斎木学園騒動記！！

斎木学園騒動記４−３

　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　☆

　省吾と兵藤は、にらみあったまま動かなかった。

　　どちらも仕掛けるきっかけが見つからないのだ。

　校庭の方からは、何かバイクの音や人の叫び声が聞こえてくる。

「始まったな」

　兵藤がつぶやく。

「誰が攻め込んでるんだい？」

　スキを誘おうと、省吾も声を出した。

「Ｄセクションだ」

「何ィ！まさか・・・」

「言っただろう、ジョニー・ハミルトンが指揮していると」

　にい、と兵藤の唇のはしがつり上がる。

　対して、省吾はすっと腕を上げて、ボクシングに近い構えをとった。

　　しかし、兵藤は足を肩幅に広げているだけで、構えをとっていない。

　両腕をだらんと下げた、いわゆる自然体であるそれでいて踏み込むスキがない。

　　目のせいかもしれなかった。

　　冷たくギラリと光っている、蛇のような瞳であった。

　　黒目の小さい、不気味な瞳だ。

　それがそのまま兵藤という男を表しているようである。

　　人以外の気を発散していた。

　真夏の日差しのせいで、アスファルトからはゆらゆら陽炎が立つほどなのに、この二人の周囲だけは殺気で気温まで下がっているようである。

　　街のどこかで、二回目の大爆発が起こった。

　二人のいる所からでも、その炎は充分見ることができた。

　その音が聞こえた瞬間、二人は同時に仕掛けていた。

「じゃっっ！」

　鋭く呼気を放ち、兵藤は跳んでいた。助走もなしに軽々と三メートルは浮き上がっている。猫どころかまるで鳥のようだった。

　満身の力を込めた兵藤の飛び蹴りを、省吾は身を沈めてかわした。地に向けて丸くなったその身体が、次の瞬間大きく伸び、バネのように空中へ跳ね上がり、その省吾のいた空間を兵藤の後ろ回し蹴りが走り抜ける。

　空振りした兵藤、顔面にスキができた。

　その瞬間、省吾の右のかかとが叩き込まれて兵藤は吹っ飛んだ。

「省吾・・・腕をあげたな」

　兵藤はたいしたダメージもなさそうに、むっくり起き上がり鼻から流れる血を拭った。

　　手についたそれを見て、唇のはしをかすかにつり上げる。

　かまわず省吾は突っかかった。右の蹴りが兵藤の顔に伸びていく。

　兵藤は首を沈めてそれをよけた。うなりをあげて走り抜けた蹴りの風圧によって、髪がぐん、と引っ張られる。

　その時、まばたきする間に兵藤は省吾のふところに入り込んだ。

「くっ！」

　とっさに省吾は顔の前で両腕をクロスさせ、頭部への攻撃を防いだが、がらあきとなったボディーに兵藤の体重の乗った重いパンチがたて続けに入った。

　身を折り曲げて前かがみになる省吾の後頭部に、兵藤は力一杯ひじを叩きこんだ。

「ぐぶっ・・・」

　低くうめいて、省吾は倒れ込んだ。顔面から倒れたために鼻を強く打ちつける。

　顔をあげかけた途端、すごい力で頭を踏みつけられ、もう一度鼻を打った。

「どうした省吾、一人じゃそんなものか？」

　兵藤、ごりごりと省吾の頭を左右に踏みしだきながら、冷たい声で言った。

「てめぇの能力を見せてみろ・・・」

　　ぺろり、と赤い舌が唇をなめる。

　う、うう、と省吾が足の下でうめいた。兵藤がさらに力を込めたのである。

　このままでは、省吾の頭はあっさりと踏み潰されてしまうのではなかろうか。

　　兵藤には、それをやるだけの力があるのだ。

　唇をつり上げ、ごりごりという足の裏の感触を兵藤は楽しんでいた。

「・・・む？」

　ふ、と足の裏の感触が消えた。テレポートだ！

　感触が消失したのを知った途端、兵藤は後頭部に激しい打撃を受けた。ふらついたのをこらえ、手刀を後ろへ振る。

　　空振り。　空気を裂く音がむなしく聞こえた。

　めまいをがまんして兵藤が周囲を見回すと、省吾は右手方向に五メートルの間をおいて出現した。再度、二人は正面から向き合う。

　省吾は、つつうと流れた鼻血をぬぐいとった。

　兵藤の唇のはしからも赤い筋が流れる。それを先のとがった下でなめとり、くっくっと低く笑った。

「そうだ・・・笑い猫はそうこなくっちゃ、な」

　右手の指を目の前に持ってきて、かぎづめのように曲げる。すると、それはかすかに震え、ぐぐっと鋭い爪が三センチほど伸びた。

「そうだね、あんたも本性を出したらどうだい？山猫のさ」

　省吾が肩をすくめて言った。骨が折れてもおかしくないほどの打撃だったが、それでもニッコリ笑った所はさすが『笑い猫』である。

　　再び、二人は動いた。

　今度先に仕掛けたのは省吾の方である。兵藤に負けない程の跳躍を見せた。

　それを見て、兵藤はほくそ笑んだ。自分も跳ぶ。

　　軽々と空中の省吾の頭上にまで跳び上がっていた。

　　　空中戦では高く跳ぶものが勝つ！

　兵藤の長い足が、省吾に向かって伸びた。一撃必殺の自信を込めた蹴りであった。

　空中では自由に動くことはできない、この蹴りをかわす事は物理的には不可能である。

　　しかし、省吾にはできた。

　兵藤の足は空を切った。必殺の一撃をかわされて、がくんとバランスを崩す。

　テレポートでかわされたのだと悟った時には、省吾のクツの底が目の前にあった。

　　次の瞬間、兵藤の長身は地面にモロに叩きつけられていた。

　横たわったその身体を、またぐ格好で省吾は降り立つ。

　　その瞬間、背骨を悪寒が駆け昇った。　とっさにテレポートする。

　省吾の股間を狙った兵藤の蹴りは、またもや空を切った。

「やるな・・・うれしくなるぜ」

　兵藤は唇をきゅっ、とつり上げ起き上がった。

　　ひゅううう・・・と呼気をもらす。

　省吾はその兵藤の体内に別の“気”を感じた。何か恐ろしく異様なものが発生しつつある。それが何かは判らないが、突然、それよりもさらに大きな不安が省吾の胸にわいた。　省吾のエスパーとしての超感覚が働いたのだ。

　　瞬間、戦車に突っ込んでいくサイドカーの姿が、明確な映像として省吾には見えた。

「沢村さん！?」

　間髪いれず先程とは比べ物にならない火柱があがった。

　省吾の注意がそちらに向けられた途端、兵藤は省吾にぶつかっていった。

　　しまった。　後悔してももう遅い、兵藤の右膝が脇腹にめり込んだ。

「ぐう・・・」

　めきり、と骨の折れる嫌な音が響いた。

「まず、あばらを三本・・・」

　ちろりと、兵藤は舌を出した。そして左手が飛燕の速さで省吾の顔へ伸びる。

　　人指し指と中指の二本がぴんと伸びていた。

　それらが冗談のように、省吾の両眼にずぶり、と付け根まで差し込まれた。

　　数秒の沈黙。

　　　そして地の底から響くような省吾の絶叫。

　すさまじい叫び声をあげ続ける省吾の眼から、兵藤は顔色も変えずに指を引き抜いた。

　どっぷりと赤い血が、その穴から流れ出る。

　もちろん兵藤の指も血まみれだ。

　　彼はその二本の指をじっと見つめると、ふいに口の中に入れた。

　しばらく口の中で舌が動き、兵藤は指を、ゆっくりゆっくり抜き出した。

　血はきれいになめとられている。

　　満足気に彼はつぶやいた。

「美味だ」　と。

　その足元で省吾は声もなくのたうち、苦しんでいた。

　　にや〜、と兵藤が笑う。

　両手で眼を押さえた省吾の腹に、思いきり蹴りを叩き込んだ。

　　何度も、何度も、何度も蹴った。

「げっ」　うめいて、省吾は血を吐いた。

　それを楽し気に兵藤は見下し、とどめとばかりに頭を踏み砕いた。

　　いや、間一髪のところで省吾はテレポートして逃げた。

　兵藤、周囲を見回すが省吾の姿はない。

「逃げたか・・・・まあいい、これで楽にあの娘が探せる」

　ぐり、と兵藤の目がつり上がった。それに、唇からはみ出た白いものは牙である。

　　ついさっき、兵藤の中に生まれた“気”は血を見、味わったことで急速に巨大化しつつあった。