斎木学園騒動記！！

斎木学園騒動記１−３

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　弥生は妙に落ち着きがなかった。周りの人間は皆、地獄のテストが終わったということで、すがすがしい顔をしているので、その姿はひときわ目立っていた。

　原因は・・・さっきの少女だ。

　　何かがひっかかるのである。何かが。

「はあい、弥生ィどしたの？暗くなっちゃってえ、つんつん」

　後の席の霧原由紀が、丸まっている弥生の背中をつっついた。

　反応がない。　何を思ったか、由紀はつつう〜と弥生の背筋に指先を滑らせる。

　これにはさすがの弥生も背中をぴん、と伸ばした。

「ええい、やめっやめっ！突然何をするか無礼者お！」

　弥生、じたばたしてから由紀のシャツをつかむ。

「あ〜れ〜乱暴はおやめになってえ♪」

　などと言って由紀、しなをつくる。何か言おうとした弥生だったが、それを見て力が抜ける。この霧原由紀、ポニーテールなどしていてけっこう可愛いのだが、どうもレズッ気があるらしく可愛い女の子には積極的にアプローチするのだそうだ。

　ふと弥生、思いつく。

　シャツをつかんだまま、由紀をぐっと引き寄せ、

「ねえ、あんた一年生に知り合い多いわよね？一郎たちに好意っていうか興味を持ってる子って知ってる？」

「へ？弥生ってば知らないのォ、あの三人けっこう人気あんのよ、有名人っていうか名物三人組だもんねえ・・・興味持ってるコなんて、いっぱいいすぎてわかんないよォ」

「げ、そうなの？あの三人がねえ・・・世の中はわからん」

「それより・・・・」

　すっと由紀は弥生の首に腕をからませた。

　そして自分は軽く上を向き、目をつむる。そのままムードに流され、二人の唇が重なる直前に、がばっ！という勢いで弥生は由紀から身を引きはがした。

　やっと我に返ったらしい。

「こ・・こんな時に“エスカレーション”してどないせーちゅうんじゃ、このレズ娘！」　真っ赤になって、弥生はわめいた。

「あーん、バレちゃった。ははは」

　ぺろっと舌を出して、こつん、と由紀は自分の頭をこづく。

「もういい！あのコの事は自分で調べる！」

　荒々しく立ち上がると、戸をぶち破るような勢いで、弥生は教室から出ていった。

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「それじゃ、お前たちは本当に『ＦＯＳ』を知らないんだな？」

　煙草を指の間でぶらぶらさせながら、沢村は念を押した。

「くどいぜ、マスター」

　くってかかろうとする一郎を、沢村は両手を上げて制しておいて、一枚の写真を指し示す。

「それじゃ、この娘に心当たりは？」

　言われて一郎は少しとまどった。別に、こんな少女など知ってはいないのだが、初めて目にしたとき、何かどきり、とするものが胸をつきぬけたのだ。

「なんだ、心当たりがあるんでござるか、一郎」

「やだねえ、いつの間にこんな可愛い子ちゃんと知り合ったんだい？一郎もすみにおけないねえ」

　などと陽平、明郎がでっへっへ、と意味ありげに笑った。

「ば、ばっかやろォ、そんなんじゃねえ！」

　あわてて一郎は反論する。

“けど・・・”

「あ、そうか、別に知り合いでもなさそうだな。いや、名字が同じだから気になっただけだ。気にするな」

　ふう、と煙草をふかして沢村、ニヤリと笑う。その目つきは、一郎の反応を楽しんでいるようにも見える。

　この男も、一体何者なのだろうか。

「ところで、この書類の内容は頭につまったかい？」

「ああ」　と一郎。

「どういう話が書いてあるんでござる？」

　英語はからきしの陽平、明郎が興味津々といった表情で聞く。

　こほん、とせきばらいをした一郎は視界のすみに、店先に止まったバイクをとらえた。　が、気にもとめずに話し出す。

「要するに『ＦＯＳ』っていう組織があって、“ある計画”を始めたわけだ。で、その計画には特殊な人員が必要らしくて、世界中で大規模なスカウトを行っているんだと。そのスカウトってのが強引で、はっきりいって誘拐なんだそうだ。でもってそのＦＯＳの魔の手からこの娘を守るのが今回の・・・危ねえっ伏せろっ！」

　話が終わらないうちに、突然サブマシンガンを持った男が店内に飛び込んできた。

「おわあっ？」

　とっさに一郎たちは床に伏せた。

ダダダダダダ・・・とリズミカルな音をさせ、サブマシンガンが火を吹く。

「ひええっ」

　片っぱしからグラスが砕け、壁にかけてあった絵が穴だらけになり、天井の照明器具がバラバラになっていく。

　しばらく撃ちまくると、男は身をひるがえして外へ走り出た。

「くそォ逃がすかよっ」

　一郎はテーブルのかげから飛び出そうとしたが、再度マシンガンを連射され、あわてて引っ込んだ。

　四人は楯にしたテーブルの後ろで、走り去るバイクの音を聞いた。

　硝煙たなびく、ズタボロの状態となった店内に静けさが戻る。

「ふうう・・・」

　誰かのため息。突然の襲撃に思考がついていかないのだ。

「判ったか、お前ら・・・・」

　沢村が、ひん曲がった煙草をもみ消しつつ言った。

「今のが『ＦＯＳ』だ」

　学生三人、声もない。

「楽しいあいさつをするだろう？一体オレが今回の仕事にからむことをどこで知ったのやら・・・・」

　くくくっと低く笑う。

　沢村がこの依頼を受けたのがついさっきである。そのことをあらかじめ予測でもしていたかのような行動の早さだ。

沢村と『ＦＯＳ』───過去に何か関わりがあったのだろうか。

「あんた、一体何者だよ？」

　思わず、一郎が聞く。

「オレはここのマスターさ」　ニヤリと笑って沢村は答えた。

「ま、この分じゃ店は当分できないか。と、いうわけで今からオレの職業はボディガードになった」

　そう言って片目をつむってみせる。その仕草があまりにも気障だったため、やった本人かなり恥ずかしかったらしく、赤くなって鼻をかいた。

　こほん、とわざとらしくせきばらいをしてから、

「ま、まあとにかく話はこれまで、アイスコーヒーはおごりだ。早く帰れ」

　ふいに沢村の態度がそっけない物にかわった。

「何だあ？早く帰れだと、それじゃどうしてオレたちにそんな話を聞かせたんだよ？」

　一郎がくってかかると、沢村はまじまじとその顔を見つめた。

「な・・何だよ」

「いや、何でもない」

「とにかく、もう少し詳しい事を・・・」

「うるせえ！帰れったら帰れ、さもなきゃ店の修理代はお前らに請求するぞ！」

　これにはさすがに学生三人もムカッとした。

「判ったよ、帰ればいいんだろう！」

　くるりときびすを返して、すたすたと一郎は店を出ていった。陽平と明郎も後を追って出ていってしまった。

　めちゃくちゃに散らかった店内に沢村は一人立っていた。

　ポケットから煙草を出してくわえる。

「人違い・・・かな」

　煙を吐き出しつつ、沢村はぼそっとつぶやいた。

「何が人違いなんですか？」

　突然背後から声が聞こえてきて、沢村は飛び上がって驚いた。今まで店の中に人の気配などまったくなかったのだ。

　あわてて振り向いた沢村は、背後に立つ少年の姿を確認して全身の緊張を解いた。

「何だ、お前だったのか」

　沢村、ほっとため息をつく。

「久しぶりだな、省吾・・・・」

　ガラクタの山と化した店内に、幽霊のごとくその少年は現れていた。

「最高のパートナーの到着ですよ。沢村さん」

少年──省吾──は、にっこりと笑ってみせた。