仕事再開
「あぁー.......やりすぎたな.......」
マックスは白目を向いて倒れているソウルを見て呟いた。
「ばかやろう！相手は10歳のガキだぞ！？加減ってもんを知れ！！」
周りの作業員からヤジが飛んでくる。
「ち、ちげえんだよ！」
マックスは弁明するように叫び返す。
「もう、手加減できねぇんだよ！こいつはそれほどまでに腕を上げてる。ったく、立派になったもんだ」
最初の頃は軽く捻ってやれていたというのに.......。マックスは日を重ねる毎に強くなって行くソウルを息子のように感じながら見下ろした。
「.......それでもこれ、あご砕けてねぇか？」
見ると、ソウルのあごがどんどん赤紫色に変色していく。形も少し歪になっている気が.......。
「.......やべえ」
マックスは動揺する。急いで病院へ連れていかねぇと！？
「あ、あの〜.......」
すると、背後から少女の遠慮しがちな声が聞こえてきた。
ーーーーーーー
「.......ソウル。ねぇ、ソウル？」
意識がぼんやりする中、ソウルは優しい声を聞いた。その声はソウルの混濁する意識を徐々に鮮明にしてくれるような暖かい水のような優しい響きを与えてくれる。
「うぅ.......？」
やがて、あごに苦い痛みを感じながらソウルは目を開けた。するとそこにはむさ苦しいマックスと、もう1つの顔が覗き込んでいる。
「.......ガスト？」
ソウルが気の抜けた声で幼なじみの名を呼ぶ。
「おはよう」
ガストは可愛らしい顔でにっこり微笑み返してくれる。
「なんでここに？」
10歳になり、顔の可愛らしさにさらに磨きがかかった幼なじみは普段この時間は仕事に出ているはずだった。
「今日は早めに上がっていいって言われたから...」
ガストには治療系の魔法の才能がある。その為、街の病院で日々働いているのだが、どうやら今日はそれが早く終わったらしい。
治療の魔法は貴重だ。
その為病院もガストをとても重宝してくれている。同じ孤児院のメンバーとしてとても誇らしい限りだ。
「それで、ソウルの様子を見に来たんだけど、白目を向いて倒れてたからびっくりして.......」
ガストが目を伏せながら告げる。そんな彼女を見ながらマックスは気まずそうに目を逸らす。犯人はお前だ。
「あぁ.......なんかごめんな」
ソウルはそう言って自身のアゴをさすった。
顎が砕けたかと思っていたが、痛みが和らいでいるところを見ると、ガストが治療系の魔法をかけてくれたようだ。
相変わらず優しい力だなぁ。
「.......」
「.......」
しばし無言で見つめ合う。今気がついたが、ガストはソウルの手を握っている。
ソウルは離すのも勿体無いと思い、握り返してみる。
すると、ガストの顔がみるみる赤くなっていく。
「.......あー、お熱いところ恐縮なんだが、そろそろ仕事にとりかかるぞ？」
「ふわっ！？」
ガストは慌てて手を離した。そんなガストを見ながらソウルは少しがっかりする。
「よおし！とっとと始めてさっさと終わらすぞ！近頃は物騒だからな。ソウル、ガストを送ってやれよ？」
マックスがにやにやしながらこちらを見ている。
「う、うるせぇな！ほらガスト、せっかく仕事が早く終わったんだ。先に帰って.......」
「ううん、せっかく一緒に帰れるんだもん。ソウルが終わるまで待ってる。それに.......」
そしてガストは笑顔で続けた。
「ソウルのカッコいいところ、見てたいもの」
ソウルはその日、緊張のあまり仕事のミスを連発しマックスにどやされるのだった。
