魔法世界における商品開発部の事情

合コン

　佐々木から折橋にコーチが交代したらしい。私は、全く関係のないところでそう決まってしまった。

　なんだかよくわからないが、会社に行くのが億劫に感じる。

　佐々木と顔を合わせるのがなんだか嫌で、始業ギリギリに自分の席に行く。仕事中も全く、振りかえらないようにした。

　魔法部に用があるときもわざわざ遠回りして、佐々木を避けるようにいった。

　お昼休憩になり、佐藤がやってきた。

「奈央ちゃん、女らしくなりたいんだよね?今日合コンがあるんだけど参加しない??」

「えっ合コン!?いや、私は遠慮しておきます…」

「そうそう!お前みたいな女が来ても男は嫌がるだけだ。絶対に合コンなんか行くなよ!!」

　佐々木が振り返ってそう言ってきた。なんで、そこまで言われなきゃいけないのよ!と奈央は頭に血がのぼった。

「そんなことないわよ!絶対に行くわよ!!佐藤さん、時間と場所教えて!!」

　そういうと、佐藤は、相手は、自動車部門の営業の人たちだと教えてくれた。

　そのため、会社の近くで飲むらしい。なので、終業後に会社前に集まってから一緒に店に行くらしい。

　お店の名前も教えてもらった。人気のお店らしく佐藤は喜んでいるが、奈央はどうでも良かった。

　そのあとも、佐々木は行くなっと言ってくるが腹がたつ一方であった。

　終業のチャイムが鳴り、帰り支度を始めた。すると、佐々木がこっちを向いて話しかけてきた。

「お前みたいなどんくさい奴だと、危ないぞ」

「そんなことないわよ!皆あんたと違って優しいから大丈夫よ!!」

「どうせ、俺は優しくねーよ!!もう、しらねーからな!!」

　会社の下に行くと、もう佐藤たちが何人かで集まっていた。

「遅いよ、奈央ちゃーん」

「遅くなって、ごめんなさい」

　奈央は、素直に頭を下げた。すると、

「もう、冗談に決まってるじゃーん。奈央ちゃんってば真面目なんだからー。こちらが私と同じ部門で同期の奈央ちゃんでーす。ってみんなの紹介とかは、お店着いてからだよねー。早くいこー」

　そう言って一行で、歩きだした。歩きながら何人かの男性が話しかけてきた。それに適当に返しながらお店に向かう。

「じゃあ、飲み物が来る前に、みんなの自己紹介から始めよーか♪」

「はい!!まず、俺たち男は全員、自動車部門の営業やってまーす!!」

「女の子は、全員家電部門でーす♪」

　そう答えたのは見たことはある女の人である。多分、家電部門の事務の人なのだろう。女はその人と佐藤さん、奈央の3人で、男の人も3人である。

　「じゃあまず、俺から自己紹介しまーっす!伊藤陽太って言いまーす。ひっくり返すと太陽って覚えてくださーい!!趣味はスノボーで冬はもっぱらスノボーやりに行ってまーす!!」

　テンション高い!!奈央は、ひいてしまった。佐々木に言われていらいらしていまいきてしまったが、こんな、ノリについていけるのだろうか。

「はい、次は、奈央ちゃんの番だよー」

　気づくと私の番になっていたようだ。焦って、

「江田奈央です」

とだけ少し上ずった声で答えた。

「えーそれだけ!?なんか趣味とかなんかないの?」

　趣味!?人に言えるような趣味なんてないよー!駄目だ、変に間を開けてしまうくらいなら、面白くなくても素直にこたえる方がマシだ。

「休みの日は、眠って過ごしちゃいます…」

「おーかなりのインドア派か!」

「俺も俺も!インドア派!!休みまで家から出たくないよねー。俺たち気があいそー」

　---いやいや、こんな合コンに来てる時点でインドア派なんかじゃないから!気が合いそうな要素、今のところ一つもないよ…

　その後、その自称インドア派の人が私の前にやってきた。なんだかいろいろ話しかけてくる。

「休みの日寝てるってことは彼氏いないのー?」

「はい、いません」

「なんで敬語なわけー!?奈央ちゃんっておしとやかってよく言われるでしょー」

　---いえ!おしとやかなんて言われたの人生初です。

「とりあえず、敬語はもうなしで!もっと飲んで飲んで!!」

「うん…」

　奈央は、さほどお酒が強いわけではないが、押しが強く勧められるままに飲むしかなかった。

「じゃあ、どんな男がタイプなの?」

　佐々木にも聞かれたことを思い出した。すると、言われた暴言を思い出してきてイライラしてきた。その気持ちがこもり、

「優しい人!!」

っと力強く答えてしまった。

「おっ急に元気になったね!お酒もっと飲みなよー」

　佐々木への恨みをさらすように、つがれたお酒を一気した。

「いい飲みっぷりだねー。奈央ちゃん結構お酒強いでしょー。俺と飲みくらべしようよー」

「いや、そんなに強くないので無理です」

「あっ敬語使ったー。はい、バツだから飲んでー」

　そう言われ、また飲まされてしまった。飲んでから、

「飲みくらべは、本当に無理…」

と、伝えた。

「じゃあ、ゲームして負けたら飲むっていうのなら良いでしょう」

　---それくらいなら…それに、本当にヤバそうになったら断れば良いんだし…。

　そこから、簡単なゲームをしながら、結構飲まされていってしまった。

　自称インドア派が、トイレに行くと言って、個室から出て行った。

　奈央は、さすがに飲みすぎちゃったな…と反省し、自分もトイレに行くことにした。すると、男の人たちの声が聞こえてきた。

「お前、奈央とかいう女にマジでいくわけ?」

「だって、あの女、押しに弱そうだし。強引にいけば余裕っしょ。あと、もうちょっと酒飲ませれば落ちるでしょ」

　これは、ヤバい、と思って、すぐに席に戻り、佐藤に体調悪くなったと伝えた。

　みんなが何かを言っているようだったが、お金だけ置いて逃げるように出て行った。

　店から出ると、風が気持ちいい!そして、少しふらっとしてしまった。本当に飲まされ過ぎてしまったようだ。

　顔をあげると、佐々木が立っていた。ここまで、酔いがまわっちゃたかーっと奈央は、なんだか笑えてきた。

「なに笑ってんだよ」

「幻影がしゃべった!!」

「幻影なんかじゃねーよ!」

　佐々木が近付いてきて、ほっぺたをつねってきた。

「いたーい!」

「ほら、夢じゃないだろう」

「なんで、佐々木こんなとこにいるの!?」

「それよりも、なんで一人で出てきたんだよ?」

「えっと、なんかお持ち帰りされちゃいそうだったから」

　笑ってそう言ったら、佐々木は、

「だから危ないっていったろ!この馬鹿!!」

　そう言って怒った。

「ほら、送ってくから、さっさと車乗れ」

「えっ送ってくれるの?」

「絶対に吐くなよ」

　---危ないからって、ずっと待っててくれたの?なんで、そこまでしてくれるの…?