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願っても叶わないことがある

　姉が帰ってきた翌日、登校したコーニイは頬杖をつき、窓の外を眺めていた。

　昨夜のハイト家は、混沌としていた。

◇

　母と姉とコーニイは、帰宅したコーニイたちの父と一緒に、夕食を摂ったのだが、「婚約破棄」というパワーワードを放ったエイヌは、ひたすら食べ、食べながら喋った。

　近衛騎士の経験もある父は、エイヌの作法に眉を顰めたが、母は姉に同情し、激しく同意していた。

　エイヌの話を集約すると、こんな感じだ。

　王都の高等学校は寄宿舎を持ち、貴族と、貴族と同等の身分がある者が通う。

　現在ハイト家は騎士爵を持つので、エイヌは意気揚々入学した。

　そこで王都の高位貴族と知り合い、交友を深めた。

　特に伯爵家の子息とトクベツに仲(・)良(・)く(・)なり、婚約の話まで出た。

「でもね、伯爵家の当主が、『獣人の血を引く者との結婚は認めない』って。酷くない？　コーニイならともかく、私ってイベロヒーよ！　それで面倒臭くなって、彼とはサヨナラしたの」

「それは酷いわ！　抗議しましょうよ、あなた」

　母と姉の訴えに、曖昧に頷く父だった。

　いや、ダメでしょう。

　恥ずかしいから絶対抗議なんてしないでと、コーニイは切に願った。

「しかし……エイヌも高等学校を卒業する頃は十八だ。結婚相手を決めなければ、だな」

「あらお父様。それなら私、考えているのよ。獣人の血を引くものは、やっぱり強い獣人が良いと思うの」

エイヌはコーニイを見て、にんまりする。

「ローレンと、結婚するわ」

◇

　いつの間にか授業が始まっていた。

　担当のギーダ先生は白髪の女性だ。

　山羊獣人らしく、髪全体がモファモファしている。

　黒板にはこう書いてある。

『強く願わなければ、何も叶わない』

　願えば、叶えられるというのだろうか。

　コーニイが願ったことは、ささやかな事。

　ちょっとだけで良いから、お母さんが私を誉めて欲しい。

　お姉ちゃん程でなくても良いから、兎人の特異能力が目覚めないかな。

　ローレンと二人で、クローバー畑を走りたい。

　まったくもって、叶っていない。

「はあ……」

　ため息をついたコーニイの横を、ギーダ先生が通っていく。

「願っても叶わないと思う人、いるかもしれないね。

そんな人には、もう一つの言葉をあげましょう」

　ギーダ先生が書いた言葉とは。

『心に強く願い続けたあとは、行動する』

　ハッとしたコーニイの耳に、授業の終わりを告げる鐘が聞こえた。

　帰り道、コーニイはアズボスと一緒になった。

「あ、コーニイ。見て、これ」

　アズボスが出したのは、小さな栞だ。

　四葉のクローバーが貼ってある。

「せっかくコーニイに貰ったから、嬉しくて作ったんだ」

　アズボスの顔は少し赤い。

「へえ。綺麗な栞。器用だね、アズボス」

「アズでいいよ」

「あ、この栞、表面がツルツルしてる」

「うん。クローバーの緑色が変わらないように、木から取った液、そう樹液を塗ったから」

　アズボスの話は面白い。

　樹液を塗って、押し花を保護するなんて、コーニイは知らなかった。

「アズ、あなた、頭良いのね」

「ええ？　そ、そんなことないけど……。お父さんが色々教えてくれるから」

　そう言えば、アズボスの父は学者であった。

「あ、そうだ、コーニイ。今、お父さん家に居るんだ。いつもは、王国と帝国を往ったり来たりしてるけど。い、一度、ウチに遊びに来ない？」

「いいの？」

「うん！」

　ほんのりと軽くなった気持ちで自宅へ帰ったコーニイだったが、庭先でローレンがエイヌの肩を抱いているのを目にして、鳩尾が重くなった。

「やあコーニイ。これからは俺のことを、お兄さんと呼んでくれ」

「はあ……」

「もう、ローレンたら気が早いわ」

「だって俺、一日も早く結婚したいから」

　二人の世界の邪魔をしないように、コーニイは自室に向かった。

　コーニイは、部屋で宿題に取り組んだ。

　作文を一つ、仕上げなければならない。

　テーマは「将来の夢」である。

　夢か……。

　子どもの頃は、ローレンのお嫁さんになるのが夢だった。

　とっくに諦めていたが、ローレンがエイヌと一緒にいるところを見るのは少々痛い。

　客室から、母とローレンの会話が聞こえて来る。

「……それで、いつからエイヌを気に入ってくれたの？」

「そりゃあもう、初めて会った時からですよ。でも決め手は四葉のクローバーかな」

　え？

「俺、僕のために、エイヌが探してくれたんですよ。僕の夢が叶いますようにって」

　違う。

　違うよ！

「まあ、なんて素敵なお話かしら」

　違うよ、ローレン。

　四葉を見つけたのって、それは私だよ！

「外見や頭脳だけでなく、エイヌは心根も優しい娘(コ)なんだな。なんて感激しました」

　ぽたぽたと、涙が落ちた。

　エイヌは兎人の超聴覚は持つが、視覚はやや弱い。

　コーニイが唯一、エイヌよりも優れているのは視覚だけだ。

　広いクローバーの畑でも、ちらっと見ただけで、コーニイは四葉を見つけられる。

　そうして見つけた四葉のクローバーは、エイヌに取られてばかりだった。

　取られたのは、四葉だけじゃ、なかったんだね……。

　コーニイは、笑い声が響く家をそっと抜け出した。

　陽が長い季節である。

　このまま何処か知らない場所に、行ってしまいたいと彼女は思う。

　今までも、あの家に居場所はなかった。

　姉がローレンと結婚したら、きっと家を継ぐだろうから、もっと居場所がなくなる。

　家を追い出されるかもしれない。

　その前に、自分から家を出た方が良いだろう。

　行く宛ては、まったくないけれど。

　その時、コーニイの足元がぐらりと揺れた。

　地面に穴が開いていた。