その秘密を守り抜く
“私も行く”
友人とのトークグループで、休日の相談。送信してから「うわぁっ」と声が出た。
すぐにいくつものメッセージが続けざまに表示される。
“どうした、澪”
“私？”
“二度見した”
“知らん奴まざってんのかと思った”
“アイコンは澪だ”
“なんで「私」”
“澪の彼女さんですか？”
“澪、彼女いた？”
“アカウント乗っ取りだ”
“俺たちはいま誰と話していたんだ的な”
“ホラーだ”
“澪なんだよな？ 違うのか？”
“そこにいるのは誰？”
ぱしぱしぱしっと軽快に流れていくコメントを見ながら、ただただスマホを握りしめて「あああ」と呻いてベッドに倒れ込む。
（素直さんとメッセージするときの癖が出た！！ 最近、毎日メッセージしてるから！！）
べつに用事がなくても連絡してくれていいよ、と言ったのは社交辞令のつもりではなかったが、素直な素直さんは「それなら」と思ったのか、顔合わせの日以降ぽつぽつとやりとりは続いている。
最初のメッセージから一日置いて、月曜日。風呂をすませて部屋に入った二十時過ぎ、メッセージが届いたのだ。
“今日もお母さんまっすぐ家に帰ってきましたけど、澪さんのお父さんはどうですか”
“うちもうちも”
“あの二人、本当に付き合っているんでしょうか”
“だよね！？ もう少しどうにかしたら良いと思うんだけど……、素直さんを、夜の家にひとりにするわけにはいかないって考えはよくわかる。大人同士でうまくやってるんじゃない？”
“留守番くらいできるのに、うちの母親少し過保護で”
そんな風に始まったやりとりは、最初の一、二回は遠慮がちな短文で一日置きだったが、二週間も過ぎる頃には毎日の習慣になりつつあった。
共通の話題として互いの親の交際を「どうなってるんだろうね？」と言い合うのは定番だが、少しずつ「澪さんいま何か聞いている曲ありますか？」とか「素直さんは好きな漫画ある？」と、当人同士の趣味や近況まで話が広がりつつある。
何しろ、お兄さんではなく「お姉さん」という大きな嘘があるので、それ以外に関してはごくごく正直に答えるように心がけていた。
偽っているただ一点に関して、文面では「俺」ではなく「私」と書くように注意はしていたが。
それが、気を抜いた一瞬、はからずも普段の友人付き合いの中で出てしまった。
“澪？ どうしたー？ ほんとに乗っ取りか？”
“生きてる？”
コメントに返事をしないでいたら、心配されている。
（秘密を抱えてぼろを出さないってのは、なかなか大変だな。素直さんにバレるよりは良いけど、俺こいつらにどう思われてんだろう）
友人たちの困惑した顔を思い浮かべつつ、メッセージを送信。
“私澪だよ！ 乗っ取りじゃないよ！”
全員で示し合わせたかのように静まり返り、誰からもコメントがつかない。
さすがに長過ぎるだろ、という時間を置いてから俺はもう一度コメントした。
“無視すんなよ”
小学生からの付き合いで、親友と呼ぶにふさわしい間柄の長崎遥から、困惑しきりの様子でコメントがついく。
“困って……なんて言えばいいのか。澪なんだよな？”
以降他の面々からもぞくぞくとコメントがついて、最終的に「悩みがあるなら相談にのるぞ？」という流れに収束し、（友達って良いな！！）と実感して終わった。
もちろん強がりだ。
若干、落ち込んでいる。
（偏見持ったりいじめをしたりするような奴はいないだろうけど、絶対に納得してない……。べつに「訳あって女のふりをしている」って言っても良いんだけど、それを打ち明けたら素直さんが男性不信で、って話にも触れることになるから、言えない）
秘密が増えてしまった。
なんで俺こんなに追い詰められているんだ……？ と思わなくもなかったが、恨み言を言っていても仕方ない。文面だけならたいしたことはない。女装姿も、友人たちに見られなければ、すぐに不審な「私」に関しては忘れてくれるはず。
そうだ、素直さんに実際に会うときは女装が必須としても、なるべく会わないようにすれば良いだけだ。
そう思ったそばから、再びメッセージ。ちらりとスマホの画面を見て確認。
送信者は素直。
“こんばんは。澪さん、今度の土曜日、茶道教室の見学行けますか？”
会わないようにしよう、と思ったばかりの後ろめたさから、心臓がぎゅっと痛んだ。
少なくともその約束は果たさなければならない。
とはいえ、ちょうどその日は友人たちと今、出かける打ち合わせをしたばかり。
“こんばんは。ごめんね、次の土曜日は予定入れてて茶道は休むんだ。でもその次なら。先生にも連絡しておくよ”
“そうですよね、前もって連絡必要ですよね。ごめんなさい。来週は私がだめそうです。その次ははっきりまだわからないので、もう少し近くなってからまたお願いしても良いですか”
“うん、わかった”
そこから普段通りのやりとりをしつつ、これでひとまずは二週間分の猶予ができた、と胸をなでおろす。先延ばしにしただけということには気付いている。
（素直さんと、会うのが嫌なわけじゃない。たぶん、そういうこと少しでも考えたら、この子はきっと気づく。俺が自分のことを鬱陶しく思っていると悪い方に考えて、距離を置く。そうじゃないんだから、俺は俺で逃げ隠れしないで準備しておけば良いだけだ）
初めて女装したときよりも、自分なりに色々調べている。大丈夫大丈夫、うまくやれる。素直さんの期待を裏切らない「綺麗なお姉さん」に徹しよう、と自分に言い聞かせる。
会う機会は、それからすぐに、避けようもなくやってきた。
