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カルロ王子のお妃選び　14

　落ち込むアリアンナと対照的に、フランカは元気一杯だった。

「フフン、フフン」

　毎日ご機嫌で、いつもこうだといいのにとレーナは眺める。

「ご機嫌だけど、通過の通知でも来たの？」

「まだよ。でも信じているから。私は必ず合格するってね」

　その自信が羨ましい。

「通知って、いつ頃来るのかしら」

「それは分からないわよ。一年後かもしれないし」

「い、一年後⁉」

「当ったり前じゃない。お妃様を選ぶのよ。簡単に決まるわけないでしょ。何年もかかることもざらなんだから。諦めて他の男と婚約した直後に、白い馬車で王室の遣いが来た人もいるんだって。もちろん、その場合は脱落だから」

「それは悔しいわね」

「選ばれてからも大変で、お妃教育の期間があって、ここでついていけずに辞退する人もいるんだって。そうなると落選者から拾い出されることもあるって、おばあちゃんから聞いたわ。諦めず、最後まで身持ちを固くしなさいって。おばあちゃんの言葉は、万に一つも無駄がないわね」

「そうなんだ。厳しい世界なのね」

　それと、いいおばあちゃんだ。

「そうよ。婚約発表が正式に出るまでは、誰にでもチャンスがあるってこと」

「なるほど」

　アリアンナもまだ諦めないで良さそうだ。

「それと、お漏らしも厳禁だから」

「お漏らしって？」

「内々の打診があったと誰かに喋ったら、候補から除外されるってこと」

「厳しいのね」

「当ったり前でしょ。その程度も我慢できずにペラペラ喋る人じゃ、王室の秘密もペラペラ喋られちゃうじゃない」

「そうよねえ」

　フランカに連絡が来たら、口に出さなくても多分態度ですぐ分かるだろう。

「私は最後まで諦めない。何年だって待つ覚悟はできている」

　フランカは胸を叩いた。

次章、オノフリオの逆襲が始まる。