焔の記憶
揺れている。まるで焔のように、疑念と疑心で揺れている。考えたくなくて、目を逸らし続けていた事が、今更になって鮮明に記憶の底から蘇ってくる。何も考えず、言い聞かせるのも限界だった。
（この復讐に、意味はあるのか）
旭の心に灯された焔は応えようとしない。当たり前だ。この焔は、そんな理由から創られたのではない。何も知らず、ただ魔法にのめり込んでいたあの頃が懐かしく感じられるほど、焔は復讐に染まってしまった。
焼け焦げた野原を見渡す。生命の気配はこれっぽっちも感じられなかった。あの日の戦いに手がかりがあると再び訪れたはいいものの、糸口は掴めない。
（駄目だな……雑念が多すぎる）
何も考えたくなかった。それなのに――
「こんばんわ。また会ったね、騎獅道旭。こんな夜遅くに何をしているのかな？」
その女は現れた。
「……誰だよてめぇは」
「忘れてしまったのかな？ いや、みんな忘れるようにしたんだったか」
旭は自分の『直感』を何よりも信頼している。言わば本能とも言い換えることのできる『直感』は、DNAに刻まれた人類の歴史体験そのもの。それは、己が感じ取るあらゆる危険から身を守るための情報の束。人間が生まれながらに羽撃く蜂の音を怖がるように、暗闇を恐れるように、忍び寄る蛇を警戒するように、旭の血に刻まれた『直感』がけたたましく叫んでいる。
『畏れよ』
（今まで生きてきて、こんなヤツは初めてだ）
身体を巡る魔素が沸き立つように熱を帯びる。
「おっと止めとけ。私は争いを好まない。話をしようじゃないか。そうさ、私に知らないことはない」
「胡散くせぇな。そんなこと信じられるかよ」
「そうかい？ なら信じさせよう」
女は無から傘を作り出す。雨は降っていないにも関わらず、黒い傘を広げてふわりと空を飛ぶ。
「君の復讐の相手は母だろう？」
「……”火炎”ッ！」
「こらこら、そう怒るなよ。信じないと言うから答えてやったのに」
「お前は誰だ！」
旭の生みの親。この世全ての悪。母への復讐を知っているのは、獄蝶のジョカしかいないはずだった。モニカにも、親友であるレオノールと国綱にさえも教えたことはない。だというのに、女はそれを知っていた。
「私かい？ 私は魔女さ」
「魔女？」
女が口にしたそれは、魔法使いではなかった。けれど、大魔法使いでもない。魔女、魔女。旭は心の中で何度もその言葉を反復する。
（知っている。俺は、この女を知っているんだ！）
どこかで会ったことがある。今の会話を2回目だ。同じことを聞いた。同じことを話した。
（なのに、なんで俺は覚えてない！）
思い出せない。魔法を創り出した理由も、使う理由も。復讐の理由も、その意味も。目の前で笑う、女のことも。
「強欲だな」
瞬きの間に、女が旭の目の前に移動する。
「一度捨てたものを欲しがるなんて」
女は旭のこめかみの辺りに手を当てて、ゆっくりと顔を近づけていく。
「いいよ。思い出させてあげよう。ただし、二度と忘れるな」
憎しみを、怨みを。君は一生忘れるな。
