その６３
南雲が三つ目妖怪を倒したまさにそのとき。背後から感じる禍々しい妖気を察知した。
ビシュッ！！
「うぐっ………！」
身体ごと振り向いたときには時既に遅し、肩から腹部にかけて思いきり斬られた。
斬撃をもろにくらったのは初めてだ。当たり前だけどすっげー痛い。
「柳っ！！」
悲痛に俺を呼ぶ南雲の声が小さく感じる。
「あ……アニキ達を殺した罰だ！よくもアニキを……っ！」
聞き慣れない声のする方を見ると、まだ子供と思われる三つ目妖怪がいた。さっきのデカい図体の三つ目妖怪の弟か？そっくりだわ。
アニキを殺した罰？殺したのは南雲だっての。何勘違いしてんだよ。
「雷鳴轟く雷となりて舞い降りよ！雷光召！！」
２回目の光の柱が三つ目妖怪(弟)を貫いた。
無詠唱の符なし術発動はかなり力を浪費するらしく、息切れが半端ない。
「大丈夫か？」そう口にしようとしたが、声がでない。それどころか意識が遠退いていく。
「柳！！しっかりしろ、柳っ！！今教師を呼んでくる！ああ、それよりも結界の外に出ないと………っ」
こんなに取り乱してる南雲を見たのは初めてなんじゃなかろうか。面白いからもう少し見たい。だけど、視界が霞んでいく………
身体の痛みが増すほどに、まるで死がすぐそこまで来てるかのように意識が保てなくなって、とうとう意識を手放した。
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意識を手放してからどのくらい時間が経っただろう。
あたりは暗闇一色。
意識だけがそこに在るかのように暗闇の中に溶け込む自分。
冷たいようで、どこか温かい。
そんな空間に、俺はいた。
『君は幸せ者だね』
どこからか声が聞こえた。
その声は何故か自分の声だった。
不気味さを感じつつもその声の主に向かって語りかける。
ー俺が喋ってるの？ー
『違うよ。君の中の俺が君と意志疎通してるのさ』
ー俺の中の……君？君は誰？ー
『俺？誰って、そりゃあないよー！』
突然悲痛な声をだすソイツ。姿形が見えてたら、なんとなく頭抱えてそうだ。
そりゃあない、とはどういうことだろう？
『俺はソウ。君の中に潜む人間ではない者の血を引き継ぐ者。まあもう一人の柳 爽と思ってよ』
人間ではない者の、血？引き継ぐ者？……言っている意味が理解できない。
『あははっ！理解できないって顔だね。そうだなぁ、そろそろ話しても良いかもしれないね。成り行きとはいえ、せっかく意志疎通できたんだし』
あたかも楽しそうに笑うもう一人のソウという人物。今の状況を楽しんでるとしか思えない。
だが次の言葉は真剣な声色で、それでいて神秘的で、自分の声なのに自分の声じゃないみたいな変な感覚に襲われた。
『君は人間なんていう下等な生き物じゃない。もっとすごい存在だ』
ー俺は人間だー
『まーだそんなこと言ってる！なんで分からないかなぁ……南雲 清流の結界をすんなり通れるのも、人間の術にかかったのも、君が人間じゃないからなのに』
まぐれだ。全部。たまたまそうなっただけのことだ。俺は普通の人間だ。……そう信じたい。
俺の言おうとしてることは全部筒抜けになってるのか、ふっと鼻で笑った。
『悪いけど、もう遅い。カウントダウンはとっくに始まってる』
その瞬間、目の前に誰かが現れた。
俺と同じ青い髪。
同じ顔。
同じ体躯。
自分が目の前に現れた………
目の前の自分は怪しげに微笑を浮かべ、口を開く。
『あと7ヶ月と12日』
なんのカウントダウンか分からないまま、今度こそ本当に俺の意識は闇の中へと誘われた。
