おまけ. 婚約の裏話
ご覧くださった全ての皆様に心から感謝いたしまして、おまけの小話です。
マリージュの両親である侯爵夫妻は、マリージュが三歳くらいの時点で「この子は、このままでは野生児になるに違いない」と猛烈なる危機感を持った。
まだ物心つきはじめたばかりなんだから、普通に考えればいくらでも矯正可能なはずなのに、何故かマリージュの自我は三歳にして強固に確立されており、侯爵夫妻は早々に「根本的な部分の矯正は恐らく無理だろう」と悟ったという。
いや、お陰様でまだ絶望的とまではいかない。「止まったら死ぬの？」と思いたくなるほどじっとしていないってワケではないし、木を見たら登らずにはいられないなんてこともない。
ただ、何かの拍子に謎のスイッチが入ってしまうのだ。その後の瞬発力が神がかってるので、暴走を食い止めることが非常に困難な点が悩ましいのだ。
そして定めたマリージュの教育方針は、
「人目のあるところでさえ何とかなっていれば、それ以外はとりあえず目を瞑っとこう」
無謀な目標を掲げる前に、現実を受け止める。
ある意味、思い切りのいい侯爵夫妻であった。
物心ついたときからＪＫの記憶があるマリージュには、日本人の礼節を重んじる文化が身に染みついており、「ルールを守る」「人に迷惑をかけない」といった人としての心構えの部分については何ら異議はなかった。（※家族に迷惑をかけるのはノーカウント。だって家族だから）
失礼のないように振舞うためだと納得できていれば、淑女教育から逃げ回ることもない。思いのほか手こずることなく『侯爵令嬢モード』をマスターしたマリージュは、一見なれどもそれなりなカンジに仕上がったのである。
そのかわり、侯爵家のお屋敷内や領地の敷地内などでは好き勝手に振舞っても見逃してもらえ、マリージュはストレスフリーに伸び伸びと育った。どことなく野生児臭が漂うのは想定どおりなので、侯爵夫妻は「そこんところは、もういいや」と割り切ることにした。
だってマリージュ、嫁に出していい子かぶっちゃけ怪しい。
『侯爵令嬢としての振る舞い』はできるようになったとは言え、それは所詮よそ行きモードであって、地は『伸び伸び』なあっちの方である。
地を出すことなく生きていけるタイプとはお世辞にも言えない以上、結局はその場しのぎをしているダケのことなんだから、生活を共にしてバレないわけがない。よそ様に迷惑かけてまでマリージュを嫁がせるよりは領地の野っ原にでも放っといた方が断然無難なように思える。
いや、下手にマリージュを嫁がせて何かやらかされるくらいなら、野っ原放牧はむしろ英断と言える。マリージュは貴族らしさという観点で見れば残念な部類だが、浪費家では全くないので、持参金用としてプールしてある分で十分賄えるはずである。初めから見込まれている予算の範囲内で養っていく分には、領民も文句は言うまい。
そんな風に思っていたところに、まさかの宰相閣下からの婚約の打診である。
お相手はあの、傾国の美少年。
マリージュなんて見た目もちんちくりんで、我が子ながら見初められる要素がどこにあったものやらさっぱり分からないのだが、何がどうしてこうなった。
可能性としては、あれだ。あれしかない。『おもしれえ女』枠。
おもしれえ女に公爵夫人を任せようだなんて、公爵家ってチャレンジャーだな…なんて他人事のように言ってる場合じゃない。これはマズイ。
マリージュを嫁がせて大丈夫なのかという問題もあるが、それよりも何よりもお相手が尋常じゃなくヤバい。王女殿下がご執心だというのは有名すぎる話だし、この国のほとんどの女性を敵に回すことにもなる。
そもそもの話、あの美少年の婚約者なんて並大抵のメンタルじゃやっていけないと思うのだが、務まる女子がこの世に存在するのだろうか。
正直なところ、どんな美少女であろうとも、狂信的な支持者の皆さんにはご納得いただける気がしない。とにかく重箱の隅をつつくかの如くどこかしら何かしらに叩きどころを見出しては、難癖をつけまくってくるに決まっている。
そうなると、最終的に最も求められるのは、きっと胆力と鈍感力。
「…あれ、それ、マリージュならイケそうな気がするな…」
「そうですわね。あの子、憎たらしいくらいにメンタルは屈強ですわね。少しくらいへこたれればいいのに」
そもそも、普通に考えて婚約期間は十年近くに及ぶことになる。
その間に、「おもしれえ女に公爵夫人は無理だったわ」ってことに、当代随一の切れ者である宰相閣下が気づかないとはとても思えない。
侯爵夫妻は思った。
「追々婚約が無かったことになるのは決まってるようなもんだし、領地野放しの大義名分になると思えば、いっそ御の字じゃね？」と。
はじめから嫁に出さないのと、婚約が無くなり傷物になってしまったが故に領地に籠ってるのとだったら、「あの傾国の美少年と婚約していた」って勲章があった方がいくらかマシな気がする。
そしてたぶん、マリージュは大丈夫。
相手が凄まじい人物であろうとプレッシャーに感じることもなければ、美少年にのぼせ上がって周りが見えなくなるようなこともなく、いい気になって女の子達にマウントを取るようなこともない。
それに、婚約が白紙撤回どころか破棄されようともほぼ確実に気にしない。
なら、そんなに長期的な話にもならないだろうし、とりあえずは受けといてもいいか。
こうして、マリージュとリュカの婚約は（リュカパパの陰の奮闘もあって）成立する。
婚約公表後、狂信的なリュカ信者の皆様からマリージュへの嫌がらせは勿論あった。
が、リュカの立ち回りにより、早々に収束することになる。
マリージュが転ばされれば、「マリージュがケガをしたのは僕のせいなので、この傷（※ただの擦り傷。数日で跡形もなく完治）の責任をとって、何がなんでも結婚して、一生を捧げます」と述べ
「マリージュから嫌がらせを受けた」とリュカに訴える人がいれば、「マリージュが人に優しくできないのであれば、それは僕の愛情を実感できず不安にさせてしまったせいなので、僕の愛情の全てを、余すことなく人目も憚らずこれでもかとマリージュに注ぎ、甘やかして甘やかして甘やかしまくることにします」と述べ
侯爵家の評判を落とすような噂が立てば、「僕の力が足りないせいで侯爵家にご迷惑をかけてしまったので、僕が責任をもって侯爵家を守ります。いつ何時何があるかわからないので、侯爵家に住み込んで一歩たりとも外には出ませんし、侯爵家の名誉回復に繋がらない対応は何一つしません」と述べる。
嫉妬にかられ、侯爵家やマリージュに何かをした面々は、リュカがより深くマリージュに食い込むために悉く利用されるだけだと見せつけられ、且つ、本当に侯爵家に立てこもってしまった（※マリージュは『お泊り合宿』と認識していた。何のための合宿かは不明ながら「徹夜のカードゲームに巻き込まれた」とのマリージュ兄のコメントが残されており、侯爵邸内では楽しい時間が流れていたことが垣間見えてしまい、侯爵邸外との温度差が浮き彫りになっただけだったそうな）ため、「あんたらが余計なことしたせいで、リュカ様がお姿を見せなくなった」と他の狂信的なファンの恨みを買ってしまい、針の筵に陥ったらしい。
何かをしたわけではなかった他のファンたちも、この状況を目にして「何もしないことこそが最善策」と悟り、以降、マリージュや侯爵家に手出しする人間はいなくなったのだった。
侯爵夫妻は、リュカが全力でガードしてくれることに甚く感激したという。
あんな野生児風味であろうとも、侯爵夫妻にとっては何のかんの可愛い我が子。大切にしてもらえるのは存外に嬉しいものなのだ。
だから、王女殿下が恐ろしい顔して睨んでくんのくらい、華麗にスルーしてみせまっせ。
マリージュのスルー力は、完全に両親譲りであった。
ちなみに勿論マリージュは、嫌がらせの類にはちっとも気づくことなく万事能天気に過ごしていただけなので、このあたりのことを訊いてみても特に記憶には残っていないらしい。
本人が何事もなく過ごしていたんだから、「平穏な幼少期だった」と言っておいていいだろう。
たぶん。きっと。
沢山の方に読んでいただけて、とても嬉しく思っております。
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