二日目
時間にうるさいヴァイツがいるので、九時までは畑での作業ができない。
いつもなら八時半まで寝て、朝食は昨日の残りがあればそれを食べるか、ない時は主任が出勤して作ってくれるのを待つしかなかった。
パウルは今日は八時に間が覚めると、いつもとは違ってパンの焼けるいい匂いが漂っていた。
着替えをして一階に下り、匂いの元である台所へ行くと、リーザがこちらに気づいて振り向いた。
「おはようございます、パウルさん」
屋敷勤めの癖なのか、そんなことしなくてもいいのにお辞儀をする。
「おはよう、リーザ」
カシャカシャと爪を床に立てる音がして、トマスが足元に来る。パウルは小さな体を抱き上げた。
「おはよう、トマス」
ふぁーうと欠伸のような声を漏らす。挨拶してくれたのかな、と思うと嬉しくてにんまりしてしまう。
「朝食の用意をしますね。トマス様をお願いしてもいいですか」
了承して、トマスを抱えて歯を磨きに行った。
バターの焦げる匂いが洗面所まで漂う。何だか、いい気分だった。
部屋に戻ると、すでに朝食がテーブルに並べられていた。
目玉焼きにベーコン、焼きたてのパンに昨日のスープがある。
今度はリーザの分もちゃんと用意している。
席に着くとリーザがトマスを受け取り、隣の席に座らせる。
「じゃ食べようか。いただきます」
「いただきます」
リーザは自分の皿の目玉焼きを小さく刻んでから、トマスのカトラリーを広げる。
コップに入っているオレンジ色のどろどろしたジュースをスプーンで掬ってトマスに飲ませてから、フォークに目玉焼きを刺して自分で食べる。
「これからは自分でちゃんと食べるようにしますので」
ちょっと少し寂しい。だが、一緒に食べてくれるならそれでもいいかと思うようにした。
パウルもコップの中のオレンジ色のジュースを飲む。
甘さと青くささがあるが、飲みやすい。
「これ、何が入ってるの」
「リンゴをすり下ろしたものです」
それからリーザは人差し指を口元に当てた。少しだけ人参が入っています、と小さな声で教えてくれた。
どうやらトマスには聞かせたくない様子だった。
トマスは人参が苦手なのだろうか。だが、このジュースを飲んでいる彼に嫌がる素振りはない。
それどころか全部飲み終えた。
それを見ているリーザがゆっくり微笑む。
「……いいなあ」
リーザがそのままの顔でパウルを見る。
「お口に合いましたか？ じゃ、また作りますね」
何か勘違いしている。
でも、飲みやすくて美味しかったのは確かだし、彼女も嬉しそうなので訂正はしなかった。
パンはまだ温かい。千切ると、中に何か入っている。
「チーズを入れてみました。もう一つの丸い方は何も入ってないので、お好みでバターをつけてください」
千切ったパンを食べると、パンの熱でチーズがわずかに溶けている。何もつけなくてもそのままで美味しい。
何もかもが温かい食事だ。
誰かと一緒に食べて、話して、笑って。
体の中、胸の奥から温まる。
いい。
朝からしみじみ思うパウルだった。
八時四十五分。
出窓を開けると、ヴァイツが入ってくる。
「おはようございます、ヴァイツさん」
ヴァイツは首を回すと、輪郭が歪んで人型になる。
「おはよう、パウル」
この時期は日が昇るのも早くなるので、少し眠そうだ。
「何か引継ぎ事項はありますか」
ヴァイツは首を横に振った。
何もなくて何よりだ。
「暖かくなったせいか、お腹いっぱいだ」
食糧庫や畑にに害獣が多くなってくる季節だ。ヴァイツにとっては捕食の機会が増える。
爪音が聞こえてくる。ヴァイツは足元に来たトマスを抱き上げた。
「おはよう、トマス」
トマスは欠伸のような鳴き声を出した。
「おはようございます、ヴァイツさん」
「おはよう、リーザ」
お仕事お疲れ様です、とリーザは付け加えてトマスを受け取る。
ただの挨拶なのに、朝の光の中で微笑む三人（二人と一匹）に、なぜか胸がちりちりとして、パウルはそんなことを思う自分に落ち着かなくなった。
