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お忍び王子　７

　カルロ王子は、時間を忘れてひたすらレーナを見つめている。

「……」

　レーナも黙って見つめ返した。

　二人の回りに、レモンのフレッシュな香りが広がり、爽やかな空気が流れているかのようだ。

　ランベルトは、見ていられなくて、夢の世界にいるカルロ王子の肩をゆすった。

「カルロ！　目を覚ましてください！」

「あ……」

　我に返ったカルロ王子は、ランベルトに聞いた。

「今、私は何を？」

「塩レモンについて聞いていました」

「あ、そうだった。ええーと、その塩レモンとやらを、私のところでも作ってもいいだろうか」

　カルロ王子の申し出にレーナはニコッと笑った。

「構いません。ハーブの配合によって、全く同じものを作るのはとても難しいと思います。お客様の……えっと……」

「カルロと呼んでくれ」

　この地では、王室と同じ名前を付けたがる民が多く、そう珍しい名前ではない。だから、名前だけで王子だと見破るものはいない。

「カルロの思うハーブを配合すれば、きっとカルロだけの特製塩レモンができると思います」

　カルロ王子は、レーナに自分の名前を呼んで貰えて嬉しくなる。先ほどまでの嫌な気分がすっかり吹き飛んだ。

（なんだ？　この幸せな気持ちは？）

　カルロ王子は、有頂天になる。

　ランベルトは、カルロ王子の変化に不安を抱いた。

（カルロ王子……、まさかとは思いますが……。本気で恋に落ちてしまったのではないでしょうね？　あなた様は次期国王になられる方。このような場末の居酒屋で働く料理人とは、あまりに身分差がありすぎます）

　民間人のお妃が問題なのではない。

　民間人でも、お妃に相応しい淑女なら結婚も認められる。

　しかし、このような居酒屋の料理人は一流料理人と違う。

　この恋は悲恋に終わる。

　そんな予感がしてならない。