うか通すかにしてくれないか」

「シシシ……若いモンはせっかちじゃのう。」

　真ん中の老婆が小刻みに震えながら応える。

「良いじゃろう。シシシ……勝負してやろうじゃあないかえ。じゃが……」

「だが……何だ？　条件付きか？」

　代わって左の老婆がよれよれの白髪を掻き分け、目だけを覗かせて問いかけてくる。

「どの勝負がお望みじゃ？　殺し合いか？　ゲームか？」

「ほほー、選ばせてくれるのか。流石に婆さんを殴るのもアレ過ぎるし、ここはゲームで勝負だ！」

　途端に3人は後ろから光を発し、体が宙に浮き始める。

　な、何だ！？

「よかろう！　ワシらは未来を司るノルニル3姉妹！　ダンジョン・オープナーの未来は今、紡がれた！」

「うわっ！　まぶしっ！」

　それまでの枯れたボソボソの声とは打って変わって、若い女性のようなきびきびした大きな声だった。

「賢明な判断じゃったの、ダンジョン・オープナー！　これでもワシらは神に連なる巨人族、戦いを選んでおったら……」

「うっそー……」

　3老婆が目の前で巨大化していく。

　どうりでこの部屋が異様に広いわけだ！

　巨大化しきった老婆の靴だけでも俺より大きい。

　こんなのと、しかも3人と戦ってたら即死だったな……

　老婆はそれぞれの声で笑いながら、再び普通の人の大きさに戻っていった。

「ワシは運命により未来を紡ぐ者、ウルズじゃ」

「ワシは変化により未来を紡ぐ者、ヴェルザンディ」

「そしてワシが希望により未来を紡ぐ者、スクルドなのじゃ」

「マサト様！　今、分かりました。この老婆、いえ御方達は御神そのものですわ！」

「まっじでー！？」

　おいおい

　危うく神に肉弾戦を挑む所だったのかよ。

　いくら不死身とは言え、どこかの哲学者じゃあるまいし、そんなの無理無理。

　あー良かった。

「で、何でそのゴッド様達が俺と勝負するってんだ」

「マサト様に頼ってはおりますが、あくまでこれは私の姫巫女としての試練なのです」

「ははー、つまり巫女適正の試験官みたいなモンか」

「その通りですわ」

　ファルフナーズが跪（ひざまず）いて、ノルニル3姉妹とやらに敬意を示した。

　何となく俺も同じポーズをとっておく。

「よい。ワシらはアストラルに映る影、姫巫女の世界に縁のある神でもないからの。そうかしこまる必要も無かろう」

　ファルフナーズが礼を言って、ゆっくり立ち上がる。

　えーと……じゃあ俺も立ち上がっておこう。

「そう言えば、モンスターには見えなかったファルフナーズの姿が見えてるのか。こりゃ確かにモンスターとは違う」

「はい。アストラルの影とは言え、御神にお目にかかれるとは、姫巫女としてこの上無い喜びなのですわ」

「へー……まあ俺には関係無いから良いけど、じゃあゲーム勝負はファルフナーズがやんの？」

「構わぬと言ったものの、無礼な坊やじゃの。むしろおぬしの世界にはそれなりに縁があると言うのに」

　へーへー、左様でございましたか。

　金運アップしてくれたら拝んでやるから頼むよ。

（とっくに上がっておるじゃろ。稼げないのは運よりおぬしの所業のせいじゃて）

「こ、こいつ。心の中に直接……！？」

「マサト様、御神の前に隠し事は無意味ですわ。どうか慎（つつし）みを」

「こえー……プライバシーも何もありゃしない」

「普段はこんな事やらんがの。坊やの肝をちょいと冷やしてやろうかと思っただけじゃ。ヒッヒッヒ」

　絶対零度まで冷えました。

　まじゴッドすげえ。

　超リスペクトっすよ。

　女運アップお願いします。

「それも上がってるじゃろうに……先ほど実感したばかりじゃろ」

「そうでした。すんません、ってか心読むのマジやめてください」　

　ちくしょー、こうなったらさっさと終わらせるしかない。

　ゲーム勝負とやらはファルフナーズに任せて良いみたいだし、先に帰ってようかな。

「いや、勝負するのはおぬしじゃ。姫巫女が選んだ使いの者じゃからの」

　俺がやるのかー……

　使いの者って何だよ。

　ファルフナーズが俺のメイドだろー？

「それで、何で勝負すんの……するのですか？」

「そうじゃな、シンプルにおぬしの世界にあるカードで勝負するかの。シシシ……」

　3老女神は椅子に座りローブのフードを脱いだ。

　！？

　そんな……まさか

「これ、このトランプで勝――」

「スクネ婆ちゃん！！」

　喜びの余り俺はテーブルの上から婆ちゃんに飛びつく！

「な、なんじゃ！？　突然老婆に抱きつくでない！」

「婆ちゃん！　スクネ婆ちゃんだ！　会いたかった！」

「こりゃ！　人違いじゃ！　離せ、苦しいぞえ！」

「いいや、どう見てもスクネ婆ちゃんだ！　7年前に死んだ山形のスクネ婆ちゃんだ！」

　嬉しい！

　亡くなる時に見送れなかった。

　ずっと心に引っかかってた！

「何度も仏壇に語りかけたのに、ちっとも会いに来てくれなくて！　でも仕方無いよな！　こんな所で神様やってたんじゃあ忙しいよね！」

「ち、違うと言うておろうに……」

「そんなにマサト様の御祖母様に似ておられるのでしょうか……？」

『似てるどころでは無いな。瓜二つである。何せこの我も御祖母殿に買って頂いた身故。そのご尊顔、忘れようも無い』

「ええい！　やめよ、やめよ！　こりゃたまらんのじゃ！」

　ドムンッ！

「うわっ、スクネ婆ちゃんが爆発した！？　婆ちゃん大丈夫！？」

　手ではたはたと仰いで煙を晴らす。

　見回すと他の2人の老婆も煙に包まれていた。

　煙が晴れて、そこに居たのはスクネ婆ちゃんでは無かった……

「ふう、これで分かったじゃろ。ワシはスクルド。おぬしの祖母では無いのじゃ」

「ば、婆ちゃんが……子供に戻った！？」

「戻ったのでは無いわい。ワシらに肉体的年齢は無意味なのじゃ。老婆の姿は単なる役作りじゃ」

「婆ちゃん、俺はやっぱりあの婆ちゃんの姿が一番好きだよ。割烹着の姿が最高だよ」

「マサト様、余程御祖母様を慕われておられたのですね」

『うむ。主は御婆ちゃん子だったのである。休日のたびに父上殿に帰省をせがむほどであった』

　それから小一時間かけて、ノルニル3姉妹は俺のスクネ婆ちゃんとは関係無いと説得された。

　3人とも子供の姿になってしまって……嘆かわしい。

「くっそー、紛らわしい顔するなよな。違うなら違うって最初に言えよ」

「ずっと言ってたじゃろうが！　何と手のかかる坊やじゃ」

「まあでも考えてみれば納得だぜ。俺のスクネ婆ちゃんはもっと凄い超神になってるはずだからな！」

「無礼も極まる奴じゃな……」

「申し訳ございません、スクルド様。マサト様は御祖母様の事を思えばこそなのですわ」

「まあ良い。人前ではずっと老婆の役で通してたから、この体は少し違和感があるがの」

「何だよー　人違いだとしても、せめて婆ちゃんの姿になっててくれよー」

「お断りじゃ。またおぬしに抱きつかれたらたまらんからの」

「いいじゃんかよー　抱きつくくらい。久しぶりに膝枕してくれよー」

「久しぶりも何も無いのじゃ。初対面じゃ、初対面」

　ちっ、神様のクセにサービス精神てもんがありゃしない。

　何だあのちまっこい子供の姿は。

　もっと癒しと慈愛に満ちた婆ちゃんの姿をしてれば良いのに。

「もう良い。ともかくカードで勝負じゃ」

「あー、やる気出ねーなー……スクネ婆ちゃんに会いたいなあー」

「なんだか私も祖母に会って甘えたくなって参りましたわ」

「だろー？　やっぱ人間、爺ちゃん婆ちゃんが大好きなんだよ」

「ちっとも話が進まんのじゃ……」

『主に代わってお詫び申す。許されよ、スクネ……いや、スクルド様』

「ともかくダンジョン・オープナー！　カードで勝負じゃ！」

「若返ったやつはせっかちでダメだな。仕方無い、勝負するかあ」

「ようやくなのじゃ……これほど疲れる人間は初めてじゃ」

「あ、でも勝負中は昔みたいにちゃんと『マー君』って呼んでくれよな」

「早くも負けを認めたくなってきたのじゃ……」

「スクルド様！　ファイトっ！　なのですわ！」

　応援するほう間違ってない？