恋愛って必要ですか？──失恋直後にギャルがシャイニング・ウィザードかましていた

13 伝える覚悟

退勤のチャイムが鳴る。

いつもなら「やっと終わった」と肩の力が抜けるはずなのに、今日は妙に疲労感が重い。

昨日の疲れが抜けきれず、１日を過ごしてしまった。

唯一の救いは、安藤さんと顔を合わせなかったことぐらいか。

帰り道、涼しさが心地よくなってきた。

電車に揺られ、最寄り駅を出て歩き出したところで、ポケットの中のスマホが震えた。

画面を見て、思わず足が止まる。

──古野沢 梨里。

「どうした？」

無視してしまうと、あとで何が待っているか怖いので、とりあえず応答する。

『あ、証人さん？今大丈夫？』

「今仕事終わって帰るところだけど……」

『そう…。よかったよかった』

「なんだよ、よかったよかったって」

『え、だって証人さん、社会人だから忙しいでしょ。つかまんないかなーって思って』

「つかまえなくていいだろ。俺、虫じゃないんだから」

『なによ、それ』

電話口で小さく笑う声が聞こえる。

けれど、その後に少し間があった。

『ねえ、今から会えない？』

「……会う？」

『うん。ちょっと話したいことあんの』

からかう調子でも、勢い任せのノリでもない。

妙に落ち着いたトーンに、俺は眉をひそめた。

「場所は？」

『駅前のカフェ。まだ開いてるとこあるから』

「……わかった」

通話を切ると、どっとため息が漏れる。

昨日の今日で何を話すつもりだ。

けれど――行かないという選択肢は、俺にはなかった。

指定されたカフェにつ着くと、

テーブル席に一際目立った金髪少女がすぐ目についた。

その美貌からは、

「あの子可愛くね？」

「一人かな、声かけてみる？」

などと、暇を持て余したであろう大学生たちが、ちらちらと見ている。

──君たちやめときなさい。鼻が曲がっってしまうよ。雀荘にでも行っておきなさい。

と言いたくはなるが、

完全にやばい人になってしまうので、その横を通り過ぎて、彼女のもとへ行く。

「来たのね」

「君が呼び出したんだろ……」

彼女の正面に腰を下ろすと、すでに頼んでいたらしい半分に減ったアイスティーのグラスを、ストローでくるくる回していた。

少し待たせてしまったかもしれないが、仕事だったので許して欲しい。

今日の古野沢さんは何かが違う。

見た目はギャルだが、ギャルっぽい軽さはなく、視線はテーブルに落ちている。

昨日はお酒も入っていたし、印象が変わるのは当たり前ではあるか。

とりあえず、コーヒーを頼んで話を聞くとしよう。

「で、話って？」

「……桃子さんに会う日、決まった」

「もう？早くね？」

「次の土曜。14時に中央駅にレストっていうカフェで集合だって」

俺の反応はスルーされて、場所と日時だけ業務的に伝えられた。

中央駅だったらここから1駅だな。

それにしても、昨日の今日でずいぶんと早い。

響子さんが速攻で動いてくれたのだろう。

さすが、見た目通りデキる女って感じがする。

「一応聞くけど、予定空いてるよね？」

「大丈夫、開けとく」

断る返事を許さない圧みたいなものを感じる。

俺が首を横に振る未来は、どうしても想像できなかった。

「よかった。じゃ、決まりね」

古野沢さんはようやくストローを口に咥え、アイスティーをひと口。そのタイミングで俺のコーヒーも運ばれてきた。

横顔に妙な緊張が走っているのがわかる。

桃子さんに事実を突きつけることの重さを自覚しているのだろう。

それでも踏み出そうとしている。

俺にできることはあるのだろうか。

巻き込まれた身ではあるが、自分の正しいと思うことを逃げずにやろうとしている彼女をサポートしたい。

運ばれてきたコーヒを一口飲んで落ち着く。

「……なぁ」

一息ついて切り出したはずなのに、喉のなにか張り付いている感覚がある。

コーヒーでは喉の渇きはとれなかったみたいだ。

「俺は当日、何をすればいい？」

変に我を出して場をかき回すのが一番の悪手なのはわかってる。

ただ、念の為になにか俺にできることがあるか聞いておきたかった。

古野沢さんは、ストローを口から外してこちらを見る。

その瞳は、思った以上に真剣だった。

「証人さんは、そこにいるだけでいいの。あたしが桃子さんに言う。そのとき、ちゃんと“見てた人”がいるって証明になるから」

「……そうか」

ただいるだけ。

けど、それは“逃げないで一緒に立ち会う”ってことだ。

大げさかもしれないが、妙に重たい役目に思える。

「安心した」

古野沢さんが、ほんの少しだけ表情を緩めた。

「一人だったら怖くて死ぬかと思ってた」

思わず、胸が詰まった。

ギャルっぽい外見の裏にある、等身大の弱さがにじみ出ていた。

目元はアイラインできっちり縁取られているのに、その奥は不安げに泳ぎ、時折こちらにすがるように視線をよこす。

──そりゃ、怖いよな。

強がって笑っていても、心臓が喉から飛び出しそうなくらい緊張していてもおかしくない。

桃子さんに真実を突きつけることが、どれほど重いことか分かっているから。

俺の胸の奥まで、その震えが伝染してくる。

呼吸が浅くなって、自分まで一緒に緊張しているのが嫌でもわかる。

普通なら、黙ってればいい。他人のことなんか知ったこっちゃない。となる人も多いだろう。

こんなこと伝えてもしょうがない。となっても仕方ない、気持ちはわかる。

だけど、彼女は踏み出すのだ。

健二が言っていた、

『浮気されたやつが“自分は損した”って思うから余計辛ぇんだよ。別に人としてのの価値が下がったわけじゃないだろ？悪いのは裏切ったやつで、被害者が負けたみたいな顔するの、なんか違うだろ』

宮沢さんが言っていた、

『だって、バレなきゃいいって、それもう相手を“バカにしてる”じゃないですか。そういうの一番ムカつきます』

二人の言葉は、浮気が間違いなく悪だということ再認識させくれた。

宮沢さんがもう一つ言っていた『好きだったら許す人もいる』というのも、確かにそういう人もいるかもしれない。

ただ、許すというのは相手の浮気を知ったうえで、許すか許さないか決めるという話で、知らなければそれさえもできないのだ。

今はあの鼻曲がりくんが自分の欲望のまま、好き勝手にやって、桃子さんも傷つけようとして、さらには古野沢さんも傷つけようとした。

結果的に、

シャイニング・ウィザードを食らうという天罰は下りているが、別に許されたわけではない。

許すかどうかを決めるのは、神様じゃない。桃子さんだからだ。

桃子さんがどういった選択肢をとるかは分からない。

ただ、この事実を知る権利はある。

もしかしたら、知りたくない事実なのかもしれない。

だけど、浮気を知らない状態でも、ステイルで人目もはばからず、彼女は泣いていたのだ。

溜まっているものが、相当あったとしか考えられない。

鼻曲がりくんに対し、他の女性の影を感じて、不安になっているのも、浮気をしていてほしくない気持ちがあるからだ。

伝えることで、悩んでいる桃子さんの助けになるのなら、俺はできることはやるたい。

「まぁあれだ、できる限りサポートはする。だから、あんまり気負いすぎるなよ」

「……ありがとう……ちょっと楽になった」

古野沢さんが、ほんの少しだけ表情を緩めた。

俺の薄いフォローでさえ、助けになるなら今は御の字だ。

ふと上を見て、頭を冷静にする。

不安はもちろんあるが、考えてももう無駄だ。

──決戦の日は近い。