1-1.ことばを巡る、ひとつの事件について
言葉の始まりは古い。
音声言語である話し言葉の発生はさておき、書き言葉の発生について我が国に伝えられる伝承では、世界でも大きな河川の中州に位置する古の大国にて、人間が狩猟でなく田畑を持って土地や財を所有する農耕社会から起こったとされている。
国の公文書が納められている建物の一室で、古い書をパラパラとめくりながら、ある大学の若きの学生と、どこか眠たげな大学の指導官が話をしていた。
「つまり僕達が知る昔の言葉とは、地理に深く根づいているのですね」
ある大学の指導官はそうは言ってもね、と曖昧に笑った。
「この書が記された当時、王制の始まりから何世代と時間が経過しており、王によって派遣された徴税官の報告にによる税の徴収も行われていたというから、それが言葉の始まりであったとは必ずしも言えないと思うがね。
文化が発展しすぎている」
「現存する考古学的資料で言葉の始まりが問い質せないのであったら、僕達は言葉の起源をどうやって知ることができるでしょうか？」
ある大学の指導官は、さあね、と首をすくめた。
「古代人の情報伝達の方法は、言葉だけではなかった。
縄を結んだり、石に傷をつけたり…知的な動物のマーキングのような行動が、人類の書き言葉の始まりであったのかもしれないね。
そのうちに、ヒトは言葉でたくさんの物事を伝えられる面白さに気づき、書を残すようになった」
「文章を書くのが面白いのですか？
手で一文字ずつ書くことは、とても手間のかかる作業でしょうに。
僕は最近はコンピュータに文字起こししてもらってます」
キーボードでタイピングするのが面倒で、と、学生は首を横に振った。
指導官はおいおい、君ね、と苦笑しながら、今時の学生は、と小声で付け足した。
「道理で君のレポートに誤字脱字が多いと思ったよ。
今回の課題は手書き提出にして貰おうかな…」
僕は字を書くのが下手だから手書きはやめて下さい、と、学生は指導官にすがった。
昔の人の苦労を知らなければ、公文書を書いた人の気持ちも理解できないだろうと、指導官は笑う。
学生は少しむっとして、指導官に言った。
「では僕は、これからの時代の人が文字を書くことで苦労しないように、人の気持ちを考えながら話し言葉を忠実に書き起こしできるシステムの開発をしますよ」
公文書漁りが専門の君がAI開発とは面白いね、と大学の指導官は笑った。
学生はページをめくる手を止めて、探していた資料見つけましたよ、指導官に古書の一部分を指し示し、ため息をついた。
「言葉とは厄介ですね。ここを読んで下さい。
古の時代、ある新しい言葉が規定され、その言葉を用いてある新しい国法が記述され、さらに法の解釈が人により違いがあったので、その解釈を巡り争いが起こり国が荒れたとある」
指導官はそうか、と頷いた。
「羊が何頭、どこの土地にいた、という官吏による徴税記録の方がまだ平和だな」
いやいや、と学生は首を振る。
「何を言っているんですか。
国民に細かく計上した税金を納めろ、って話ですよね。
国の都合が平和なだけで、国民は官吏の細かさに嫌々ですよ」
水増し請求しない官吏なら国民も平和さ、と指導官は税に苦しめられた時代の話を始めた。
学生はしまった、と、顔を顰める。
今日の公文書探しの時間が、指導官の特別な講義で終わることになる可能性が大きなことに気づいたのだ。
学生の予想通り、その日、2人によって公文書探しが行われることはなかった。
今年も冬がやってきました。
なかなか進まない物語を、この時期くらいは進めたく思い、読み返しています。
勢いに任せて書いた物語が、きちんと読める文章になっている。
とはいえ、まだまだ。
初の番外編です。
登場人物は、近出の彼、です。
誰のことか分かりますか？
