あま〜いおつかい

『可愛い赤ずきんちゃん。 どこへ行くんだい？』

『おばあちゃんのお家へお見舞いに行くの！』

『そうかそうか、いい子だね。

あっちにお花畑があるよ？

おばあさんにお花を摘んでいったらどうだい？』

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赤ずきんの掟。

それは昔からこの村にある教育のようなもの。

村のはずれにある、みんなに親しまれているおばあさんの家まで、パンとワインを届けに行く。

その途中で、狼さんにお花を摘んでいったら？ と寄り道を誘われる。

そのまま寄り道をしたら負け。

おばあさんの家に行ってみれば、おばあさんはいなくて、狼さんがいる。

おばあさんを食べられたくなければ、寄り道なんてするな、と言われ、おばあさんは戻ってきてめでだしめでたし。

つまり、知らない人のいうことを聞いてはいけないよ、寄り道もしてはいけないよ、という教育。

そんな教育を受けるのは、村にいる５歳、１０歳、１５歳の少女。

赤いずきんを被せられて、パンとワインの入ったかごを渡されて、おつかいを頼まれる。

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そして今日は、１０歳の誕生日。

つまり、おつかいを頼まれる日だ。

「おつかいよろしくね、最強の赤ずきんちゃん？」

「......お母さんまでそんな呼び方しなくっても...」

はぁ...そりゃ５歳の時は、狼さんにびっくりして思わず攻撃しちゃったけど......村の人たち全員にそんな風に呼ばれるのもなぁ...

とりあえず、狼さんのターゲットの目印、赤いずきんを被って、持っていくパンとワインの入ったかごも持つ。

正直、もう２回目ともなれば面倒だし、さっさと行ってさっさと帰りたいくらい...というわけにもいかないわけだから、大人しくのんびり歩いていこう。

あ、でも早足ね？ 面倒だから。

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「可愛い赤ずきんちゃ...」

「おばあちゃん家へパンとワインを持ってお見舞いに行くところよ。」

早足はやめつつも、そのまま歩きながら、狼さんの言葉を遮る。

「そ、そうか。 いい子だね...

えーっと、確かあっちにお花畑があるよ？

おばあちゃんにお花を摘んでいってあげたら？」

.........？

５歳の時とは反対方向を指さす狼さん。

お花畑ってあっちだったっけ...

微かに香るのは、お花とは全く違う匂い。

これは......

「そう、教えてくれてありがとう。

少し寄ってくわ。」

また早足に、というより、駆け足で狼さんの指さした方へと向かう。

この甘い匂いは、どう考えても花なんてものじゃない。

もっと香ばしくて...紅茶でも飲みたくなるような...

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お花畑どころか、少し森になっていて、その奥に匂いの正体はあった。

甘いどころか甘ったるいほどの匂いを放っていたのは...クッキーでできた壁やドア、水飴でできた窓、板チョコでできた屋根、飾りにはホイップクリームやマカロン......そう、お菓子の家。

そりゃ甘ったるくもなる。

なにせ鼻が利くから余計に、ね。

ちょっと文句言ってこよう。

こんな迷惑な家、すぐに取り壊してもらおう。

窓から中を覗かせてもらいますよっと...

うわぁー、バームロールのタンスとかプリンの椅子とか見えるよ。

甘ったるすぎて吐きそう...

「悪趣味な住人はどこかな...って、あらら？」

あれって確か、３日前に赤ずきんになった５歳のグレーテルちゃん...と、付き添いのヘンゼルくん。

行方不明って言われてたけど...あれれ、この家の住民って悪い人？

『コンコンっ！』

勢いよく水飴が固まってできた窓を叩く。

硬すぎてむしろ叩くのも痛い。

てか絶対開けられないでしょこれ...

「......おね...ちゃん....？！」

開けられないんだね、うんわかった。

会話までしづらいし。

「あんたたち、なんでこんなとこに？」

なるべく大声で、窓の向こうにいるグレーテルちゃんたちに話しかける。

壁に穴をあけた方が早いけど、手に甘ったるい匂いつくだろうし、後住人に文句言う前にこっちが文句言われたら面倒。

「魔女...閉じ込められ...！」

魔女に閉じ込められた、ってとこか...魔女って誰。

知らないんだけどそんな人。

「逃げればいいじゃない。

見張られてるわけじゃないみたいだし。」

妥当である策をとりあえず言ってみる。

なんなら穴あけてやるわよ、あんたたちのために。

「馬鹿言うな！ 魔法がかかってるんだよ！

外から食べることはできても、中から出られはしねーんだよ！」

うわぁ...怒ってるせいかよく聞こえて助かるわ。

ヘンゼルくんの声。

にしても魔法ねぇ.....よし、決めた。

「わたしが助けてあげる。」

２人をまっすぐ見つめ、わたしは大きな声でそう伝えた。

グレーテルちゃんは可愛い目で見てくるのに、ヘンゼルくんはまるで生意気な態度だ。

「何言ってんだ、無理しねーで逃げろ！

俺がどうにかしてここからグレーテルと逃げる！

って、おい！ 聞きやがれ！」

反抗期はほっておいて、わたしはさっさと走り始めた。

お菓子の家から少し離れたら、本気で走り始める。

さてと、狼さんに、おつかいを頼まなきゃね？

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「はい、おばあちゃん。 お見舞いに来たよ。

入れてくれる？」

息を整えて、これまた決まり文句のようなことを言う。

もちろん開けてくれるのは、狼さんだけど。

「残念だな、ばあさんはもうくっちm...」

「そんなことはどうでもいいわ。

緊急事態よ、狼をみんな集めて。」

どうせ食べてないくせに...というか、５年前わたしが攻撃したせいか、別の狼さんになってるし。

「は？ え、いや、だからばあさん...」

あぁもう、うっとうしい。

「娘の頼みも聞けないの？

それならもう大好物の赤ワインあげないわ。」

......驚いた？

そう、最強の赤ずきん、ってのはね、狼と人間のハーフのわたしが、狼さんに爪で引っ掻いたり噛み付いたりしたから。

まぁ家を壊しかけたのは反省してるけど...

「わかった！ わかったよ！

で、緊急事態ってのはどうしたんだい？」

さてと、おつかいを頼む時間ね。

甘い、甘い、おつかいを....ね？

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３０分ほどして、狼たちは全員、あのお菓子の家へと集結していた。

みんな、うえぇ...って感じの顔。

これだけ甘ったるい匂いに、わたしからのおつかいがあるせいだろうけどね。

「なぁ...ほんとに言ってるのか？」

もう３度目くらいだろうか。

よほどいやなんだろう、わたしもいやだ。

まぁわたしは見てるだけなんだけどね？

「ほんとよ、覚悟してやりなさい。

さぁ......お菓子の家を食べ尽くすのよ！」

気だるそうに、でもヘンゼルくんとグレーテルちゃんのため、勢いよく駆け出す。

壁やドアのクッキーを、窓の水飴を、屋根の板チョコを食べていく。

...いや待て、窓は時間かかるだろそれ。

食べ尽くせって言ったけど、先にヘンゼルくんとグレーテルちゃん出してやれよ。

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人数？ が多いおかげか、頑張ってくれたおかげか、１５分程度でお菓子の家はなくなった。

よく頑張ったな......特にあの窓。

ヘンゼルくんとグレーテルちゃんも無事外に出て、わたしの後ろに立っている。

それから少しして、魔女とやらが帰ってきた。

思ったより若い女性だけど、悪趣味を持つ人には変わりない。

「あぁ！ わたしのお菓子の家が！！」

さっそく嘆き悲しんでるけれど、正直まだ甘ったるい匂いは残ってて、すごく気持ち悪いよこの場所...

って、そんなことはさておき。

「ねぇ、魔女さんとやら？

なんでこんなことしたのか教えてくれる？」

わたしに気付いて、後ろのヘンゼルくんとグレーテルちゃんにも目を向ける。

申し訳なさそうに俯いたまま、魔女は口を開いた。

「その...前にお菓子を持って行ったんだ。

でも、知らない人だから怖いって...お菓子を食べてくれなかったんだ！

だから、この村の掟を利用して、お菓子を食べてもらおうとしたんだ！」

これもう呆れて何も言えない。

まずやりすぎでしょこれ...

「普通にお菓子屋さんでも開きなさい。

甘ったるくて気持ち悪い匂いが...じゃなくて、その方が喜ばれるでしょうよ。

子どもたちも普通にくるわ。」

一瞬え？って顔したけど、気にするなって目をしておく。

とりあえず反省もしてくれたし、今度お菓子屋さん開くでしょうね。

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「あら、正義の赤ずきんちゃんじゃない？」

「......もうなんでもいいです。」

帰ってくれば、今度は正義の赤ずきんちゃんか...

もはやわたしが特殊なことはわかった。

そうそう、お菓子屋さんも無事開かれましたよ、っと。

しかもすごい人気で、こないだお母さんまで買ってきてたよ。

お菓子が嫌いなわけではないから、バレンタイン？ とやらで期間限定のチョコを食べたよ。

しかも開店セールも重なって半額。

味？ 普通に美味しかったわ。

この世に『ビター』なんてものがあるとはな...

そうそう、掟も変わったんだっけ？

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「赤ずきんちゃん、おつかいを頼むよ。

このパンとワインの入ったかごを、おばあさんのお家に持っていってね。

お見舞いと、今日５歳になったご挨拶ね。」

「うん、わかった！」

「寄り道をしたらだめよ。

知らない人の言うことも聞いちゃだめよ。

お約束、守れるね？」

「約束守るよ！」

「ちゃんと約束守ったら、おばあさんがあのお店の美味しいお菓子をくれるからね？」

「ほんと？！ じゃぁ急いで行ってくるね！」

今日の赤ずきんも、寄り道をしない、いい子です。