恋愛って必要ですか？──失恋直後にギャルがシャイニング・ウィザードかましていた

26 大人の余裕

目が覚めると朝だった。

カーテン越しの朝日が、やけに眩しい。

頭がスッキリしたからだろうか、寝たのが遅いにも関わらず、最近で一番ぐっすり眠れた気がする。

リビングに行くと、スーツ姿で食パンをほうばっている健二がいた。

「おはよう。正寿、昨日はどうだったよ？女子大生とのデート」

「おはよう、じゃねえよ……」

茶化す健二を一蹴する。

が、昨日についてはこいつの尽力が大きいので、文句を言う気にはなれない。

「昨日は帰ってくるまで起きてようと思ってたけど、遅かったから寝ちまったわ」

「あぁ、それは悪かったな」

「いや、それはいいよ。……で、どうだったよ？瀬川は」

「まぁ、なんというか胸糞悪い奴だったよ」

俺は冷蔵庫の扉を開け、ペットボトルのお茶を取り出す。キャップをひねる音が朝の静けさにやけに大きく響いた。コップに注ぎながら、昨日の出来事を言葉に乗せていく。

バーでの瀬川の様子、口にした冗談、古野沢さんの反応――。

淡々と話そうとしても、声の調子が少しずつ荒くなっていくのが自分でも分かった。

合間合間でコップに口をつけ、冷たさでなんとか頭を落ち着かせる。

健二はパンをかじる手を途中で止め、黙って俺の言葉に耳を傾けていた。

眉間にしわを寄せ、時折うなずく。

何か言いたそうに唇が動くけど、結局は飲み込んで、ただ聞き役に徹している。

俺がコップをテーブルに置いたとき、やっと健二が小さく息を吐いた。その顔には呆れなのか、どこか諦めの色が混じっていた。

「思ったより……だな……」

健二は食パンの耳をちぎりながら、低くつぶやいた。

その横顔は、昨日までの軽口を叩く親友の顔じゃなく、七年前の“あの時”を思い出しているようだった。

「正直昨日の瀬川を見たら、お前が見たバットをぶつけた時に見た笑顔ってのも、本当にわざとだったんじゃないかって俺も思ったよ……」

「そればっかりは前も言ったが、本当のことは分からんし、今になっても知りたくねぇよ」

「野暮だったな……ごめん」

「朝から謝んな」

健二はニカッと笑う。優しい奴だ。

今のは失言だったな……。

「正寿は朝飯食わないのか？」

「これ飲んだら食うよ」

「そっか、じゃあ俺は出るわ」

「おう、いってらっしゃい」

そのまま席を立って、玄関に向かう感じを見送る。

いつもなら気にも留めない後ろ姿なのに、今日はなぜか少し大きく、頼もしく見えた。

その背中を見ながら、俺は昨日の出来事と、今の穏やかな朝の対比に、微かに胸が熱くなるのを感じた。

★

オフィスのフロアを抜け、喫煙所に向かう。

普段なかなか行くこともないが、あの時買った煙草が残っているので、仕方ない。

捨てるのはもったいないしな。

それに煙草1本吸う時間がちょうど仕事と合間のリフレッシュになる。

続けようか……。いや、金がもったいないな。

冷たい朝の空気が顔に当たり、深く息を吸い込むと、昨日の夜の出来事がふっと頭をよぎった。

喫煙所といっても、そんな立派ななものじゃなく、会社の一回に設けられたスペースだ。

灰皿の前に立ち、残り少ない煙草を取り出す。

指先で包み紙をそっと剥き、火をつける。パチッと小さな音が響いた。

昨日の今日で桃子さんに話が伝わってることもない。最速で今晩だが、まぁなにかあれば連絡があるだろう。なんにしても、今はできることはない。

「お、三浦じゃないか」

振り向くと、会社の先輩・瀧島さんだった。

スーツはきちんとしているのに、どこか疲れた雰囲気を纏っている。

「お疲れさまです」

本来なら年齢より若く見える瀧島さん。

でも今は整えてあるが、分け目に少し乱れがあり、デスクワークで凝った表情筋のせいか目の下にはうっすら影ができている。

サラリーマンの権化みたいな人だ。

「どうしたんだ？三浦が喫煙所にいるなんて珍しいな。お前が新入社員の時はよくいたが」

「前に買った煙草が残ってまして、その消費に……」

そういえば、新卒の頃は上の人とコミュニケーションを取るためによくここに来てたな……。

あの頃は、頑張ってたもんだ。

「なんだ、なんかあったのか？」

「え……いや……？」

改めて聞かれると返答に困る。

色々あった。ありすぎた。

「ははっ。あったって顔だな」

またバレた。

「安心しろ、何があったとかは聞かんよ」

色々察してくれたのか、瀧島さんは、肩を軽く上げて少し笑う。その仕草に、どこか余裕と疲労が混ざっている。

俺は一瞬、視線を落としたまま、昨日の夜のことを思い返す。

桃子さんの顔、古野沢さんの真剣な目、バーでの瀬川……。

全部が頭を駆け巡り、思わず肩がぎゅっと縮む。

「……いや、別に、大したことじゃないっす」

声に少し力が入ってしまった。

瀧島さんは眉を上げ、笑いながらも黙って煙草をくゆらせる。

口元の筋肉がわずかに動き、社会人経験の余韻が漂う。

煙が空に消える間、瀧島さんの瞳は遠くを見つめつつ、視線の端で俺を捉えている。

肩の力は抜け、壁に寄りかかる姿は自然体なのに、背筋から余裕と緩やかな緊張感が伝わる。

「まあ……たまにはこうやって外に出るのも悪くないな」

その声に、微かに夜の残業疲れが混じっているのに、妙に落ち着いたかっこよさがある。

俺は思わず息を飲んだ。なんでこんなに余裕があるんだ、この人は。

「瀧島さん、一つ聞いていいですか？」

「なんだ？」

瀧島さんは壁に寄りかかったまま、俺の方を静かに見つめた。

煙の輪が空中でゆらめき、朝の光に反射する。

その影に、ほんの少しだけ見える笑みや疲労の線が、俺には眩しく見えた。

「大人の余裕ってなんなんですかね……？」

最近、特にだが自分には余裕がないように思えた。

今回の件も、一喜一憂せずに構えられたら、こんなに悩むこともなかっただろう

そんな思いから口にしたその言葉に、瀧島さんは前傾して、

「……知らねぇよ」

と笑いながらも、きっぱり言われてしまった。

「いや、瀧島さんっていつも余裕あるように見えるから……聞いてみたかったんですけど」

「俺、そんな風に見えるか？毎日一生懸命よ？」

言葉の端々に、ほんの少しの疲労と、それでもやり切っている感覚が滲む。その背中や仕草が、無意識に“余裕”として映るんだろうな……。

「まぁ、なんだ……」

後輩の疑問に答えようとしてくれてるのか。瀧島さんは、考え事をするように少し上を向く。

口元はわずかに緩み、笑みには届かないけれど、確かに何か伝えようとしているのが分かる。

「余裕か……は知らんが、自分のペースを守ることじゃないか？」

「……ペースですか？」

「人間、普通に生きていたら勝手に他人が介入するもんだ。そんな時にどうしよう、ああしようっていつもなってたら、疲れちまうだろ？」

瀧島さんは煙草の火を見つめながら、ゆっくりと続ける。

「自分のペースをしっかり持っていれば、多少周りがどうであろうと、焦らずに済む。焦れば焦るほど、余裕なんてなくなるもんだ」

その声には押し付けがましさはなく、あくまで静かな実感としての重みがあった。俺は黙って聞き入り、煙と一緒にその言葉を胸に吸い込む。

瀧島さんは煙草の火をつま先で踏み消し、灰皿に落とす。

その仕草までが、妙に落ち着いて見えた。

「……まあ、偉そうなこと言ったけどな。俺も毎日、余裕なくしては取り戻しての繰り返しだよ」

そう言って笑った顔に、刻まれた疲労の線が光に揺れた。

それでも俺には、眩しく見えた。

俺は胸の奥で小さく息をついた。

"自分のペースを守る"――

今の俺に一番足りない言葉かもしれない。

流されるばかりで、自分のペースなんて考えたこともなかった。

でも、もしかしたら――

古野沢さんのために動くのも、瀬川を許せないのも、それが「俺のペース」なのかもしれない。

巻き込まれたんじゃない。

選んでいるんだ。

二人とも一服を終えたので、瀧島さんと並んでオフィスへ戻る。

喫煙所からの道は短いはずなのに、妙に静かで、足音ばかりが響いている気がした。

「さて、働くか。おっ……！」

瀧島さんがそう言って肩を回した、その時だった。

「おう、安藤。朝から大変そうだな」

廊下の角から、安藤さんが書類を抱えて現れた。

「おはようございます、瀧島さん。……三浦くんも」

「おはようございます」

胸のあたりまで積まれた資料が、今にも崩れそうで不安定に揺れている。

それを見た瀧島さんが「おいおい」と苦笑いして、俺の方へ顎をしゃくった。

「三浦、持ってやれ。見てて危なっかしいぞ」

「え、あ、はい」

言われるままに数束を受け取る。

意外と重くて、思わず腕に力が入った。

「……ありがとう」

安藤さんが小さく笑みを見せる。

その瞬間、瀧島さんは「俺ちょっと寄ってくるわ」と手を上げて、トイレの方へ消えていった。

廊下には、俺と安藤さんだけが残る。

抱えた資料の重みと、沈黙がやけに意識される。

「……これどこに運べば？」

「資料室、部長に書類整理頼まれて……」

「そりゃ、災難で」

普通に話せてる。

さっきの瀧島さんの話が刺さってるのだろうか。我ながら単純だな……。

意外に落ち着いている自分に驚きながら、抱えた資料の重みを感じ、廊下を進む。

安藤さんは軽く笑みを浮かべ、ゆっくりと俺の歩調に合わせる。

「大丈夫？重そうだけれど」

「あぁ、なんとか……」

言葉に出すと、自然と肩に力が抜ける気がした。

特に会話もなく、資料室に着くとそのまま書類整理を手伝う流れになった。

空気的になんとなく資料運んで、はい終わり。と言うわけにもいかず……いや、もう少し一緒にいたかったのか。

あんな振られ方をしたのに……。

そういえば、二人きりになるのはあの時以来だな。避けていた訳ではないが、こうして会社で会うこともなかった。

前に駅前会った時は、古野沢さんも一緒だったし。

資料室の中は、外の喧騒から隔絶されたように静かだった。

安藤さんと並んで書類を整理していると、なんとなく視線がぶつかる瞬間がある。

お互い何も言わないが、沈黙の中にほんの少し距離を感じる。

「結構、量あるな……」

静かな空間に耐えれず、つい声が漏れてしまった。

「ほんと、部長放置しすぎよ……」

安藤さんが小さくため息をつく。肩越しにちらりと笑みを見せるその顔に、少しだけ和む気持ちが湧いた。

二人で飲みに行った時、よくこんな感じで愚痴ってたっけ。なぜか、すごく昔のことのようだ。

「……正直、こうやって手伝ってくれて助かる」

その一言に、思わず肩の力が抜ける。

俺は、無意識に少し笑ってしまった。

「まぁまぁ、俺もサボれるし、逆に礼を言いたいくらいだ」

「……なによ、それ」

安藤さんの笑みを見ていると、不思議と肩の力が抜けていく。

あの日のこと――駅前の街灯の下で、言葉に詰まった夜のこと。

そこまで時間は経ってないのに、今は遠い昔のことみたいに思える。

「……ありがとう」

安藤さんが小さく笑う。

その笑顔に、もう気まずさはない。

これでいいんだ、と思った。

安藤さんの笑みは、軽やかで、でもどこか芯のある温かさを帯びている。

あの日感じた冷たさとは違う。

その表情を見ていると、余計な詮索は無粋だと自然に思えてくる。

いや、俺にこれ以上踏み込む勇気も度胸もないのだ。

「……まぁ、助かったのは本当だけど」

口に出すと、自然に肩の力が抜けた。

安藤さんは軽く頷き、ちらりとこちらを見て微笑む。

その目に、あの日のことを思い出させるような影はもうない。

空気は静かで、資料室の中の時間はゆっくりと流れる。

重い書類を運ぶ手も、少しだけ軽く感じられた。

振られたこと、気まずい気持ちも、今はただ“二人で同じ空間にいる時間”の中に溶けていく、そんな気がした。

これでいい。

最初から、恋愛感情なんか勘違いだっただけ。

ただ一緒にいる時間が多くなったから脳が錯覚したんだ。

友達として、同僚として。

それ以上でも以下でもない。

余計な感情は──

「三浦くん？」

安藤さんの声に、我に返る。

「……あ、ごめん。ぼーっとしてた」

「もう、しっかりしなさい」

笑いながらそう言う安藤さんの横顔を見て、俺は視線を逸らした。

余計な感情はいらない。

そう言い聞かせながら、俺はまた資料に目を落とした。