レーナを探して ９
「ここにいるのか？」
「そのようです」
「ガルルル……」
ペッピーノは、すでに何かを感じているようで、物凄い形相で廃墟を睨んで唸っている。
レーナを連れ去った男たちが中から現れた。
「おやおや、もうここまで来たのか」
「犬の鼻も侮れないな」
それぞれが手に武器を持っている。
カルロ王子とランベルトは、剣に手を添えて身構えた。
「レーナを返せ！」
「あんたの話はしてあるよ。直接交渉するんだな。約束の金はきちんともらうぜ。金塊１㎏だ」
「レーナを連れ去ったクセに、そんなもの、やれるか！」
「それじゃあ、ここまでだ！」
男たちが襲い掛かってきた。
３対２だ、余裕で勝てると三人は考えていたが、ペッピーノを頭数に入れていなかった。ペッピーノ一頭で、十人分の攻撃力があることを、彼らはまだ知らない。
ペッピーノの背中のたてがみが、興奮で針のように逆立った。
「グルルルル……」
「え？」
「グワオオオオオオ‼」
野生に戻ったペッピーノの咆哮が物凄い迫力で男たちを襲う。男たちは、恐怖に震え上がった。
「ウワアア！」
「猛獣だ！」
「飼いならされて牙が抜かれたコヨルフじゃねえのか！」
一斉に逃げだしたが、ペッピーノは逃げ惑う男たちを追いかけまわした。
「ガオオオオオオ！」
「ウワアアア！」
とても逃げ切れない。
三人は散らばったが、色白が追いつかれて、背中から押し倒された。
「ゲボオ！」
「アニキ！」
「ヤベエ！」
「た、助けてくれ！ このままじゃ食われる！」
他の二人が助けようと思っても、手が出せない。
カルロ王子とランベルトは、その隙を突いて二人の首筋に冷たい刃を当てた。
「少しでも動けば、血が流れるぞ」
「両手を上げろ」
男たちは手を上げた。
「降参するか？」
「するする」
「悪かった。金は要らねえ。命の方が大事だ」
「レーナは？」
「女なら、この上にいる」
「お前たちに指示した奴の名前は？」
「エント・ジリアニだ」
観念した男たちは、ペラペラと全部喋った。
「もういいだろう？」
「よし、行け！」
剣を離すと、転がるように走って逃げ出した。
ペッピーノの下敷きになっていた色白を引っ張り上げる。
怪我はしていない。
色白も、ほうほうの体で逃げていった。
「ペッピーノ、よくやった」
「ちゃんと力加減して、偉い奴だ」
モフモフして褒めてやると、「ワン！」と、喜んだ。
「上にいるのは、レーナとエント・ジリアニか」
「早速、行きましょう！」
「ああ！」
「ワンワン！」
ペッピーノが先陣切って建物に飛び込んでいく。中の階段を真っ直ぐに駆け上がった。
「レーナの匂いを見つけたようだな」
「我々も続きましょう！」
カルロ王子とランベルトも階段を駆け上がった。
「ワン！ ワン！」
「あそこの部屋か！」
２階の奥の部屋に、レーナと男がいるのを見つけた。
「いた！ レーナ！」
そこになだれ込む。
レーナは椅子に座らされている。
突然入ってきたカルロ王子たちに目を丸くした。
「ペッピーノ！ カルロ！ ランベルト！」
そばにいる男は、武装していないが抜け目のない顔をしている。
「お前ら、俺と交渉したいそうだな」
「お前がエント・ジリアニか。レーナを放せ！」
「嫌だよーん」
自分の優位性に自信満々のようで、ふざけている。
「グルルルル……」
ペッピーノが、唸りながらにじり寄る。
「おっと、それ以上コヨルフを近づけたら、女は無事じゃいられないぜ」
レーナの体に短剣を突き立てた。
「やめろ！」
「この後、これがどうなるかは交渉次第だな」
エントは、蛇のような気味悪い目でカルロ王子たちを見た。
