エピローグ 夏の始まり
アニセカ小説大賞に応募しています。
異能アクションありのオカルティックラブコメミステリーです。
ラノベ一冊分の分量なので、よかったら最初から読んでみてください！
これにて完結です！
お付き合いいただきありがとうございました！
武山麗華の消息が再び確認されたのは、彼女が自宅から消えて三日後のことだった。
時刻は深夜0時――居酒屋帰りの大学生が、聖蹟桜ヶ丘駅前のコンビニ近くにある廃品回収場所にて、ゴミ袋に埋もれていた彼女を発見した。
彼女は非常に衰弱していたが、発見後すぐに救急搬送されたため命に別条はなかった。
現在意識を取り戻したため、自宅からの突然の失踪の理由とこの三日間どこでどうしていたかを警察は質問したが、尋ねる度に酷く錯乱するため捜査は難航中である。
発見時に彼女が所持していたスマートフォンに何らかの手がかりが残されていることを期待したい。
……
…………
………………
「あれ？ ねこっち？」
「猫山さん？」
「お、ゆーちゃみといっくんじゃん。二人も姫のお見舞いに来た感じ？」
麗華の様子を見に来た帰り道、幽子と一郎は帝央大学病院の入り口にて友人の猫山寧々子と出会った。
「まあ、そんなとこ」
「どうでもいいけど俺ときみって今日で会ったの三回目だよな？ 実質二時間くらいしか一緒の時間を過ごしていないわけだが、いっくん呼ばわりはどうなんだろう？」
「細けえことは良いんだよ！ ほら、よく言うでしょ？ 友情は時間の長さに関係ナッシングって。一緒に飯食って酒飲んだ仲じゃん。もう友達通り越して親友だろコノヤロー♪」
ギャルの親友認定早いな――と一郎は思った。
幽子の友達だし、裏表のない素直な子だし、まあいいか。
「もう行ってきたんでしょ？ 姫の様子どうだった？」
「まあ、何というか……」
「行かない方がいいかも……」
「え？ マ？ そんな酷いの？」
無言で幽子が首肯する。
目は窪み、肌はガサガサ。
極度の栄養失調で全身は痩せ細り、肋骨がくっきりと浮かび上がっている。
何があったのか分からないが、恐怖で髪の半分が抜け落ち白髪交じりに。
その上全身に歯形のような痣が刻まれ、かつての容姿は見る影もない。
「今は鎮静剤で眠っているけど、起きている間はずっと錯乱しているみたい」
「泣いて謝りながら失禁を繰り返しているとか何とか」
「そんなにかー……じゃあお見舞いとかしない方がいい感じっぽいなあ。退院後を考えるとそんな姿見られたくないだろうし」
退院――正直できるかは怪しいと思う。
幽子の見立てでは、彼女の心は半分ほど食われていた。
心が元通りになるまでには長い時間がかかるだろう。
また、元に戻ったとしても、もう普通の生活が送れないことは確定している。
今回の失踪事件を調べる過程で、彼女のしてきた動物への虐待が明るみに出たのだ。
こちらの件も警察が調べているので、外部に漏れるのは時間の問題だろう。
犬の血で湯浴みする女子大生。
現代のエリザベート＝バートリー夫人。
そんな見出しでマスコミが騒ぎ立てるのはそう遠くない。
彼女の両親もこの件に関わっているため、実家の方も大炎上待ったなし。
恐怖に心を蝕まれたままの入院生活と、退院後に一生石を投げられるであろう生活。
どちらにしても彼女に待っている今後の人生は地獄以外にない。
「やっぱあたしこのまま帰るわ。二人とも車で来てるんでしょ？ 乗せてってよ」
「いいけど、ちょっと寄り道するぞ？」
「どこに？」
「武山さんの住んでた方の家。五匹ほど犬がいるのよ」
「彼女がああなっちゃったから世話しているんだ」
……
…………
………………
武山邸に到着した三人は裏庭のドッグランへ向かった。
五匹の犬はのびのびと遊んでいたが、三人の姿を見るなり怯えて小屋の中に逃げてしまう。
しかし、この数日世話をしたことで幽子と一郎の匂いを覚えたのか、恐る恐るだが姿を見せてくれるようになり始めている。
もうしばらく人間に慣れてくれたら、信用できるブリーダーさんを探して託すのがいいだろう。
辛い目に合ってきた犬たちだから、今度こそ幸せになって欲しい。
「あぁ～♪ かわいい♪ うちの子にした～い♪」
「猫って名前に入っているのに犬が好きなの？」
「うっせえな（笑）。犬も猫もかわいいからいいんだよ！」
「そんなかわいい存在にめっちゃ怯えて距離取られてるんだが」
「うぉぉぉぉ……マジでショック！ こらーっ！ お前らあたしにびびるな！ 仲良くしろーっ！」
寧々子が犬たちを追いかけ回す。
犬たちのストレスにならないかちょっと心配だが、まあ大丈夫だろう。
犬は他者の感情に聡い動物だ。
寧々子に敵意がないことはそのうちわかる。
犬たちのことは寧々子に任せ、二人はその場を離れて犬たちの墓へ向かう。
二人でしゃがんで手を合わせた後、一郎は父親に電話をかけた。
麗華のやったことは近いうちに世間に広まり、この屋敷と土地はワケあり物件として売り出されるのは間違いない。
その時に安く購入しておけば、後々実家の利益になる。
何より実家の物にしておけば、その間はここで眠る犬たちが静かに暮らせるだろう。
ワケあり物件が適正相場に戻るには、長い時間が必要だから。
――ワンッ。
そろそろ帰ろう――と、影から出てきたロクが吼えた。
二人はロクをひと撫ですると立ち上がり、一礼してその場を後にする。
「なあ、幽子」
「うん？」
「今回の件、多分ロクも……」
「私もそう思う。見つけた場所が場所だったから……」
「俺、武山さんを許せねえよ。正直、あんなになって可哀想だとか微塵も思ってない。ざまあみろっていう気持ちしか沸かないんだ」
彼女のやったことは動物虐待、命への冒涜だ。
今あんなことになっているのは当然の報いだと思う。
でも、どんな罪であれあんな姿を見てしまったら、まともな人間ならば多少なりとも同情の念を抱くのが普通だと思う。
自分にはそれがない。
全くそんな気持ちが浮かばないのだ。
「自分じゃまともだと思っていたけど最近まで軽く拗らせてたし、俺……人としてどこか壊れているのかな？」
「別にそれでもいいんじゃない？」
わりと重い質問にも関わらず、幽子は実にあっけらかんとそう答えた。
どうでもいい――と。
「社会生活に問題なければ壊れてようがそうでなかろうが関係ないわ。人間の心なんてだいたいどこか大なり小なり壊れてるもんよ。子どもの頃ならともかく、大人になるにつれ社会に揉まれて、精神すり減らしていくわけだし、どこか欠けるのが普通でしょ」
「……そんなもんか」
「ええ、そんなもんよ。だからその程度の壊れ方で気に病む必要は一切なーし！ っていうか、一郎くんの壊れ具合なんてせいぜいこんなもんだし」
そこらに落ちていた木の枝を拾って、両手でペキンと折り曲げた。
「ぶっちゃけ私なんてこんなもんじゃないから。悪霊が住んでるワケあり物件大好きで、ストレス解消のためにイジメ抜いて精神的に追い詰めるのが趣味の女よ、私？ 壊れ具合を例えたら只今絶賛半壊中の武山さん家、もしくはそのご家庭レベルだもん。やべー女だと思わない？ やばいくらいぶっ壊れているわよ？」
「自分がやべー女だという自覚はあったんだな」
「もちろん。悪霊イジメるの大好きとかやべー女以外の何者でもないでしょ。でも、私はそのやべー部分と上手く付き合えているもん。だから、全く気にしていないわ」
胸を張って幽子は言う。
その言葉に一郎は心が軽くなった。
「さてと、もう少し歩くペース上げよっか。話しているうちにロクの姿見えなくなっちゃったし」
「そうだな。早く追いついて影の中に入れないと猫山さんに見つかる」
「いやいや、ねこっちにロクは見えないでしょ」
「わかんないぞ？ 猫って苗字に入っているから霊感強そうなイメージあるし」
「もし見つかったら何言われるかな？」
「あたしも欲しい一択じゃないか？ 幽霊だからって差別しなさそうだし」
「そしたらあげる？」
「あげるわけないだろ。ロクは俺ん家の犬だぞ。成仏するまで面倒見るさ」
そして面倒を見ている間は、できるだけ幸せな時間を作りたいと思っている。
その時間を作るためには、自分一人では役不足だとも。
「幽子」
「何？」
並んで歩く幽子に、一郎は唐突に話しかける。
「好きだ。俺と付き合ってくれ」
「うん、いいよ」
五月の下旬――春の終わりに一組のワケありカップルが誕生した。
今年はきっと『熱い』夏になる。
繋いだ手の間に生まれた汗が、一郎にそう予感させた。
流行ジャンルじゃないけど書いてて楽しかったです。
予定通りのラノベ一冊分の文量にまとめられたし、好きなように好きなものを書けて満足しています。
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