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モニカとパーシー ―2―

　まだ眠たそうに目を擦る小狐にモニカは質問する。

「私、昨日の夜倒れてからの記憶がないんだけど、何か知ってる？」

「うみゅ……昨日ですか？」

「そう」

　モニカは、思い出すように頭を抱える小狐のしっぽを撫で回す。なんだかんだでモニカは小狐の毛並みが気に入ったようで、事ある毎にこうして耳やしっぽを無意識に触ってしまっている。

「あ、思い出しました！」

「なにを？！」

「昨日は確か、青髪の人がモニカを連れて帰ろうとした時に……」

　青髪の人、というのはパーシーのことだ。生まれつき青、というよりも空色の髪をしているパーシーはその髪色からちやほやされてきた。こうして小狐の記憶にも残るほど印象的なのだ。

「………………う〜ん」

　小狐が何かに気がついて言い淀む。

「何？！おんぶする時に、それから？！」

「………………やっぱり言いません」

「なんで！」

「ハレンチです」

「なにが！？」

　パーシーほどでは無いが、小狐もなぜか頬を赤らめている。『ハレンチ』と聞いて、モニカは自分が何をしたのかとますます気になってしまった。

「私そんなんじゃない！」

　モニカが必死に否定すると、小狐も負けじと大声でその夜の出来事を話した。

「ひ、人前でちゅーする人なんてハレンチですハレンチ！貞操さに欠けています！」

「は、はぁ！？ちゅ、ちゅーって……！」

「青髪の人も困ってました！」

「そ、そんなことしてない！」

「してました！」

　その日は1日、母が帰ってくるまでモニカと小狐は『ちゅーした、してない論争』を繰り広げていた。母も何かを察していたのか、どうしてかいつもよりも量の多い少し豪勢な晩御飯を食べながら、パーシーの顔が赤かったこと、様子がおかしかったことの真相に気がつき、モニカまで顔を赤くしながら、晩御飯を食べ終えた後も、しばらく悶々と毛布にくるまっていた。

　＊

　昨晩の出来事――

「モニカ〜、ってこんなところで何してんの」

　草陰に隠れていたモニカをパーシーが発見する。小狐はパーシーに声をかけていたが、もちろん聞こえてなどいない。

「う〜……パーシー……」

「はいはい、パーシーですよ〜っと」

　モニカを抱きかかえ、首に腕を回す。ぐったりとしたモニカをしっかりと支えながら、パーシーは暗い道を照らす。

「”光源(ライト)”〜」

「んん……眩しい」

「文句言わないの〜」

　どれだけの喧嘩をした後であっても、パーシーがモニカの手を離すことは、これから先も一生ありえないだろう。幼い頃からずっと一緒だったモニカに対してパーシーは既に友達以上の感情を向けていた。

「……パーシー、大好きだよ」

「あはは、それ本気で言ってるの？」

　しかし、この時はまだ、それは特別な感情ではなかった。あくまで、友達以上の何か。パーシーの中では家族みたいに仲のいい友達、そういった関係だった。そう、この時までは。

　急にふらりとモニカの体勢が崩れる。その拍子にパーシーの足元がぐらついて、モニカがパーシーを押し倒すような体制で倒れ込む。

「痛ったた……モニカ、ちょっと……」

　パーシーの口が塞がれる。まるで、先程の何気ない問に答えるように。月の光に照らされて、パーシーにはいつもとは違うモニカの姿が映った。

「む……んんっ……」

　小狐が両手で顔を覆い隠し、指の隙間から覗き見る。見てはいけないものを見ているかのように、ちらちらと指を開く。

「ぷはっ……な、ななな、なにひてんの！」

「んふふ……大好きだよぉ〜」

「もう！冗談やめて！早く帰らないとお母さん心配してるよ！」

　そして、家に着き、モニカを引き渡した後、モニカと同じように毛布にくるまりながら悶々とした夜を過ごし、パーシーが寝不足になったのは言うまでもない。