新天地でモフモフ料理無双 11
レーナは、いよいよだと少しだけ緊張した。
「いいえ、まだあります」
「ほう？」
「今までのは、いわば前哨戦。とっておきは最後に出てくるものです」
ボスに対して大きく出たレーナに、パッソーニ一家がザワザワする。
「是非食べていただこうと、特製トルテをご用意しております」
それは、ジェルマーノの自伝を読んで思いついた一品だった。
「トルテだって？」
「はい。すぐにご用意いたします。クラウディオ！ 運んでください！」
レーナの合図で、クラウディオが大皿を運んだ。
覆っている布巾を外すと、中からバースデーパーティーで食べられる円柱型の大型トルテが出てきた。
ピンク色のバタークリームでデコレーションされ、水あめと蜂蜜でコーティングされたフルーツとナッツが乗っている。
「……」
ジェルマーノは、黙ってトルテを見ている。
幹部の一人が聞いた。
「これは子供が食べるバースデートルテじゃないか、今日は誰かの誕生日ではないよな」
「はい。今日はどなたのバースデーでもありませんが、ぜひともボスにこのトルテを味わって貰おうと考えて作りました。みなさんもご一緒にどうぞ」
レーナは、この地域で食べられている伝統的なトルテを購入して、その味を再現した。
「俺は甘いものはいらないよ」
「俺もいらないね」
「俺は食べたいなあ。甘いものは好きだ」
「そのバースデートルテは、子供の誕生日に食べるものだ」
「大人になると、酒で祝うものな」
幹部たちは、顔をほころばせてそれぞれ勝手に喋りだした。
ジェルマーノは、黙ってトルテを凝視している。
隣の女性がジェルマーノに聞いた。
「どういたしますか？」
「くれ」
レーナが小型のナイフを手にすると、幹部たちは一斉に警戒した。顔つきが変わり、腰を浮かせると、懐に手を入れて臨戦態勢を取る。
直前までのほのぼのした雰囲気から一転、緊迫した。
「いえ、これはトルテのお取り分け用です。物騒なものはおしまいになってください」
「妙な真似をするんじゃないぞ」
「とんでもない」
「お前たち、控えろ」
ジェルマーノの一声で、全員武器から手を離して座り直した。
レーナがジェルマーノの分を切り出し、皿に取り分ける。
直接渡すことは許されておらず、女性に皿を渡すと、それを女性がジェルマーノに渡した。
渡されたトルテをしばらく眺めていたかと思うと、徐におもむろにフォークで刺して口に運んだ。
「……」
黙って味わっている。
「これがボスの思い出トルテになると嬉しいのですが」
「思い出トルテだと？ そうか、自伝を読んだな」
「はい、しっかりと」
レーナはニコリと笑った。
周囲の幹部たちは青ざめた。
ボスの過去をいじることはご法度。下手すれば、始末されてしまう。
それほどのデリケート部分を、一介の女料理人がえぐりにきたのだ。とんでもないことだ。
「これが、あなたが恋焦がれて渇望したトルテです」
「……」
しかも、追い打ちまで掛けた。
（あの女、なんてことを！）
場が凍り付く。
幹部たちは、ジェルマーノが怒り出すに違いないと戦々恐々と身構えた。
「……」
ずっと険しい顔だったサビーノも、一層真剣な顔で事態の推移を見ている。
裏手で見ていたビビアナたちも震え上がっていた。
「まずい、ボスの機嫌を損ねている」
「あいつ、もう命がないぞ」
「こっちにまで、とばっちりが来ないでしょうね」
「どうする？ どうなる？」
「レーナ……」
全員がハラハラしながら見ていた。
ゆっくりトルテを味わっていたジェルマーノが、皆が注目する中、突如涙を流し始めた。幹部たちもビビアナたちも、何が起きたのかとビックリする。
（ジェルマーノが泣いている！）（初めて見た！）（あの冷酷なボスが……、子供のトルテで……、信じられん……）（ウソだろ……）
何を食べても一切感情を表に出してこなかったボスが、トルテ一つで泣きだしたのだ。
全員が自分の目を疑うのも無理はなかった。
さらに驚くことが起きた。
強面のボスが、「マンマ、マンマ」と口にした。静かに号泣しながら、子供のように「マンマ」と呼んでいる。
隣の女性がジェルマーノの涙をハンカチで拭きとっていくが、追い付かないほど流れている。
泣き終わると、しばらく放心したのち、レーナの方を見た。
「レーナと言ったか……」
「はい……」
レーナでさえも、この反応はどうしたものかと掴みかねていた。
「不思議だ。俺はこのようなトルテを食べたことがないのに、昔を思い出して打ち震えてしまうなんて。ただの思い出だけじゃない、その時に味わった悲痛な感情が呼び起こされている」
「お友達のバースデーパーティーの事ですね？」
ジェルマーノは、首を横に振って、「いや、違う」と、否定した。
「このトルテで、死んだマンマの最後を思い出してしまったんだ……。あまりに辛い過去だったから、自伝にも書けなかったマンマの最後を……」
ジェルマーノは、誰にも言えなかった過去を話し出した。
