虐げられた女料理人はモフモフしながら料理無双で大活躍！その上王子様に見初められました

最終章

レーナを探して 11

「ランベルト、トリュフ密売の罪は重いのか？」

「軽くしたら他の者への示しがつきませんので、それなりに」

「何と言うことだ……」

　レーナを救う方法はないだろうかと、カルロ王子は、必死に考えた。

（ここは、王室特権を使うしかない！）

　カルロ王子は、白々しく言った。

「ああ、その罪のことだが、私は常々変だと思っていたのだよ。トリュフを全て王室が取り上げるというのは、どう考えてもおかしい話だ」

（いや、ついさっき知ったばかりでしょう！）

　ランベルトは、心の中で突っ込んだ。

　カルロ王子は、いかにも普段から庶民のことを考えている風に演説する。

「ふ、今どき、強権というか、国民ファーストでないというか、私は国民ファーストこそが、これからのヴェントーネ王国に必要だと思うのだ」

「急にどうしました？　国民ファースト？？？」

「民が国の主役ということだよ。私が何のために、今まで庶民の振りで視察をしてきたと思っているのだ。すべては国民の生活を知り、国政に生かすためだ」

「そうだったんですか」

　ランベルトは、カルロ王子がただ楽しんでいるだけだと思っていた。

「私は、王子としてトリュフの自由売買を認めることとする！　常々考えていたことだから、レーナを助けようとかの個人の事情とは全く無関係」

　ランベルトは、（そもそもこの罪は、先々代の国王がトリュフを独り占めするために決めたこと。その時の反発はすごかったらしい。むしろ取りやめるとなれば、国民は大賛成。発案者のカルロ王子の株も上がることだろう）と、考えた。

　だから大賛成だ。

「お城に戻り次第、王陛下へお伝えしましょう」

（よし、これでレーナの罪もなくなる！）

　カルロ王子は、ホッとした。

　レーナが恐る恐る言った。

「え、ちょっと待ってください。カルロって……、王子様だったんですか？」

「え……、あ！　ウワアアアー！」

　カルロ王子は、余計な事を喋ってしまったと気付いて叫んだ。

「キャアー！」

　カルロ王子が急に大声を出したので、レーナは驚いた。

　焦ったカルロは、どうしようもなくなってランベルトを責める。

「ランベルト！　なぜ止めてくれなかった！」

「あまりにナチュラルに話しておられたので、先ほどすでに打ち明けられたのかと思っておりました」

「どうしよう！」

「知られてしまったのだから、正直に認めた方が良いかと思います」

「そうだな……」

　カルロ王子は、レーナに向かって真剣に謝った。

「レーナ、今まで黙っていて悪かった。私はヴェントーネ王国の第一王子、カルロなのだ」

「そうだったんですか」

「そして、ランベルトは、私の護衛を務めている騎士だ」

「改めて、よろしく」

「ランベルトさんも、ちゃんとされた方だったんですね」

「何だと思っていた？」

「カルロの遊び仲間かと」

「遊んでいるように見えたか？」

「アハハ！　そうですね」

　レーナが屈託なく笑った。

「本当に驚かせてすまない」

「いいえ。私たち国民のことを常に考えてくださる、素敵な王子様です。とても親しみやすくて嬉しいです」

「レーナ……」

　これならいけそうと、カルロ王子は自信をつけた。

「さ、事件も解決したところで……」

　カルロ王子は改めてレーナに聞くことにした。

　それにはランベルトが邪魔だ。

「ランベルト」

　カルロ王子が目配せする。

「また席を外せとおっしゃるんですね。分かりました」

　ランベルトが出て行き、また、二人になった。

　いよいよ、核心に触れる。

「グリーンカレーの話の続きだが……」

「はい」

「私たちは同じカレーを食べていたんじゃないかと思う」

「……」

「レーナは名輪(なわ)綾里(あやり)と言う名前に聞き覚えがないだろうか」

「え⁉　どうしてその名を⁉」

　レーナは、自分の前世の名前をカルロ王子が口にしたので、とてもとても驚いた。

　昔の記憶を打ち明けた相手はペッピーノだけ。誰かに話した覚えなどない。

「知っているんだな」

「え、ええ……」

「片岡翼と言う名前に覚えはないだろうか」

「それも⁉　どうしてあなたが二人の名前を知っているの？」

「私は、かつて片岡翼という日本人だった」

「ええ⁉」

　驚きのあまり、レーナはよろけて近くのコップを落とした。ガシャンと高い音を立てて割れた。

「そんなことって……」

　レーナは、奇跡が起きたと思った。

「カルロ、いえ、片岡先輩……、私は名輪綾里です」

「やはり、そうだったか。これは驚いた」

「そんな……」

　奇跡の再会に感動した二人は、涙を堪えきれずに泣き出した。

「私たちは一緒に大地震に巻き込まれ、同じようにこの異世界ヴェントーネに転生したんだな」

「知り合いなんていないと思っていました。こんなところで巡りあえるなんて……」

「綾里……」

「片岡先輩……」

　二人は、自然と体を寄せ合い見つめあった。

　カルロ王子がレーナの頬にそっと手を添える。レーナの潤んだ瞳が美しく光っている。

「見た目は別人だが、中身は変わっていないんだね」

「そうかもしれません」

「あの時、私は君に告白して、その返事を聞けなかった。今度こそ聞かせて欲しい」

「もうあの時とは状況が違います。顔も身分も名前も違う」

「それでも構わない。あの時の返事を聞かせて欲しい」

「……あの時、私も好きと言おうとしていました」

　愛が成就したことに、カルロ王子は感涙した。

「レーナ！　いや、綾里！　その言葉をずっと聞きたかった。まさかここで願いが叶うなんて」

　レーナも感動している。

「転生してから、伝えられなかったことがずっと心に引っかかっていました。そのために、他の男性に求められても受け入れることが出来ませんでした。結婚も諦めていました」

　カルロ王子は、ようやく抱えていた問題が解けた気がしてスッキリした。それと同時に、レーナが自分を忘れずにいて、ほかの男を拒否していたことに感激した。

「今の私も君をお妃に選びたいと考えている。レーナはどうだろうか？」

「お妃なんて、私にはとてもとても……。一介の料理人がいいんです」

「そういうと思っていた」

　ガッカリしたが、レーナらしくてそこが好きでもある。

「私だってなんとか王子をやっている。君だってできるさ」

「でも……」

「そんなに料理が好きなら、お妃になっても続けていい。どうか結婚を考えて貰えないだろうか」

「料理人をしながらお妃してもいいんですか？　それなら、考えさせてください……」

　レーナが言下(げんか)に断ってこなかったのだから、まだ希望はあるとカルロ王子は考えた。

　片膝ついて、レーナの手にキスする。

「私には君が必要だ。ずっと一緒にいて欲しい」

「カルロ……」

　カルロ王子は、立ちあがってレーナを抱きしめた。

「レーナ、大好きだ。愛している。今までも、これからも、この想いは変わることがない」

　カルロ王子の言葉に、レーナは泣いた。

　不安な気持ちがすっと溶けて、流す涙と共にどこかへと消えていく。

「私たちの愛は、時を越え、世界を越えたんだ！　なんて素晴らしいことだ！」

「本当ですね。凄いことです」

「私と一緒に都へ帰ろう！」

「都には帰れません」

　ここまできてのレーナの拒否に、カルロ王子は言葉を失う。

「どうして？」

「私、家族に黙って出てきてしまったから、きっと怒っていると思います」

　レーナは、家族の反応が心配だった。

「そのことなら心配いらない。タッソ家には、王室を通して、一切君に関わらないように伝える。何か言ってきたら私が君を護る。だから安心して戻ってくれ」

「そこまでおっしゃるのなら」

　カルロ王子の懇願で、レーナは都へ帰ることを決意した。

「まだですか？」

　ランベルトが顔を覗かせた。

「ランベルト！　凱旋だ！　レーナが私たちと都に帰ることになった」

　その晴れ晴れとしたカルロ王子と、隣で頬を染めるレーナを見たランベルトは、告白が成功したのだと分かった。

「ようやく、お妃様がお決まりになったようですね」

　お城に朗報を持って戻れる喜びに、ランベルトの声も明るくなる。

「ワンワンワン！」

　ペッピーノも、何か楽しいことになっていると分かって興奮している。自分の尻尾を追いかけて、グルグル回ってはしゃいだ。

　了

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これで完結です。

最後までお読みいただきありがとうございました。