斎木学園騒動記！！

斎木学園騒動記７−２

　　　　☆　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆

　その音は、女子寮にも届いた。

「な〜によぉ、うるさいわねえ──まあた玉置クン？」

　半分夢の世界にいる由紀がぼやく。

「さあ、何かちょっと違うみたいよ？」

　こちらも、とろんとした目つきで弥生が窓を開ける。

　すると、かすかに何者かが争っている音が聞こえてきた。

「まさか」

　弥生はパジャマ代わりのスウェットのまま、修羅王を片手に廊下へ飛び出していった。

　　　　☆　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆

　しゃっ。

　兵藤の貫手が、一郎の鼻先をかすめた。それをよけると同時に、一郎のボディブロ−が兵藤のみぞおちにめり込む。

　しかし、顔を苦痛にゆがめながらも、兵藤は踏みとどまり、ヒジを一郎の横っ面に叩き込んだ。

　一郎の身体が、大きく横へ飛ぶ。

　吹っ飛ばされたのではない、自ら横へ飛んで、ダメ−ジを無くしたのだ。

　三ｍ程転がって、起き上がる。

「うわっ？」

　その動きに合わせて兵藤も動いていた。一郎の目の前に立ち、起き上がった瞬間のあごを蹴り上げる。

　ごつん、という音が響き、一郎の身体が二ｍも空中に舞い上がり、半回転して頭から落ちた。

　兵藤は攻撃を止めなかった。ジャンプし、うつ伏せに寝ている一郎の後頭部を、全体重を込めて踏みつけたのだ。にぶい音がした。

「い、一郎っ！」

「一郎どのっ」

　思わず、明郎と陽平が叫び声をあげる。それほどヤバい一撃であった。

────勝負は決まったか？

　ぽん、と兵藤は軽く三ｍ程飛びのいて、静かになった一郎を凝視し身構えていた。

　自信がないのだろうか。それとも、山猫と呼ばれるだけあって、用心深いのか。

　動かない一郎を、じっと兵藤は見つめていたが、

「おい、ずいぶんセコい真似をするじゃないか」

　ぼそり、と一郎に声をかける。すると、

「ちっ」

　と、倒れたままの一郎が舌打ちした。

「バレてたか。近づいてきたら、一発食らわせてやろうと思ったんだがな」

　そう言って、一郎は頭をさすりながら起き上がってきた。

「おお！」

　と陽平、明郎が歓声を上げる。

「さすが、一郎どの」

「普通なら死んでるはずだけどなあ──」

　しかし、一郎は立ち上がり、平気で鼻血をぬぐっている。

　兵藤もまた、そんな一郎の不死身ぶりを、当然のように受け入れているようだった。

　冷やかな目で一郎を見つめる。

「そうだな、相沢乱十郎の血を引いてるなら、このぐらいじゃくたばるまいさ」

「じゃあ、どうする？」

　一郎は問いかけた。ぎらっと兵藤の目がつり上がる。

「奥の手を、出す」

　そう言った兵藤の内部から、目に見えない何かがにじみ出てくるような気配がした。

「？」

　だらり、と兵藤は両手を下ろし、棒立ちになった。

　その時、

　ひいっ。

　兵藤の目が反転して、白目をむいた。崩れるように、地面に膝をつく。

　がはっ。

　口から長いものがぶら下がった、生々しいピンク色をしたそれは、二十センチはある舌であった。

　その舌がべろり、と動き、舌なめずりをする。大きく開いた口の中には、長く鋭い肉食獣の牙が、ぞろりと伸びていた。

　は−、は−、は−、と荒い呼吸をしながら、兵藤は四つんばいになる。

　その間に、ざわざわと剛毛が兵藤の全身を包んでいった。

　一郎たちの目の前で、兵藤は変化したのだ。一匹の巨大な“猫”に。

　獣人化現象！？

　ひきいいいいっ！ひきっ！ひきっ！

　発声器官も変化したのか、人間の発する声でも、普通の猫の発する鳴き声でもない不気味な声で、兵藤は雄叫びをあげた。

　もはや、化け物だ。

　ひきるりっ！

　叫んで、山猫兵藤の身体がだしぬけに動いた。

　一郎に真っ直ぐ突っ込んでいく。

　たわんだバネが弾けたようなスピ−ドに、一郎は横へ転がることでかろうじてよけた。

「ひょおっ！」

　だが、一郎の背中が血を噴いた。すれちがいざまに、山猫兵藤の前足が一郎の背をえぐったのだった。

「イテテッ、この野郎ォ！シャツが破れちまったじゃねえかよ」

　一郎のへらず口を、山猫兵藤は無視した。いや、あるいは言葉が通じなくなったのかもしれない。

　軽々とその身体が舞い上がるや、一郎に抱きつく形で飛びついていった。

　一郎の表情がゆがむ。その両肩に、山猫兵藤のツメが深々と刺さって、さらに喉笛にはかみちぎろうとする牙が迫っているのだ。

　ひゅうひゅうという呼吸音と、がちっがちっと牙をかみ合わす音が不気味だった。

「く・・・なめんなっ」

　一郎はその両前足首をつかみ、強引に肩からひっぺがした。人間の姿でいるときより、今の兵藤の力はずっと強い。引きはがしたツメを、またたてられそうになる。

　力比べでは、一郎が不利であった。

「むん！」

　そう悟るや、一郎は突然後ろへ反った。反動と相手の力を利用して、兵藤を後ろへ思い切り投げ飛ばす。

　しかし、

「やばい！」

　と叫んだのは、投げ飛ばした兵藤がくるりと一回転して音もなく着地した所へ、誰かが走ってきたのを見たからだった。

「一郎、何してるのよ！」

「弥生か？このアホ、来るなっ」

「え？何？きゃあっ！」

　いきなり現れた弥生に、暗がりから山猫兵藤が飛びかかる。その目は赤光を帯びて、まぎれもない狂気を表していた。

　突然の攻撃に面食らい、珍しく女の子らしい悲鳴をあげた弥生だが、身に染みついた剣術が無意識のうちに身体を動かし、身を守った。

　彼女の両手に握られた修羅王が閃き、兵藤の突進を受け止め、その喉に突きをめりこませていた。

　スピ−ド、タイミング、共に申し分がない。

　だが、それで兵藤がノックアウトされると思ったら大間違いだった。

　きしゅうっ！

　不気味な呼気とともに、その前足が振られた。

　横なぎのその一撃を、からくも弥生はスウェ−バックしてかわした。ぴっ、とほっぺたがわずかに切れる。

　その瞬間、ぞっと冷たいものが弥生の背を駆け抜けた。

“次、来る！”

　思考が閃く間にも、二撃目が腹を襲ってきた。これはよけきれない。

“殺られるっ！”

　弥生は死を覚悟した。

　全身から力が抜け、冗談ではなく今までの人生が脳裏を駆け抜けていく。

「ぬおおおおっ！」

　弥生の腹が裂かれる寸前、雄叫びをあげて一郎が山猫兵藤にショルダ−アタックを食らわせていた。

　さっきまでとは、パワ−がまるで違う。

　まるで車にはねとばされたように、山猫兵藤の身体は吹っ飛んでいった。

　一郎、振り返る。

　さすがの弥生も、青ざめた顔でへたり込んでいた。肩で息をしながらほほに触れる。

　浅い切り傷だったが、ぬるっとした血の感触が手にからみつく。　それを見た一郎の目つきが変わった。

　弥生ですら思わずぎょっとする。一郎がこんな顔をするのを見たことがないからだ。

　一郎は、山猫兵藤に向き直る。

　ざっ。

　そこへ、兵藤は飛びついていった。

　一郎は退がりもせず、ただ顔面だけを左手でカバ−した。

　その腕に山猫兵藤は食らいついた。腕の骨がきしみ、ばきん、と枯れ枝が折れるような音が響く。

　その音は二種類した。

　一郎の左腕が折れた音と、一郎が右手でへし折った兵藤の左前足と。

　きひいいいっ！

　絶叫をあげたのは兵藤だけだった。一郎の腕から口を離す。

「兵藤、てめえはオレの最も嫌いな行為をした。それは───」

　つぶやく一郎の髪が、ざわわっと逆立った。

　ぎいっ！

　折れている左前足をつかんで、一郎は兵藤の身体を地面に叩きつけた。

　半円を描いて山猫兵藤は腰から落ち、長い舌を吐いてのたうつ。「オレの友達を傷つけたこと」

　もう一回、兵藤の身体が半円を描いた。

　地面に落ちた時、嫌な音がしてげはっと血を吐く。

「女の、それも顔を傷つけたことだ」

　さらにもう一度地面に叩きつけようとした時、兵藤が力を振り絞って後足で一郎を蹴り飛ばした。

　たまらず、一郎手を離す。

　投げる途中だったので、山猫兵藤の身体は五ｍも吹っ飛んで寮の壁にぶち当たった。

「ぐう──」

　その身体が、また変化を始めた。いや、元に戻っているのだ、人間の姿に。

　猫の形態をとっている時が、兵藤の最高の戦闘体勢であるならば、それを破られた今、もはや奥の手は存在しないだろう。

　一郎たちの見ている前で、みるみる獣毛が失せ、骨格も人間のそれに戻っていった。

「終わりだな、兵藤、てめえの負けだ」

　完全に元に戻った兵藤を、一郎は見下ろした。